(Ilustración: Joel Kimmel) la verdad es belleza y la belleza es verdad
En los pasillos de mármol de un vestíbulo reformado en el edificio Trump en Wall Street la semana pasada, se estaba llevando a cabo una fiesta. Rihanna estaba disparando desde tocadiscos manejados por D.J. Pista. Una fila de trabajadores de oficina esperaba fotografías autografiadas del béisbol una vez: era Darryl Strawberry. Los servicios de catering con pajaritas distribuyeron bandejas de brochetas de pollo y pimientos rellenos.
Casi podría haber sido un club nocturno, excepto que eran las 11 a.m. y, en un rincón, una mujer presidía una mesa de muestras gratuitas de spray antimicótico para uñas de los pies. A pesar del atleta profesional y la música, este era un Duane Reade, la apertura de la nueva tienda insignia de la cadena de farmacias.
Esta tienda lleva a Duane Reade a alturas de consumo previamente innecesarias: la búsqueda de una solución para lentes de contacto nos llevó más allá de filas de chocolates gourmet y frascos de salsa de pollo jalfrezi, más allá de Look Boutique de la tienda con sus estantes de crema antiarrugas y pantallas digitales con pantalla táctil que ofrecen consultas de maquillaje. Junto con las unidades refrigeradas llenas de Chimay y sushi, y la estación que ofrece manicuras, una peluquería ofrecía reventones cerca de toda una habitación llena de perfumes. El mostrador de la farmacia estaba en la esquina de la parte de atrás, una ocurrencia tardía.
Comimos un pimiento relleno de una bandeja, buscamos y pagamos nuestra solución para lentes de contacto, y extendimos nuestra mano para recibir un spray antimicótico para uñas de los pies y papas fritas a la barbacoa gratis de Delish, la marca interna de Duane Reade. Al salir por la puerta, nos detuvieron una vez más.
¿Recibiste tu regalo gratis? preguntó una mujer sonriente. Negamos con la cabeza y obedientemente tendimos la mano una vez más. Protectores de bragas cien por cien de algodón, dijo entusiasmada. ¡Ve, niña!
Otro día, otro nuevo Duane Reade.
Últimamente, la perspectiva de que un solo Walmart supere los límites de la ciudad de Nueva York ha llevado a los políticos locales a un paroxismo de ira (al menos a aquellos que no han recibido cuantiosas donaciones de la empresa para proyectos favoritos). Sin embargo, cuando se plantea el tema de Duane Reade, la mayoría de los políticos locales se encogen de hombros. Las similitudes abundan: ubicuidad, propiedad de megacorporaciones, expansión agresiva y el impulso para sofocar la competencia. ¿Hay una diferencia?
Duane Reade es una experiencia minorista inevitable para los neoyorquinos; un lugar para surtir una receta anticonceptiva cuando se bebe a las 3 a.m. en el Upper West Side o comprar leche un domingo por la mañana en Bedford-Stuyvesant. Con experiencia universal, es menos amado universalmente. Es decir, Odio a Duane Reade y estoy boicoteando a Duane Reade para salvar las páginas de Facebook de Williamsburg.
Mencionar la tienda en una fiesta provoca instantáneamente quejas sobre precios altos (incluso los dulces tienen un margen de beneficio sobre otras tiendas), personal desatento y ubicaciones con estantes a medio surtir sin ninguna de las marcas que uno desea. Pero a pesar de las desventajas, Duane Reade es ineludible. Es la cadena de farmacias más grande de la ciudad, con casi 60 tiendas más que Rite Aid y 138 tiendas más que CVS. Particularmente en Manhattan, su logo rara vez está ausente de la visión periférica.
Los letreros de la cadena proclaman que es únicamente Nueva York desde 1960. Es cierto, pero a los ojos de muchos neoyorquinos, su proliferación simboliza cómo Nueva York no ha logrado mantener su unicidad. Y la barra de cerveza instalada cuando se abrió una nueva tienda en Williamsburg al otro lado de la calle de dos farmacias independientes se sintió como un intento de comprar a los lugareños con un barniz de localismo.
