El bailarín de ballet Ashton Edwards de Pacific Northwest Ballet (a través de En Avant Photography)Fotografía delantera El ballet siempre ha tenido una relación complicada con el género. En los papeles clásicos que vemos en el escenario, los hombres interpretan a príncipes y rompecorazones que saltan alto en el aire y toman escenarios enteros con pasos grandes y masculinos. Las mujeres interpretan personajes trágicos: cisnes que mueren, muchachas del pueblo que se vuelven locas por la angustia provocada por dichos príncipes desgarradores. Sus pasos son ligeros, rápidos y puntuales con zapatos de raso. Y, aunque se crearon hace cientos de años, estas plantillas de roles clásicos de género tradicional todavía informan cómo se entrena a los bailarines jóvenes. A los niños se les enseña a saltar, girar y levantar a las niñas por encima de sus cabezas. A las niñas se les enseñan pasos más ágiles y elegantes, y alrededor de los 12 o 13 años, hacen punta.
El ballet clásico es notoriamente lento para saludar a la modernidad, pero ahora que la Generación Z está llegando a la edad profesional, las compañías de ballet y las escuelas pronto se verán obligadas a tener en cuenta las demandas de esta generación sin disculpas.
Ashton Edwards es uno de esos jóvenes bailarines que desafía las rígidas normas de género de la forma de arte. En su segundo año como estudiante de la División Profesional en el Pacific Northwest Ballet, Edwards, quien usa pronombres ella / él / ellos, está entrenando tanto en clases de punta como en clases de hombres, con la esperanza de una carrera completamente fluida de género en su futuro.
Observador: Cuéntame cómo te iniciaste en el ballet.
Ashton Edwards : Empecé cuando tenía cuatro años en Flint, Michigan, de donde soy. Hicimos excursiones a través de mi escuela, se llamaba Súper Sábados, donde las escuelas públicas locales probaban todas las diferentes artes: instrumentos, actuación y baile, y si tenías algo de talento, obtenías una beca. Así que fui a la escuela de artes escénicas a los cuatro años, comencé a hacer estrictamente ballet cuando tenía 6, y luego me tomé muy en serio a los 14 cuando fui a mi primer intensivo de verano. Fui al intensivo de verano de PNB en 2019, luego me convertí en PD cuando tenía 16 años para el año siguiente.
¿Habías hecho alguna pointe antes de llegar a PNB?
De hecho, comencé hace unos meses. Pedí prestados unos zapatos a mis amigos. Algunos amigos de mi edad se habían enamorado del baile y tenían todas estas zapatillas de punta por ahí, así que me las dieron. Luego, durante el verano y durante la cuarentena, simplemente estaba probando cosas diferentes con ellos, aprendiendo pasos de todos mis ballets favoritos. Y luego reevalué mi vida: qué quería ser, quién quería ser y qué quería hacer con mi carrera. No pude encontrar una razón por la que no pudiera bailar todos los roles que quería bailar. Hombre y mujer.
Vaya, por lo que he visto, parece que has estado usando zapatillas de punta durante años, ¿cuántos meses exactamente han pasado?
Lo recuerdo, porque estaba tomando muchas fotos en ese momento. Ha sido desde el 20 de marzo del año pasado.
Eso es increíble. ¿Cómo se sintió ponerse ese primer par, cómo fue el período de ajuste?
Cuando comencé a bailar con ellos, se volvió más natural. Pero al principio, poniéndomelas y poniéndome de puntillas, siempre diría que no se siente como un ballet, se siente como un acto de circo. Como si estuviera sobre pilotes.
Al principio, me conecté con muchos bailarines diferentes, así que conocí a muchos miembros de la compañía PNB. El solo hecho de hablar con ellos y mis amigos sobre el trabajo de puntas fue realmente útil y obtuve mucha información sobre la técnica y el entrenamiento que necesitaba. Estudié mucho, trabajando todos los días, a veces dos veces al día, solo para hacerlo sentir más natural y ponerme al día con un nivel profesional.
Debo agregar que entrené con mujeres en mi antiguo estudio, hasta los 16 años. Tuve en su mayoría maestras que realmente perfeccionaron mi técnica básica. Todo lo técnico que me enseñaron equilibró mi entrenamiento en general, por lo que la transición al trabajo de puntas no fue tan drástica.
¿Cómo inició esa conversación para unirse oficialmente a las clases de punta en PNB?
