Doug Wright, el dramaturgo que ganó el premio Pulitzer y el Tony para soy mi propia esposa, no es, como bien podría imaginar, un individuo que se aturde fácilmente. Aún así, cuando sus productores le informaron seriamente a quién querían poner en Broadway como Oscar Levant, el genio del piano del mundo de los conciertos, impulsado por las drogas, fulminantemente ingenioso, se quedó boquiabierto.
“ Sean Hayes! 'tragó saliva. “Bueno, Sean Hayes es sin duda un comediante brillante, y se convirtió en una especie de tesoro nacional en voluntad y gracia -pero Óscar Levante ! ¿En realidad? Simplemente no lo veo.'
Así que se organizó un almuerzo en Los Ángeles para darle la oportunidad de verlo. Se sentó con Hayes, quien habló apasionadamente sobre su obsesión con Levant, el discípulo de George Gershwin que escribió tanto para Hit Parade como para la sala de conciertos en los años 30 y 40, y luego se hizo conocido como una personalidad televisiva en programas de juegos y entrevistas. en los años 50 y 60. Hayes aseguró Wright que podía conseguir la postura y la voz de Levant a la perfección, y luego lo demostró. “Durante este almuerzo, en realidad se convirtió en Levant”, recuerda Wright. “Vine a almorzar pensando que es el actor equivocado y me fui pensando que es el solo actor.'
A partir del 24 de abril, Hayes realizará esta increíble transformación todas las noches en el Teatro Belasco de Buenas noches, Óscar. Pero Wright cree que la transformación de Hayes comenzó a echar raíces mucho antes de la obra, hace más o menos una década. Es cuando Wright estaba trabajando en un guión sobre George Gershwin y su histórica producción de 1935 de Porgy and Bess .
'Oscar era un pequeño personaje secundario y Sean se enteró', dice Wright. “Siendo él mismo un fanático de los Oscar, hizo una prueba de maquillaje y filmó su propia prueba de pantalla y se la envió a Steven Spielberg, quien era el director previsto. Todo estuvo bastante cerca de avanzar, y luego, como tantos guiones de películas, no fue así, pero fue una experiencia realmente rica y maravillosa”. (Resulta que Spielberg y su esposa Kate Capshaw se encuentran entre las bolsas de dinero que respaldan la empresa actual de Broadway).
No fue hasta un año en el proceso de poner Buenas noches, Óscar juntos que Hayes le contó a Wright sobre la audición para el papel cinematográfico de Levant. 'Le dije: '¿Sabes que escribí ese guión?'', dice Wright. “Él no podía creerlo. Se sentía como kismet”.
La obra que Wright escribió posteriormente se basa libremente en un incidente que ocurrió cuando Oscar estaba en la costa oeste, haciendo su propio programa de televisión llamado Palabras sobre la música . “Se enfermó y su esposa lo hizo internar; sin embargo, el auto del estudio vino a recogerlo y lo llevó al estudio para filmar su programa”, dice Wright. “Pensé que era un conjunto extraordinario de eventos, así que me tomé la libertad de Palabras sobre la música en Jack Paar's Show de esta noche porque Oscar hizo tantas apariciones célebres en el programa de Paar y porque la conciencia de la gente sobre ese programa como una fuerza cultural era mucho mayor que Palabras sobre la música . Por lo tanto, esta es definitivamente una noche imaginaria en la vida de Oscar Levant, pero los huesos fundamentales de la obra son ciertos”.
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La parte de transmisión de la obra también se inventa, por necesidad. “No se dieron cuenta del valor histórico y cultural de todos esos programas de Jack Paar, así que, para ahorrar dinero en cinta, los grababan todas las noches. Hay muy pocas imágenes de archivo de Oscar en ese programa. The Paley Center tiene dos episodios completos, que más o menos memoricé. El clímax de la escena del programa de entrevistas es una impresión de muchas de las apariciones de Oscar, con muchas de sus agudezas estridentes intactas, y algunas, ¿me atrevo a confesarlo?, mías, solo para mantener la forma de la escena”.
