Taofeek Abijako, el diseñador nigeriano residente en Brooklyn para la marca de moda Head of State, quiere invitarte a casa.
A través de su mezcla de influencias nigerianas y occidentales, Jefe de Estado siempre ha explorado la tensión entre la crianza nigeriana de Abijako y su adolescencia en el norte del estado de Nueva York, donde emigró en 2010.
Pero en su última colección, llamada 'Memories of Home', Abijako, de 24 años, centra su atención en el viaje de su padre, quien también es diseñador de moda, y su traicionero viaje desde Lagos hacia España antes de obtener una visa estadounidense en 2004.
Su nueva colección, la segunda para Jefe de Estado en Semana de la moda de Nueva York , explora la forma en que interactúan sus dos definiciones de hogar, lo que lleva a los espectadores a reflexionar sobre su propio regreso a casa. La colección se mostrará en Spring Studios el 14 de febrero.
“Memories of Home es la definición de hogar de mi papá y mi definición de hogar teniendo una conversación”, dijo Abijako en una entrevista.
El padre de Abijako intentó viajar más de 3000 millas a España, cruzando un desierto y navegando ilegalmente para llegar a su destino. Su viaje terminó abruptamente en Libia, dijo Abijako, ya que su padre añoraba desesperadamente Lagos.
“Echaba de menos Lagos hasta el punto en que saboreaba la sal marina del océano”, dijo Abijako.
Un mes después del viaje atrofiado, el padre de Abijako obtuvo una visa de EE. UU. y seis años después trajo con éxito al resto de la familia Abijako a Nueva York. 
La colección lleva años en proceso, dijo Abijako, ya que el diseñador sabía que “tenía que sentirse emocionalmente bien”. Abijako dijo que ha estado reconstruyendo la historia de su padre durante años, incluso antes de la reunificación permanente de la pareja en los EE. UU.
Durante las visitas anuales de su padre a Nigeria durante la separación de la familia, la pareja investigó lentamente el pasado de su padre, incluido su viaje de Lagos a España. Abijako describió esas conversaciones como terapéuticas, una oportunidad de aprender más sobre su padre y cómo influyó en el estado de su relación.
Abijako luego trató de grabar estas conversaciones, pero decidió no hacerlo, sintiendo que limitaba lo vulnerable que podía ser. “Sentí que había un intruso en la habitación y eso no me hizo sentir cómodo”, dijo.
Una colección llena de recuerdos de la familia Abijako
Las referencias al viaje de su padre se tejen a lo largo de la colección, dice Abijako, desde la arquitectura distintiva de Lagos hasta la arena que cruzó su padre en su viaje.
El equipo del Jefe de Estado también revisó las fotos familiares de Abijako (el primer cumpleaños celebrado de Abijako, momentos con tías y tíos) para hacer referencia a recuerdos específicos durante el proceso de diseño.
Para Abijako, era importante mantenerse alejado de lo literal y apoyarse en el simbolismo, y la oportunidad de explorar su variada identidad dada su mudanza a los EE. UU. a una edad temprana. “Estos son los matices que existen (para mí) como persona negra, que estoy muy interesado en explorar”, dijo.
Head of State fue fundado en 2016 por Abijako cuando estaba en el último año de la escuela secundaria. La marca, que se hace llamar una 'representación de la cultura juvenil poscolonial', cuenta con ropa de calle colorida marcada con influencias occidentales y nigerianas. La empresa en crecimiento y Abijako han recibido una gran cantidad de elogios en su carrera de casi siete años, incluida la obtención de una subvención de $ 100,000 patrocinado por instagram , diseñando dos looks virales para la Met Gala con solo 10 días de antelación, y ser nombrado finalista de CFDA 2022 .
La píldora de dieta de venta libre más fuerte
Abijako comenzó como Jefe de Estado sin una formación formal en diseño en su dormitorio de Albany, Nueva York. Solo 17 en ese momento, Abijako logró recaudar $ 3,000 para un sistema cerca de su aldea en Nigeria vendiendo camisetas y sudaderas con capucha de la marca. Desde entonces, Head of State ha presentado una colección de ropa de mujer en 2021 y actualmente está disponible en minoristas en línea, incluidos Sentido y H. Lorenzo.
Apareciendo en The Come-Up de Freeform
La aparición de Abijako en El regreso —una serie documental en el canal Freeform sobre seis neoyorquinos jóvenes y creativos— fue su intento de 'hacer una pausa por una vez, alejarse y comprender realmente qué es lo que hemos estado haciendo', a pesar de sus temores iniciales acerca de estar tan intensamente documentado dada su propensión a la privacidad.
Aunque la recepción del espectáculo fue finalmente mezclado , Abijako expresó su gratitud por la capacidad del programa para capturar los logros por los que se deslizaría rutinariamente.
Abijako agregó que los temas de sexualidad e identidad de género del programa también ayudaron a iniciar conversaciones entre su familia, particularmente entre las generaciones mayores más conservadoras. Eso incluía explicar los pronombres. “La persona que lo rompió fue mi hermano pequeño”, dijo Abijako.
Más allá del ajetreo de montar otra colección y otras actividades artísticas, Abijako está equilibrando otro hito importante: ser padre de un bebé de cinco meses.
La paternidad “me mantiene más conectado a tierra”, dijo Abijakjo. “También soy responsable de toda una vida humana. Toda una vida.
Crear su propia familia le ha dado una nueva perspectiva de sus padres y un cambio en la comprensión de las personas que lo criaron ('las personas más geniales que conozco', bromea) mientras continúan teniendo conversaciones sobre el viaje de Abijako y los próximos pasos. Su padre, dijo, sigue siendo exigente.
“Es algo desafiante”, bromeó Abijako. 'Podría mostrarle un artículo de Vogue y él podría decir: '¿Dónde está ese título universitario?''