Afortunadamente, el director artístico de PNB, Peter Boal, y la directora administrativa de la escuela PNB, Denise Bolstad, son realmente accesibles para los estudiantes. Les envié un correo electrónico sobre lo interesado que estaba y que quería ver qué era posible. Y a partir de ahí comenzó la conversación. Me iniciaron en una clase de Nivel 8 para ver cómo me iba, pero ahora voy a un horario más híbrido en el que cada dos días es un día de DP para hombres y luego un día de DP para mujeres. Entre comillas, mujeres y hombres.
Debes estar totalmente exhausto, suena como el doble de trabajo.
Con nuestro horario, ya que no estamos actuando ni ensayando con la compañía ... bueno, en realidad estoy tan agotado, ja. Ahora tenemos tres clases al día; normalmente serían dos, una clase de técnica y una clase para hombres o, para mujeres, clases de puntas o variaciones. Ahora tenemos una tercera clase, entonces una segunda técnica, variaciones, coreografía o clase moderna. Es la misma cantidad de trabajo, solo que diferente todos los días. Así que los hombres tienen un par de clases para hombres a la semana y las mujeres tienen un par de clases de punta a la semana. Solo estoy obteniendo más de ambos. 
Bailarín de ballet Ashton Edwards (a través de En Avant Photography)Fotografía delantera
Entonces empezaste con las zapatillas de punta de tu amigo, ¿has comprado tus propias zapatillas desde entonces? Estoy seguro de que debes pasar por un par al menos a la semana.
Oh sí. Tuve mi primera prueba en agosto cuando comencé a entrenar oficialmente. Desde entonces, he pasado por bastantes. Todavía tengo que encontrar mi par perfecto; no creo que lo encuentre hasta que me una a una empresa y pueda personalizarlos. Sin embargo, me he acercado bastante. Ha sido interesante, sobre todo con el ancho del zapato. También tengo pies únicos: son muy planos cuando están en el suelo, pero cuando entro en el punto, se encogen un tamaño completo de un 7 a un 6. Así que ha sido interesante encontrar un zapato que no sea demasiado holgado. o demasiado apretado.
¿Cómo estás cuidando tus pies estos días después de tus clases de puntas?
Hielo todos los días. Luego un baño de sal de Epsom, una ducha caliente, una almohadilla térmica, luego me estiraré, me extenderé y haré algunos masajes en los pies. No es solo el trabajo de puntas, también son los saltos y piruetas de los hombres y todo: tengo que tratar de mantener mi cuerpo tanto como pueda.
¿Ha sentido que su entrenamiento de puntas ha afectado a otras áreas de su baile?
De hecho, me siento mucho más fuerte en todos los sentidos. En general, mi quinta posición y mi participación se sienten más fuertes. Me siento mucho más técnico y más consciente en mi baile, me ha hecho mucho más consciente de todo. Recomendaría a todos que prueben la pointe y que las mujeres prueben el entrenamiento de los hombres. Me ha convertido en una bailarina más completa.
Mirando hacia el futuro, sé que estás en medio de ese momento estresante de las audiciones de la empresa, ¿cómo ves que el trabajo de puntas se incorpore a tu carrera?
Espero que esto se convierta en algo más normal. En este momento, las audiciones son la parte más complicada, porque normalmente las mujeres hacen los pasos de las mujeres y luego los chicos salen a la pista para hacer los pasos de los chicos. Es una conversación, un diálogo que necesito tener con cada director que viene a audicionarnos. Y en cuanto a cómo me gustaría que fuera mi carrera, quiero hacer de todo: roles masculinos y femeninos. Es diferente para todos, conozco algunos bailarines natos que solo quieren hacer papeles femeninos. Debería ser cosa de todos lo que quieran hacer, pero sé que quiero hacer todo. Eso se ha convertido en una gran prioridad en mi carrera. Estaría abierto a hacer solo papeles masculinos, pero no es lo que realmente quiero.
Parece que sería una gran ventaja para un director tener a alguien que pueda desempeñar cualquier papel, independientemente del género.
Creo que también se suma a la coreografía y oportunidades para nuevos ballets. Creo que realmente podría traer el ballet a nuestro tiempo: qué son las personas y en qué se está convirtiendo nuestra generación. 
Bailarín de ballet Ashton Edwards (a través de En Avant Photography)Fotografía delantera
¿Sientes que se está produciendo un cambio en el ballet hacia un casting más fluido de género?
No está sucediendo rápidamente. No tan rápido como me gustaría ni tan rápido como nuestro mundo está cambiando. Pero creo que las mentes se están abriendo. Estoy realmente orgulloso de ser un hombre gay y veo a miembros de la comunidad queer abriendo sus propias empresas y creando sus propias oportunidades, pero en tu compañía clásica tradicional todavía no ves que suceda. Pero me siento esperanzado para el futuro.
