Hospital Beth Israel. (Violette79 / Flickr) El letrero en la entrada del Centro Médico Beth Israel en la Primera Avenida en la Calle 16 grita SALA DE EMERGENCIAS, pero cinco horas después de esperar a que la vean por un dolor agudo en las costillas, Yamira Velázquez no se sintió así.
Su hospital habitual, Bellevue Hospital Center, cerró después de que el huracán Sandy azotara el noreste. También lo hicieron tanto el NYU Langone Medical Center como el VA Medical Center de al lado. Bellevue no reabrirá su sala de emergencias hasta al menos Febrero . NYU y el VA aún no han anunciado fechas.
Y así, como miles de personas que buscaban atención médica inmediata, terminó en la sala de emergencias de Beth Israel, el último hospital en pie en dos millas y media en cualquier dirección.
Yo estaba sufriendo. Fue lo peor, dijo.
Eso fue el sábado antes de Acción de Gracias. Cada día trae sus propias luchas. Para los pacientes en la sala de espera, el Cyber Monday aquí se sintió más como un evento rompedor donde el premio fue un momento de atención médica.
Oh, vamos ... F ** k, dijo una mujer a la que habían esperado una hora para que una enfermera viera a su madre como una mujer que se adelantaba.
Otro hombre que había estado jadeando en la sala de espera y le dijo a una enfermera: Señora, no puedo respirar, a lo que la enfermera respondió: Bueno, está hablando muy bien.
Los pacientes enfermos tienen suerte de encontrar un asiento libre mientras esperan a un médico de la sala de emergencias, y una vez allí se desploman durante las largas horas. Otros retienen el vómito o lo dejan entrar en cubos de color rosa. Algunos gimen de dolor y otros gritan en estado de ebriedad o trastornado a otros pacientes o su imaginación. Antes de que cerrara, los pacientes psiquiátricos y los delincuentes arrestados fueron a Bellevue. Ahora, se están presentando en Beth Israel.
La sala de espera es un poco insegura, dijo Melody Rivera, después de pasar la mayor parte de la tarde en la sala de espera con su compañera de trabajo enferma. La gente gritaba como borracha y beligerante.
Antes de la tormenta, el hospital de 871 camas tenía un promedio de 320 visitas diarias a la sala de emergencias. Ahora, ese número está muy por encima de 400 y alcanzó un máximo de 470 en un momento a mediados de noviembre, según funcionarios del hospital.
La matemática es implacable: la gente se enferma y ahora no tienen a dónde ir, un problema agravado por la cierre del hospital de San Vicente en el West Village. El año pasado, las salas de emergencia del Bellevue Hospital Center de la ciudad y el privado NYU Langone Medical Center atendieron a casi 150.000 pacientes combinados, según datos del Departamento de Salud del estado . Y ahora Beth Israel se ocupa de la mayor parte.
El doble del número habitual de ambulancias recorre la calle 16 hacia la zona de entrega de emergencia, alcanzando un máximo una vez a mediados de noviembre con 170 entregas en un día y haciendo sonar un coro constante de sirenas en las afueras de Stuyvesant Town.
La copia de seguridad es parte de una reacción en cadena. Los asilos de ancianos, los centros de rehabilitación y otras instalaciones de atención continua a los que Beth Israel normalmente envía a los pacientes que están lo suficientemente bien como para irse pero que necesitan más atención están llenos y los servicios ambulatorios en los hospitales cercanos están comenzando a reabrir. Mientras tanto, permanecen en las salas del hospital. Y luego, la sala de emergencias no siempre puede encontrar suficientes camas cuando llegan nuevos pacientes.
Colette Russen, de 42 años, ha sido enfermera durante los últimos ocho años y todavía nunca ha visto nada parecido a lo que ha estado sucediendo en Beth Israel. Con cada enfermera asignada a al menos ocho pacientes no críticos o seis pacientes de alta agudeza, las pequeñas cosas pueden pasar desapercibidas y dar lugar a problemas mayores, dijo.
Por ejemplo, le asignaron un hombre con dolores en el pecho y, como estaba estable, se fue para cuidar a otros pacientes. Mientras ella atendía a los otros cinco de los que era responsable, sus síntomas comenzaron a exacerbarse.
Tenía dolores en el pecho y su hija me dijo que no se veía tan bien, dijo la Sra. Russen. Tuvieron que llevarlo a intervención de inmediato porque tuvo otro episodio. Gracias a Dios, su familiar estaba a su lado. ¿Y si no hubiera dicho nada y yo no supiera que se había puesto pálido, sudoroso y silencioso?
Esa es la peor pesadilla de una enfermera, dijo.
Beth Israel reconoce las copias de seguridad y dice que está haciendo todo lo posible para que los pacientes pasen y desatasquen su sala de emergencias.
Con el aumento de pacientes que Beth Israel vio durante la tormenta y en los días y semanas posteriores, estábamos tratando de dar de alta de manera segura a un número inusualmente alto de pacientes en un período de tiempo abreviado para intentar abrir algunas camas para los pacientes en la sala de emergencias. dijo el vicepresidente de comunicaciones Jim Mandler por correo electrónico.
