¿Cómo podemos utilizar la tecnología para realizar un seguimiento de nuestros hijos? (Foto: Observador de Nueva York)
Al menos dos veces al día, un padre llama a BrickHouse Security, un salón de vigilancia de Midtown, con la misma pregunta: ¿Es posible implantar un microchip de rastreo en sus hijos? Si no recibimos una llamada al día, el director ejecutivo de la empresa, Todd Morris, dijo al Observador con una risita, probablemente pensaré que nuestro sistema telefónico está roto.
Como explicó el Sr. Morris, actualmente no es posible colocar un microchip a los niños como si fueran cachorros. Los chips detrás de las orejas de los perros son simplemente códigos de barras, por lo que pueden identificarse si aparecen en la perrera; no son rastreadores GPS. Para implantar un rastreador GPS en un niño, no solo tendría que insertar un chip debajo de su piel, sino también un voluminoso receptor celular y una batería.
¿Le gustaría esto debajo de su piel? Preguntó el Sr. Morris, mostrándonos una gran batería rectangular negra. Es del tamaño de un marcapasos ... No es realista.
Pero la tecnología de seguimiento de niños menos intrusiva se ha vuelto cada vez más solicitada en BrickHouse. Dado que el Departamento de Justicia del Estado de Nueva York estima que se reportó la desaparición de 20,124 niños en 2013, de los cuales 8,003 ocurrieron en la ciudad de Nueva York, los padres buscan cada vez más la tecnología para controlar a su progenie.
El producto más popular de BrickHouse es actualmente el Spark Nano 4.0 de 129 dólares, un pequeño rastreador de GPS rectangular que se puede sujetar al cinturón de un niño. También está el localizador de niños con etiqueta para niños pequeños de $ 30, que se engancha en un bolso, zapato o prenda de vestir y envía una alerta al transmisor que acompaña a los padres cuando el niño se ha alejado más de 30 pies.
Los productos, dijo Morris, se han vuelto especialmente atractivos para los padres de niños con necesidades especiales, como el autismo. Más de la mitad de los niños con autismo son vagabundos, según un estudio de 2012 del grupo de defensa Autism Speaks.
Vagar es un riesgo muy real para una parte de nuestra población, dijo Lisa Goring, vicepresidenta ejecutiva de programas y servicios de Autism Speak. Observador . 
Ropa de la línea de la Sra. Thierry. (Foto: Facebook)
Cuando se trata de rastreadores GPS portátiles, los padres también pueden estar interesados en la ropa del Día de la Independencia: una línea creada por la ex presentadora de CNN Lauren Thierry, cuyo hijo, Liam, tiene autismo. Además de ser reversible y carecer de botones, etiquetas y cremalleras (desencadenantes sensoriales comunes para los niños con autismo y síndrome de Tourette), las prendas tienen compartimentos discretos y ocultos diseñados para almacenar rastreadores GPS. Un rastreador de GPS EMPOWER, que los padres pueden monitorear a través de un teléfono inteligente, está disponible de forma gratuita con cada pedido del Día de la Independencia (los clientes, sin embargo, tendrán que pagar una tarifa de activación de $ 69.95 y un cargo de servicio mensual de $ 14.95).
En opinión de la Sra. Thierry, ocultar los rastreadores dentro de la ropa normal funciona mejor que obligar a un niño a usar un reloj especial o una pulsera en el tobillo.
He visto a una niña masticar un reloj de Hello Kitty en 15 minutos para quitárselo; mi corazón estaba con ella, le dijo la Sra. Thierry al Observador . ¿Y quieres que use una pulsera en el tobillo?
David Finkelhor, director del Centro de Investigación de Crímenes contra Niños de la Universidad de New Hampshire, cuestiona si los dispositivos GPS son el medio más efectivo para rastrear a los niños.
Imagine, por ejemplo, si un niño fuera secuestrado como parte de una batalla por la custodia, la forma más común de secuestro de niños, por un deslizamiento de tierra. De los 8,003 niños desaparecidos en la ciudad de Nueva York en 2013, todos menos 15 fueron fugitivos o secuestros familiares.
El problema con el secuestro familiar, dijo Finkelhor, es que si el otro padre quisiera desaparecer con el niño, es probable que tuvieran suficiente conocimiento sobre el niño para desactivar o desechar cualquier dispositivo que sea.
Si un dispositivo de rastreo es demasiado llamativo, siempre puede aprovechar el poder de algo que casi todos los niños tienen hoy en día: un teléfono celular.
Considere el poder de Find My iPhone, el propio servicio de Apple que lo ayuda a rastrear su dispositivo perdido o, en el caso de un incidente de 2013 en Texas, un niño perdido.
En septiembre de 2013, un padre dejó a su hijo de 5 años en el automóvil mientras él entraba a una licorería de Houston. Un ladrón saltó a la camioneta y se alejó a toda velocidad; el niño todavía estaba adentro. Con la ayuda de su iPad, el angustiado padre usó la aplicación para rastrear un iPhone que había dejado en el auto robado. El programa llevó a la policía a su vehículo robado y, lo que es más importante, a su hijo desaparecido. 
Followmee, otra aplicación de rastreo. (Foto: iTunes)
Otra opción es Followmee, una aplicación de rastreo GPS de 3,99 dólares con alrededor de 100.000 usuarios, según el fundador Chris Li. Una vez que la aplicación se descarga en el teléfono de un niño, los padres pueden iniciar sesión en Followmee.com para recibir actualizaciones periódicas sobre la ubicación geográfica de su hijo. De forma predeterminada, la aplicación registra su ubicación cada 10 minutos, pero los padres pueden ajustar la configuración para que las actualizaciones sean tan frecuentes como una vez por minuto.
La aplicación también viene con un botón de pánico. Cuando se presiona, los padres recibirán un correo electrónico alertándolos sobre la ubicación actual de su hijo.
Mi hijo tiene la aplicación ejecutándose en su teléfono; cada hora, puedo ver dónde está, dijo Li. A los 11 años, no tiene nada que objetar. Pero cuando crezca, ¡no lo sé! Va a ser una lucha.
Cualquiera que sea el dispositivo que los padres terminen usando, los expertos están de acuerdo en que deben adaptarse a las necesidades de la familia. Si no existe una probabilidad muy real de que un niño desaparezca, como en el caso de algunos niños con autismo o una batalla feroz por la custodia, los padres no necesitan exagerar con la tecnología de rastreo.
Al final del día, el riesgo de que un niño sea secuestrado por un extraño es como un rayo, dijo Morris de BrickHouse Security. Terminas viviendo con miedo, continuó, que no es lo que queremos.
Información adicional de Sage Lazzaro .
