Thomas Jefferson, el tercer presidente de los Estados Unidos de América.Archivo Hulton / Getty Images Ningún padre fundador es tan controvertido como Thomas Jefferson, autor de la Declaración de Independencia y dueño de esclavos. Los críticos preguntan cómo alguien que afirmó apoyar la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad pudo violar personalmente estos preceptos. Para analizar esta inconsistencia, debemos examinar sus escritos sobre el tema, así como sus acciones una vez que asumió la presidencia.
En su Notas sobre el estado de Virginia , que escribió en 1785, cubre muchos temas, pero sus puntos de vista sobre la raza son los más controvertidos.
Enumera comparaciones detalladas de negros y blancos. Incluso cuando les hace un cumplido a los afroamericanos, por lo general es un cumplido. Por ejemplo, escribió esto con respecto al coraje de los afroamericanos: son al menos igual de valientes y más aventureros. Pero esto quizás proceda de una falta de previsión ...
Jefferson también escribe: Me parece que en la memoria son iguales a los blancos; en la razón, inferior.
Más adelante en el ensayo, agrega, lo adelanto, por lo tanto, solo como una sospecha, que los negros, ya sea originalmente una raza distinta, o distinguidos por el tiempo y las circunstancias, son inferiores a los blancos en las dotes tanto del cuerpo como de la mente. .
Pero considere esas palabras: solo como una sospecha. Recuerde que Jefferson se enorgullecía de ser un hombre de ciencia y recuerde el poderoso paradigma de la superioridad racial. En ese momento, se suponía que sabías que los blancos eran superiores a los negros. Jefferson estaba cubriendo sus apuestas, además de notar cómo los negros podían ser superiores a los blancos en coraje y artes, no solo en algunos atributos físicos.
Jefferson también se distingue de otros de su tiempo en que favoreció la emancipación de los esclavos en este tratado, escrito mucho antes del tiempo de Abraham Lincoln. Pensando que la amargura por la esclavitud dividiría las razas, recomendó enviar negros al extranjero para colonizar África. Recomendó darles armas, herramientas y suministros para crear un nuevo país allí, así como extenderles nuestra alianza y protección.
Pero, ¿qué hizo Jefferson como presidente de los Estados Unidos? En su segundo mandato, prohibió la trata de esclavos , lo que significa que traer esclavos de África era un crimen similar al contrabando. Los sucesores incluso establecieron un Escuadrón de África, con el USS Constellation reconstituido (que puede ver y recorrer en el puerto de Baltimore hoy), que patrullaba alta mar para arrestar a quienes violaban esta ley. Jefferson esperaba que tal acto condujera a la extinción de la esclavitud, pero subestimó los deseos de los propietarios de esclavos de evitar el espíritu de la ley, así como engendrar y dividir familias.
Aunque Jefferson no obligó uniformemente a los negros liberados a ser enviados lejos, el miembro del partido James Monroe ayudó a tomar acciones que crearon Liberia , cuya capital lleva el nombre de Monrovia.
Hoy sabemos lo equivocada que es la esclavitud. Y no debemos encubrir ni pasar por alto el historial de Jefferson sobre el tema. Pero no deberíamos descartarlo por completo de manera similar. Vale la pena señalar que sus insultos finalmente dieron paso a un respeto a regañadientes. Podemos aprender de sus defectos, así como de sus logros, en el tema racial.
John A. Tures es profesor de ciencias políticas en LaGrange College en LaGrange, Georgia. Se le puede localizar en jtures@lagrange.edu . Su cuenta de Twitter es JohnTures2.