Wright tardó un tiempo en darse cuenta de lo motivado que estaba personalmente para contar la historia de Levant. Su propio padre, recuerda, “era muy entretenido, un abogado bastante brillante que se había educado en Harvard y en Oxford, lo cual, en sí mismo, era muy inusual porque provenía de los Dust Bowls de Oklahoma. Su vida fue un viaje notable, pero padecía un trastorno bipolar y rechazó la medicación porque, por supuesto, su generación lo consideraba una debilidad o un defecto, no la enfermedad que es. Entonces, mi infancia estuvo muy influenciada por sus cambios de humor elaborados y bastante desestabilizadores. Le tocó a mi madre tratar de normalizar el ambiente para sus tres hijos y crear algún tipo de estabilidad que mi padre no pudo.
“Una de las razones por las que me entusiasmó escribir esta obra fue que, a través del velo de Oscar y June Levant, sentí que podía aportar el conocimiento experimental del matrimonio de mis padres a la obra y usarlo para comprender mejor a los personajes que obviamente nunca se reunió y no sabía. Pero, para mí, de una manera muy personal, pienso en la obra casi como un retrato de su matrimonio”.
La esposa de Levant, la actriz June Gale, interpretada con profunda paciencia, fuerza y compasión por Emily Bergl, falleció antes de que Wright pudiera hablar con ella, por lo que confió en el aporte y el consejo del pianista Michael Feinstein, una autoridad de Levant y un amigo cercano de junio. “Michael ha apoyado de manera extravagante la obra. Vino a ver las pruebas de Chicago, me dio notas cuando correspondía y ha sido una verdadera musa sentada en mi hombro”.
Nativo de Dallas, Wright dice que 'comenzó a escribir obras de teatro a la avanzada edad de 11 años y, para bien o para mal, no ha parado'. Sobre todo, ha sido para mejor. Su especialidad es convertir documentales en musicales: jardines grises , sobre los parientes de Jackie Onassis, Edith Ewing Bouvier Beale (Mary Louise Wilson) y Edith Bouvier Beale (Christine Ebersole); Pintura de guerra sobre Helena Rubinstein (Patti LuPone) y Elizabeth Arden (Ebersole otra vez); Manos en un cuerpo duro sobre el obsequio de una camioneta en Longview, TX. Keith Carradine y Keala Settle fueron nominados a los premios Tony, pero el espectáculo puso un huevo en Broadway. (Aunque eso no detiene a un Concierto de reunión del elenco del décimo aniversario. en 54 Abajo el 6 de junio.) Wilson y Ebersole ganaron Tonys en 2007 por jardines grises , y LuPone y Ebersole fueron nominados para Pintura de guerra en 2017. A los no musicales de Wright también les va bien: Jefferson Mays recibió un Tony por interpretar a la travesti alemana Charlotte von Mahlsdorf en 2003 soy mi propia esposa , y Geoffrey Rush obtuvo un BAFTA, un Globo de Oro y una nominación al Oscar por su interpretación del Marqués de Sade moribundo en la película de 2000 plumas .
“He tenido suerte con los actores”, dice Wright con modestia. “No conozco mis habilidades como dramaturgo, pero una cosa que diría con arrogancia es que creo que escribo buenos papeles para actores. He tenido personas brillantes que me han favorecido con su talento: Patti, Christine, Jefferson y, ahora, Sean”.
En este momento, está estudiando lo que le ha dado a su Buenas noches, Óscar elenco para hacer. “Estoy aprendiendo cuándo el texto realmente apoya a los actores y los cuida y los gradúa de un momento psicológico al siguiente de una manera que se siente perfecta, y estoy aprendiendo dónde hay agujeros, dónde tienen que fuerza un momento porque no lo he construido lo suficientemente bien.
“De eso se tratan en gran medida las vistas previas: concretar eso. Desde ayer, prometí dejar mi pluma. Hay un punto en el que los actores necesitan decir todo con confianza y, si estás cambiando una palabra aquí o allá o refinando una línea, puedes socavar la actuación”.
¿Cuál es el próximo turno de Wright? “Tengo varias cosas en el fuego”, admite. First es un musical que él y su esposo compositor, David Clement, están escribiendo y trabajando en talleres este verano, Cómo construir una bomba . (Sí, él sabe que el título será una trampa para los críticos). “Es un tema inusual para un musical, sobre un grupo contra la guerra de los años 70 que pasa a la clandestinidad. Creo que es una pieza provocativa sobre la naturaleza de la respuesta política: qué tan lejos es demasiado y qué tan lejos no es suficiente”.
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