El concepto de un artista del objeto interestelar 'Oumuamua a su paso por el sistema solar después de su descubrimiento en octubre de 2017'.Observatorio Europeo Austral / M. Kornmesser En 2017, el observatorio astronómico Pan-STARRS en Hawái detectó un extraño objeto en el cielo que volaba en una trayectoria inusual a una velocidad cuatro veces más rápida que un asteroide típico. Lo llamaron ‘Oumuamua (pronunciado oh-mooah-mooah), que significa explorador en hawaiano.
“Oumuamua no se parecía a nada que los astrónomos hubieran visto antes. Su trayectoria y velocidad sugirieron que provenía de otro sistema estelar. Pero su falta de una cola de gas detectable descartó la posibilidad de que fuera un cometa, lo que llevó a algunos científicos, en particular al principal astrónomo de Harvard. Avi Loeb , para preguntarse si podría ser algún tipo de artefacto de una tecnología alienígena.
Un nuevo estudio realizado por dos astrofísicos de la Universidad Estatal de Arizona ha rechazado esa hipótesis. En un par de artículos publicados en la AGU Revista de investigación geofísica: planetas, Steven Desch y Alan Jackson de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la ASU han determinado que 'Oumuamua es muy probablemente una parte de un planeta similar a Plutón de otro sistema estelar'.
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Probablemente hemos resuelto el misterio de lo que es 'Oumuamua, y podemos identificarlo razonablemente como un trozo de un' exo-Plutón ', un planeta similar a Plutón en otro sistema solar, Desch, coautor del estudio y astrofísico. en ASU, dijo en un comunicado de prensa Lunes.
En muchos sentidos, ‘Oumuamua se parecía a un cometa, pero era lo suficientemente peculiar en varios aspectos que el misterio rodeaba su naturaleza, y la especulación era desenfrenada sobre lo que era, explicó. En otras palabras, 'Oumuamua se parece mucho a un cometa, pero no se parece a ninguno de los que hayamos visto antes.
Entre los muchos estudios sobre ‘Oumuamua desde 2017, hubo una hipótesis predominante que sugiere que es un iceberg de hidrógeno, en cuyo caso no veríamos una cola de gas incluso si se evapora como un cometa, porque el hidrógeno es transparente. Sin embargo, el estudio de Loeb muestra que un iceberg de hidrógeno del espacio interestelar se habría evaporado mucho antes de llegar a nuestro sistema solar.
Llevando esa idea más allá, Desch y Jackson estudiaron si 'Oumuamua podría estar hecho de otros tipos de hielo. Finalmente, encontraron un tipo de hielo, nitrógeno sólido, que coincidía exactamente con todas las características de ‘Oumuamua. Y dado que se puede ver hielo de nitrógeno sólido en la superficie de Plutón, es posible que un objeto parecido a un cometa esté hecho del mismo material.
Sabíamos que habíamos dado con la idea correcta cuando completamos el cálculo de qué albedo (qué tan reflectante es el cuerpo) haría que el movimiento de 'Oumuamua' coincidiera con las observaciones, dijo Jackson, un científico planetario de ASU. Ese valor resultó ser el mismo que observamos en la superficie de Plutón o Tritón, cuerpos cubiertos de hielo de nitrógeno. Probablemente fue derribado de la superficie por un impacto hace aproximadamente 500 millones de años y expulsado de su sistema original.
El hecho de estar hecho de nitrógeno congelado también explica la inusual forma de panqueque de ‘Oumuamua, que los científicos dedujeron basándose en cómo reflejaba la luz solar. A medida que las capas externas de hielo de nitrógeno se evaporaban, la forma del cuerpo se habría vuelto progresivamente más aplanada, al igual que lo hace una barra de jabón cuando las capas externas se borran con el uso, explicó Jackson.
'Oumuamua ya volaba lejos de nosotros cuando se detectó por primera vez, por lo que hay datos de observación limitados con los que los científicos podrían trabajar. Desch y Jackson esperan que los telescopios futuros, como el Observatorio Vera C. Rubin / Gran Telescopio de Encuesta Sinóptica en Chile, puedan estudiar el cielo en busca de objetos interestelares de forma regular.
Se necesitan decenas de miles de años para que un objeto como 'Oumuamua atraviese todo el sistema solar, por lo que en un momento dado hay una gran cantidad de tales objetos, billones de tales objetos, en el sistema solar, dijo Loeb a Braganca en enero. Según nuestro cálculo, debería detectar al menos un objeto como 'Oumuamua cada mes.
