El primer superdeportivo propulsado por hidrógeno de Hyperion, XP-1.Hyperion Motors En el vibrante mundo de los vehículos eléctricos, existe un debate inestable sobre la última fuente de energía de emisión cero: ¿batería de iones de litio o hidrógeno? La escuela de baterías ha dominado hasta ahora el mercado de vehículos eléctricos, con Tesla reclamando más del 80 por ciento de las ventas de vehículos eléctricos en los EE. UU. Y un número creciente de fabricantes de automóviles que se suben al tren de las baterías.
Pero quienes creen en el hidrógeno también han logrado avances sustanciales. Nikola Motors, con sede en Pheonix, Arizona, se hizo pública a principios de este año y se está preparando para lanzar una camioneta y una camioneta pickup con celda de combustible de hidrógeno en 2021. El primer avión de pasajeros impulsado por hidrógeno del mundo recientemente despegó. Y el mes pasado, otra startup de movilidad de hidrógeno, Hyperion Motors, con sede en California, presentó un superdeportivo llamativo llamado XR-1 que promocionaba especificaciones increíbles: tiene un rango de conducción de 1,000 millas, se puede recargar en menos de cinco minutos y puede alcanzar velocidades de hasta 225 millas por hora.
IEn lugar de recorrer un alcance de 400 millas o algo parecido a lo que podría hacer un automóvil eléctrico a batería, construyamos un automóvil con un alcance de 1000 millas, porque eso es posible con la tecnología que tenemos, dijo el cofundador y director ejecutivo de Hyperion.Angelo Kafantaris.
Fundando la empresa hace nueve años con un equipo de científicos e ingenieros aeroespaciales veteranos, Kafantaris describe a Hyperion principalmente como una empresa de energía. La startup tiene tres divisiones: automóvil, energía y aeroespacial.
En una entrevista reciente con Braganca, Kafantaris profundizó sobre por qué cree que el hidrógeno es el futuro de la energía renovable, para quien está hecho el XP-1, y sus pensamientos sobre el debate sobre las baterías de hidrógeno.
Hyperion se fundó en 2011. ¿Cómo decidieron usted y sus cofundadores el hidrógeno?
Muchas de las personas de nuestro equipo fundador tienen experiencia en el sector aeroespacial, por lo que sabíamos que las pilas de combustible de hidrógeno son el futuro de la energía. Por eso también nuestro enfoque inicial fue la construcción de estaciones de carga de hidrógeno.
Todos los demás fabricantes de automóviles estaban haciendo cosas que eran solo incrementalmente mejores que las eléctricas. Sabíamos que para contar realmente la historia de lo grandioso que es el hidrógeno, necesitábamos ser transformadores y astronómicamente mejores. Entonces dijimosconstruyamos un coche de pila de combustible para contar la historia completa del hidrógeno. Y ese es el XP-1.
Ese superdeportivo XP-1 es realmente impresionante. ¿Puedes contarme más sobre la tecnología detrás de sus locas especificaciones?
TEste vehículo tiene varias piezas de tecnología de hidrógeno probadas en laboratorio de la NASA, algunas para estructuras livianas, otras para optimizar la densidad de energía y cómo almacenarla biométricamente. Básicamente, lo que hacemos es tomar algunas de las tecnologías más nuevas de la NASA que han sido probadas en un laboratorio y tratar de probarlas en nuestros autos.
El XP-1 vendrá en dos versiones. Habrá una especie de modelo base y un modelo más avanzado, que realmente incorpora las tecnologías de la NASA de las que acabamos de hablar.
¿Están estos autos a la venta? Si es así, ¿cuánto costarán?
Sí, estarán a la venta. Aún no hemos finalizado el precio. Por supuesto, estas tecnologías no son baratas. Será un automóvil caro, pero realmente muestra lo que podríamos hacer utilizando la última tecnología de hidrógeno de grado aeroespacial. Y lo que es más importante, así es como la tecnología se filtrará a nuestros futuros vehículos, que tendrán un costo menor.
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Dejando a un lado los costos, ¿qué hace que el hidrógeno sea una mejor fuente de energía que las baterías?
Hay seis cosas clave sobre el hidrógeno que lo hacen mejor que las baterías: autonomía, tiempo de repostaje, mayor vida útil, reciclabilidad, resistencia, densidad de energía.
Construimos un automóvil que tiene cuatro veces el alcance de un automóvil eléctrico de batería típico y puede cargarse en tres a cinco minutos. No puede hacer lo mismo con los vehículos a batería. Si carga una batería demasiado rápido, la destruirá en gran medida debido al alto calor y al alto voltaje.
Una cosa a la que mucha gente no presta atención es la longevidad de un automóvil. Nuestros vehículos duran entre 15 y 20 años. Un vehículo eléctrico a batería tiene de 500 a 800 ciclos de carga y, dependiendo de cómo lo conduzcas, dura de siete a diez años.
Otra cosa es la resistencia. BLos vehículos eléctricos eléctricos funcionan bien en la soleada California, donde la temperatura es de 72 grados durante todo el año. Pero vengo del Medio Oeste, donde hace mucho frío durante gran parte del año. El hidrógeno prospera en climas muy cálidos y muy fríos, que es otra razón por la que se utiliza en naves espaciales.
Y por último, y probablemente mi favorito, es la densidad de energía. El hidrógeno es el elemento más ligero del universo. TEsto significa que no está pagando una increíble multa de peso por la mayoría de las baterías grandes de un automóvil. Y cuanto menos pesa algo, menos energía se necesita para moverlo. Nuestro vehículo es un 156 por ciento más eficiente que los vehículos de batería líderes.
Uno de los más grandes criticas de las pilas de combustible de hidrógeno se trata de su eficiencia energética, porque se necesita mucha energía para separar el hidrógeno del agua antes de poder utilizarlo. ¿Qué opinas de eso?
Hay dos formas de obtener hidrógeno. La primera es la electrólisis o división del agua. Mucha gente piensa que el proceso es un desperdicio. Pero en realidad, cuando combina la energía creada durante la electrólisis con la tecnología solar o de turbina para otra cosa, esa energía es casi gratuita porque no puede almacenarla de ninguna otra manera.
La otra forma de obtener hidrógeno es rompiendo el gas natural (CH4). Lo calientas y rompes el carbono y el hidrógeno. Descubrimos que este proceso tiene una eficiencia energética del 90 por ciento, porque puede producir hidrógeno en cantidades masivas.
¿Qué aspectos de las pilas de combustible de hidrógeno cree que son los que menos se comunican al público?
Si la gente leyera la versión de un libro para niños de vehículos eléctricos, los vehículos a batería son más fáciles de entender. Pero una vez que ha pasado al libro de nivel universitario, comienza a darse cuenta de que el hidrógeno, no las baterías, es la solución. Es caro almacenar cantidades masivas de energía en baterías, mientras que el hidrógeno puede hacerlo fácilmente.
Ni siquiera hay suficiente litio en el mundo para crear un vehículo eléctrico de batería para todos. Además de eso, ese litio no se encuentra en sino en un puñado de lugares. Así que realmente estás creando una pesadilla geopolítica similar a la industria petrolera.Me encanta la tecnología de las baterías porque ha permitido a la industria del automóvil superar el obstáculo inicial de la electrificación. Pero en última instancia, cuando se trata de crear un automóvil, el hidrógeno es la única forma debido a la densidad de energía gravimétrica y todas las cosas de las que acabamos de hablar.