Existe un proceso que acompaña a la planificación segura del alta. No se trata solo de buscar una cama. Se trata de encontrar una cama adecuada. Teníamos que asegurarnos de que los servicios de salud en el hogar estuvieran disponibles para estos pacientes.
Mientras tanto, para hacer más espacio en el departamento de emergencias, que se duplicó en 2010 a aproximadamente 80 camas en respuesta al cierre de hospitales cercanos y centros de atención a largo plazo, las habitaciones privadas se han convertido en salas de triaje y espera para pacientes menos agudos. El personal ha convertido camas en áreas de especialidad, como desintoxicación de corta estancia, para adaptarse a la afluencia de pacientes más típicos.
Las horas de enfermería se han ampliado en 200 por día, dijo el administrador de la sala de emergencias, John Samuels, mientras que las horas de los médicos se han incrementado en un total de 66 horas por día.
Esta solía ser una habitación privada, pero la hemos convertido en una especie de sala de espera y clasificación, dijo, señalando una habitación con poca luz con cinco personas esperando más atención. Uno leyó un periódico, otro miró sin comprender la pared de color salmón.
Dijo que el personal de enfermería había sido reforzado por ocho más, y dos más recibieron capacitación y orientación. El hospital también ha puesto sensores para encontrar más.
Pueden ser necesarios. Una montaña de investigaciones ha encontrado que aumentar el número de pacientes que una enfermera debe atender conduce a peores resultados. Un estudio ampliamente aceptado descubrió que por cada paciente adicional que se asigna a una enfermera, el riesgo de mortalidad a los 30 días después de la cirugía aumenta en un 7 por ciento. El promedio nacional es de una enfermera por cada cinco pacientes, según la profesora de enfermería de la Universidad de Pensilvania y directora del centro de investigación de políticas y resultados de salud de la escuela, Linda Aiken. Y algunos departamentos del hospital Beth Israel están ahora en el rango de uno a ocho.
Eso estaría en el lado alto, dijo la Sra. Aiken. Departamentos como medicina general y cirugía mantuvieron sus proporciones previas a la tormenta, pero ya estaban por encima de los promedios nacionales. Entonces, para un hospital que ya tiene personal en el lado alto para absorber una gran cantidad de pacientes adicionales durante mucho tiempo, sobre la base de la investigación, sería preocupante.
La mayor preocupación de todos los médicos y enfermeras es la temporada de gripe recién llegada. Hasta ahora, ha sido relativamente ligero en la ciudad de Nueva York. Las visitas al departamento de emergencias por síntomas similares a los de la gripe solo representan 1.3 por ciento del total de visitas en la ciudad , aproximadamente la mitad de las líneas de base regionales y nacionales y ni mucho menos cerca del nivel del 8 por ciento alcanzado durante la pandemia de 2009-2010. Pero si ese número aumentara, sería aterrador, advierte la enfermera Russen.
Una epidemia de gripe, dijo el presidente del New York Presbyterian, el Dr. Robert Kelly, cuando se le pidió que mencionara el escenario que le preocupa. Algunas veces durante el invierno tenemos crujidos en los que todos se enferman ... comienza a ejercer presión sobre el sistema. El campus de Cornell / Weill de su red, en el callejón de orinales en la calle 68, es el centro de trauma más cercano al Bellevue ahora cerrado. También ha sido inundado por pacientes dislocados, con aumentos repentinos de hasta el 150 por ciento de su número habitual.
Mientras tanto, los funcionarios de Beth Israel están haciendo todo lo posible para mantenerse al día.
Joseph Santora corrió en taxi desde su casa en la calle 28, literalmente a un tiro de piedra del Bellevue cerrado y a dos cuadras del NYU Lagnone Medical Center, hasta Beth Israel.
Estaba asustado, dijo el hombre de 68 años, sentado en los escalones que conducen al vestíbulo de espera en la sala de emergencias del Centro Médico Beth Israel, donde unos 50 pacientes con lesiones graves y leves se apiñaban con la esperanza de que se llamara su nombre. Siguiente. Tenía neumonía y no podía respirar, dijo. Cuando no puede obtener oxígeno, realmente siente que va a morir.
Debido a su estado de urgencia, los médicos lo pasaron por la sala de espera y lo llevaron a la sala de emergencia para recibir tratamiento. Lo estabilizaron rápidamente. Y luego, como tantos otros, se quedó atrapado en el estancamiento de la atención médica del bajo Manhattan. Tuvo que esperar la mitad del día para ser trasladado de la sala de emergencias al departamento de geriatría en el séptimo piso, porque, le dijeron, no había cama disponible. Y como casi todos los pacientes aquí, estaba agradecido por la atención que pudo recibir.
Lo están haciendo lo mejor que pueden, dijo, fumando obstinadamente un cigarrillo a pesar de su condición. Y hay que aplaudirlos por eso.
