El cuadro central La Adoración del Cordero Místico, 1432, del Retablo de Gante del siglo XV después de los esfuerzos de restauración.DIRK WAEM / Belga / AFP a través de Getty Images Van Eyck: una revolución óptica es la exposición más taquillera más reciente del mundo, celebrada en MSK en Gante, el hogar de la obra más importante de Jan van Eyck, Adoración del Cordero Místico (1426-1432). La exposición, que estará abierta hasta el 30 de abril, vendió 170.000 entradas en solo dos semanas, por lo que es un gran éxito desde cualquier punto de vista. van Eyck vivía en Brujas, pero su obra maestra es la Retablo de Gante , un enorme tríptico. El retablo está en muchas listas de superlativos: la primera gran obra en pintura al óleo, la primera obra de realismo artístico, fue la pintura más famosa de Europa cuando se completó, la más compleja iconográficamente y un punto de peregrinaje para los artistas. y pensadores.
De 2012 a 2019, la mayor parte del retablo fue minuciosamente restaurado. Esto provocó algunos cambios importantes en la apariencia del retablo. Por ejemplo, eliminó una pintura de 1823 y reveló la cara del Cordero Místico que fue pintado originalmente por van Eyck. tan sorprendentemente humanoide .
El entrenamiento y la práctica temprana de Van Eyck como miniaturista, iluminando el Libros de Horas con cuadros diminutos llenos de detalles más pequeños, está en exhibición completa. Es ideal ver estas miniaturas junto a sus medianas obras y sus colosales paneles de retablo. Fue el primero en transferir el trabajo de detalle de las miniaturas y el conjunto de habilidades particulares necesarias para pintarlas a una escala mayor. Cómo los paneles del Retablo de Gante Debe haberle sentido como una exuberancia de espacio, después de que su carrera inicial estuvo rodeada por espacios del tamaño de una carta de juego, o más pequeños.
Y qué detalle. Puedes ver pelos individuales en el brazo de Adam, poros en su nariz, cientos de plantas identificables botánicamente, más de 100 figuras cada una con un rostro único (la tradición en ese momento era usar un rostro genérico en pinturas religiosas), la luz brillando y a través de rubíes y perlas. Los paneles del retablo se desmontan para su exhibición aquí y proporcionan los puntos focales, complementados con otras obras de van Eyck y sus contemporáneos. 
Un visitante mira la pintura de Jan van Eyck, Anunciación, durante la exposición 'Van Eyck: An Optical Revolution' en el Museo de Bellas Artes de Gante (MSK) en Gante.KENZO TRIBOUILLARD / AFP a través de Getty Images
Estuve en Gante para hablar en una conferencia sobre los muchos crímenes en los que el Retablo de Gante era el objeto. Eso incluye unos 13 desastres diferentes, y fue robado, total o parcialmente, seis o siete veces, según su definición de robo, lo que la convierte, con mucho, en la obra de arte robada con mayor frecuencia en el mundo. Mi libro de 2010, Robando el Cordero Místico, era una especie de biografía de la pintura, lo cual es fácil de argumentar que fue la pintura más importante jamás realizada.
Estaba deambulando por la galería con colegas de los campos de seguridad y vigilancia, incluido Ibrahim Bulut, que trabajó como especialista en seguridad en este programa. Señaló el uso revolucionario de la iluminación empleada aquí, un punto de referencia para futuras exhibiciones, incluidas las luces de la más alta calidad para exhibiciones de joyería montadas dentro de las vitrinas protectoras. Otras vitrinas se iluminaron con focos desde arriba, pero la parte superior estaba hecha de vidrio opaco, que difundía el foco, imitando la luz del día dentro de la caja y eliminando cualquier deslumbramiento. La muestra está ingeniosamente curada, con el texto de la copia de la pared desplazado más arriba en la pared, para que la multitud pueda leerlo fácilmente sin empujar a los que intentan mirar el arte. Se encontraron objetos históricos que se exhibían junto a pinturas de van Eyck de piezas similares, con énfasis en cómo la luz incide sobre los objetos mismos (una jarra de vidrio soplado para agua, un lavabo de latón) y cómo van Eyck lo hizo bien.