De 37 tiendas en 1992, Duane Reade se ha expandido a 257 en la actualidad, y un portavoz de la compañía confirmó que seguirán más tiendas. Ha sido absorbida por una firma de capital privado, se hizo pública y luego se volvió privada nuevamente. Su ex director ejecutivo, Anthony Cuti, y su ex director financiero, William Tennant, fueron condenados por inflar falsamente el desempeño financiero de la empresa. Para 2006, la calificación de sus bonos se había rebajado a muy débil. Con su gran deuda y su reputación empañada, Duane Reade podría haber sido víctima de su propia rápida expansión.
Luego, a principios de 2010, Walgreens, con sede en Deerfield, Illinois, vio una manera fácil de capturar un mercado donde anteriormente tenía poca penetración y se comió a Duane Reade por $ 618 millones en efectivo y $ 457 millones en deuda asumida. La exclusiva cadena de Nueva York es ahora parte del negocio de farmacias más grande del país, cuyas ventas en el año fiscal fueron de $ 67 mil millones y que tiene 244,000 empleados no sindicalizados.
En sus materiales de relaciones con los inversores, Walgreens se jacta de que el 75 por ciento de los estadounidenses viven a menos de cinco millas de una de sus tiendas. En la ciudad de Nueva York, se siente como por lo menos El 75 por ciento de nosotros vivimos a una o dos cuadras de Duane Reade.
Con un Duane Reade en cada cuadra, y con su diversificación más allá de la mera farmacia y en el ámbito de la bodega y el pequeño supermercado, algunas preguntas comienzan a molestar: la primera, ¿por qué todos están tan preocupados por Walmart? El segundo, ¿hay otro villano minorista más cerca? Y, lo que es más importante, ¿continuará indefinidamente la lectura de Duane de la ciudad de Nueva York?
El día después de la bulliciosa apertura del emporio de megacompras de Wall Street de Duane Reade, se estaba llevando a cabo una manifestación a pocas cuadras de la nueva tienda. La asambleísta del estado de Nueva York Inez Barron y el líder sindical Rich Whalen se pararon frente a la oficina del contralor del estado de Nueva York en Maiden Lane para anunciar su solicitud de una auditoría de un controvertido acuerdo de tierras: la compra por el Grupo Relacionado de lo que se rumorea que el futuro sitio de un Walmart en East New York. Los manifestantes que llevaban botones de Wal-Mart Sucks se mezclaron con miembros del sindicato y representantes de la campaña Living Wage NYC.
La diferencia, dijo el concejal de la ciudad Charles Barron de East New York después de la manifestación, es que cuando Duane Reade se muda a un vecindario, no va a crear ninguna competencia, no va a crear ninguna pérdida de puestos de trabajo. No es lo suficientemente grande. No es lo suficientemente poderoso; no lo tienen así. Tampoco es lo suficientemente barato.
Walmart, continuó diciendo, se ocupa de talleres de explotación, contrata solo trabajadores a tiempo parcial y paga entre $ 7.53 y $ 8.53 la hora. Tampoco utiliza distribuidores locales. Walmart es una plantación rotativa que busca esclavos para pagar algunos salarios bajos y continuar explotando comunidades para maximizar sus ganancias, dijo Barron.
En muchos sentidos, Duane Reade no es comparable a Walmart. No puedes comprar una bicicleta BMX en Duane Reade, ni un paraguas de cubierta, ni la última novela de Nora Roberts. A diferencia de Walmart, Duane Reade no globalizó el comercio minorista. Y aparte de hace siete años, cuando el criminal ahora condenado Anthony Cuti dirigía Duane Reade y trató de romper el sindicato, incluso los trabajadores han estado del lado de Duane Reade.
Duane Reade y el Local 338 tienen una excelente relación de trabajo; estamos prosperando, dijo Jack Caffey Jr., director sindical. Walmart está en su propia liga: no respetan a sus trabajadores, discriminan, no les pagan a sus trabajadores adecuadamente; pero Duane Reade, son la definición de una empresa que trabaja con mano de obra.
El sindicato consiguió que una empleada, Juliette Richardson, que ha trabajado en Duane Reade durante 22 años, hablara por teléfono. Durante la lucha cuando el ex CEO Cuti no quiso renovar nuestro contrato, que Fue una lucha, dijo. Pero una vez que se renegoció su contrato, bueno, dijo, ha habido muchas mejoras. Walgreens no tiene empleados sindicalizados, pero el sindicato local de Nueva York cree que mientras Duane Reade siga siendo una entidad algo independiente, su contrato se renovará cuando las negociaciones comiencen el próximo año.
Duane Reade se inició en 1960 por Abraham, Eli y Jack Cohen. El nombre proviene de las dos calles en el bajo Manhattan que bordeaban su primer almacén, ahora representado como una intersección en los materiales publicitarios (Sí, sabemos que no se cruzan ... ¡hace una mejor imagen! Dice un calificador entre paréntesis en el sitio web de la compañía ). En 1992, la familia vendió la empresa por 230 millones de dólares, en una compra altamente apalancada a Bain Capital de Mitt Romney. Según un artículo de la New York Post , la cadena tenía 37 tiendas en ese momento.
En 1996, Bain contrató a Cuti, el ex presidente de Pathmark, poco antes de que vendiera Duane Reade, supuestamente por 350 millones de dólares, a otra firma de adquisiciones, DLJ Merchant Banking Partners, que hizo pública la empresa en 1998. Con las ganancias de la OPI, El Sr. Cuti se hizo cargo de otras cadenas de farmacias de la ciudad de Nueva York (Love's, Rock Bottom, Value Drug) y superó la marca de las cien tiendas.
En 2000, según los fiscales federales, comenzó a inventar libros, haciendo que la empresa fuera más atractiva para los compradores y tergiversando las finanzas de la empresa cuando volvió a ser privada, comprada por Oak Hill Capital Partners por $ 750 millones en 2004. Oak Hill despidió a Cuti a año después y rediseñó el logo de la empresa, cambiando su esquema de color de azul y rojo a lila y negro. También se dedicó a remodelar tiendas, ampliar pasillos, mejorar la iluminación y agregar ligereza a la atmósfera que alguna vez fue opresiva de Duane Reade. El efecto fue hacer que la tienda se sintiera más como una farmacia en los suburbios.
Bajo la dirección de Walgreens, Duane Reade ha continuado tanto su expansión como su remodelación. La tienda que abrió en Wall Street es un ejemplo de la nueva apariencia de la compañía, y sus incursiones en marcas de lujo se hacen eco del diseño de tiendas como Sephora y, extrañamente, las farmacias independientes de Nueva York, que se distinguen por tener cosméticos elegantes y jabones de Europa. , cepillos de dientes especiales y otros artículos de alta gama.
La forma en que funcionan los seguros en estos días es casi imposible permanecer en el negocio como una farmacia independiente, dijo Ian Ginsberg, propietario de C.O. Bigelow, una farmacia que ha estado en Greenwich Village durante 173 años y en la familia del Sr. Ginsberg desde la década de 1930. Dijo que las farmacias de toda la ciudad de Nueva York han tenido que aumentar sus ofertas minoristas para sobrevivir. Pero, agregó, las cadenas sienten el mismo dolor, por eso están en el negocio de la alimentación. Miras el surtido allí (comida congelada, comida envasada, comida para perros) tampoco pueden sobrevivir siendo simplemente farmacéuticos.
Dijo que las cadenas han existido desde que entró en el negocio en la década de 1980; hay un Duane Reade en la calle, agregó (siempre hay un Duane Reade en la calle), y que no se preocupa demasiado por eso. Las cadenas, no importa si es Walmart o Duane Reade, están en el negocio de las cajas vacías, dijo. No creo que la experiencia coincida con la publicidad.
Y las farmacias independientes no son solo el legado de un Manhattan más antiguo. Chris Tsioros, propietario de Bridge Apothecary en Dumbo, abrió su tienda hace cuatro años. Siempre he trabajado para una independiente. Nunca he trabajado para una cadena porque no hay servicio, dijo. A nadie le importa un carajo cuando entras en una cadena.
Sin embargo, las cadenas dominan y probablemente seguirán haciéndolo. Solo la semana pasada Negocio de Crain en Nueva York señaló una forma ingeniosa en la que Walmart podría infiltrarse en el mercado de Nueva York: comprar Rite Aid.
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