El tema de la exposición es cómo estas obras representaban, en el momento en que se dieron a conocer, una revolución óptica, y el punto está bien planteado. El Dr. Maximiliaan Martens, un especialista en van Eyck de la Universidad de Gante, señaló cómo el principal objetivo estilístico de van Eyck era reproducir el juego de luces —sus reflejos, refracciones, ópticas— en la pintura. Mostró un video en cámara lenta de agua cayendo en un recipiente lleno de agua, cómo cada gota que se estrella en el agua debajo crea una depresión y luego catapulta gotas en el aire, que a su vez chocan contra el recipiente. Solo podemos ver esto con un video en cámara lenta, pero van Eyck logró pintar este efecto exactamente como se ve en el cuadro congelado del video. Claramente tenía memoria fotográfica, dijo el artista esloveno Jaša, que nos acompañó. Y un ojo para recordar detalles que pasan tan rápido que la mayoría de nosotros no nos damos cuenta.
En el Caballeros de cristo panel del retablo, vemos tres tipos de reflejos en una armadura. Un caballero lleva una lanza roja, y vemos el reflejo de la lanza rota en dos mitades al inclinarse sobre su coraza en ángulo; luego vemos la luz del sol reflejada contra su escudo convexo, y nuevamente reflejada en su hombrera redonda y convexa. 
El siglo XV Retablo de Gante exhibido en la Catedral de San Bavón en Gante, Bélgica, incluido el panel de Adoración del Cordero Místico, recientemente restaurado.DIRK WAEM / Belga / AFP a través de Getty Images
Cuando me acerqué a la última sala de la exhibición, me confundí. ¿Dónde estaba el resto del retablo? El espectáculo se preparó para que la habitación final fuera un gran clímax, el recién limpiado Adoración del Cordero Místico panel central en exhibición completa, así como las figuras monumentales aún por limpiar de María, Cristo entronizado (interpretado por algunos eruditos como Dios el Padre) y Juan el Bautista. Pero la exhibición acaba de terminar, de manera bastante abrupta. Para ver los paneles principales del retablo, tuvimos que atravesar el pueblo hasta la Catedral de San Bavón, donde habían sido devueltos después de cinco años de restauración.
Parte del placer de ver tales detalles en la exhibición de MSK provino del contraste con la forma en que se exhibe el retablo en la Catedral de San Bavón, en una incómoda caja protectora con al menos cinco pies entre el vidrio y el retablo. Eso es mucho espacio que separa nuestros ojos de la pintura en sí.
En la tabla del retablo que representa a María en el Anunciación, se la muestra arrodillada ante un libro abierto, el Antiguo Testamento, del cual sólo se ven tres palabras. Se traducen como Dios ve. Y esto es realmente de lo que se tratan tanto la exposición como la pasión de van Eyck. La capacidad de producir pinturas que brindan una visión del mundo desde la perspectiva de Dios, desde macroscópicas (un campo de cientos de figuras que rinden homenaje al Cordero Místico) hasta microscópicas (reflejo de la luz en el ojo de un caballo, poros en la nariz de alguien). La capacidad de acercarme tanto a las pinturas de esta exposición era algo que nunca antes había experimentado. De hecho, había aprendido más al examinar un zoom imagen digital de cinco mil millones de píxeles del Retablo de Gante que nunca lo había visto en persona, debido a la zona de amortiguación en la exhibición normal del retablo de San Bavón.
Con las tecnologías de seguridad actuales, no hay necesidad de un estuche de este tipo: el trabajo podría estar igualmente bien protegido con un estuche como los que se usan en la nueva exposición, con un vidrio de seguridad robusto que parece delicado y nos permite obtener pulgadas de distancia. la pintura. En octubre de 2020, San Bavón abrirá un nuevo centro de visitantes para el retablo, y solo puedo esperar que esto coincida con una exhibición mejorada de la preciosa obra en sí.
