Rob Halford. (Foto: Judas Priest.) Estos son días extraños para el heavy metal clásico.
Muchos padrinos del movimiento tienen más de 60 años, algunos cerca de los 70, incluidos miembros de Judas Priest y Black Sabbath. Varias luminarias del hard rock y el metal: Ronnie James Dio, A.J. Pero (hermana retorcida), Jeff Hanneman (asesino), lemmy y Phil Philthy Animal Taylor (M isla torhead) —ha fallecido recientemente. Las ventas de conciertos para algunos actos siguen siendo fuertes, otros están disminuyendo. OzzFest se fue hace mucho, y el último clavo en el ataúd para el Mayhem Fest anual probablemente aterrizó el verano pasado. Las ventas de música en general han disminuido, y durante la última década las listas de Billboard, la transmisión de radio y las transmisiones de premios musicales han estado dominadas por la música pop anémica y el rock hipster.
'La gente escucha música de manera diferente ahora. No tienen tiempo para sentarse y poner el disco y darle 30 minutos ... ¿quién será la próxima banda gigante de metal, no lo sé? '- Rob Halford
Para colmo, Brent Hinds, guitarrista de los headbangers Mastodon, al estilo de la vieja escuela, le dijo a Guitar Player a principios del año pasado que odia tocar heavy metal, mientras que el bajista de KISS Gene Simmons proclamó que el rock está muerto hace dos años.
Teniendo en cuenta que muchos de los padrinos del género, que aún inspiran a las bandas más jóvenes y dominan los festivales europeos, probablemente se jubilarán en unos años, ¿hacia dónde irán las cosas a partir de aquí? ¿Veremos bandas pesadas al nivel de superestrella de Metallica y Iron Maiden alguna vez? ¿Ese sonido clásico se convertirá en una reliquia nostálgica relegada a los contenedores de viejos? ¿O mutará en otra cosa? 
Dani Filth of Cradle of Filth. (Foto: Nicole Volz / Heel of Steel.)
La agitación no es nada nuevo en el metal.
El metal se nutre de una mezcla de caos y desdén de la corriente principal. Cada género tiene un ciclo. El metal y el hard rock han pasado por varias fases, y creo que vamos a experimentar esas fases de nuevo, dijo a The Braganca Zoltán Báthory, guitarrista de Five Finger Death Punch.En los años 80, el hard rock y el heavy metal estaban en el centro de atención y probablemente era el género más importante en ese momento. Era una voz de rebelión, la voz de una nueva generación joven que se enfrentaba al establecimiento. Se convirtió en un movimiento apasionado que finalmente tuvo tantos seguidores que se convirtió en su propia microeconomía. De repente, algunos chicos jóvenes, de pelo largo y tatuados, podrían volverse extremadamente populares y vender millones de discos.
“En el ámbito de las cosas, somos una de las bandas de metal extremo más grandes, pero cada vez nos resulta más difícil salir y ganarnos la vida. Notas la diferencia ... no es lo mismo que antes .'— Dani Filth
Una vez que el metal se convirtió en la corriente principal en los años 80, y las bandas glamorosas adoptaron sus imágenes en busca de sonidos más pop, el género comenzó a perder su filo. Y mientras el thrash metal arremetía contra los temores de la Guerra Fría, esos se volvieron discutibles a principios de los 90, una época en la que Nirvana y el grunge llevaron el género de vuelta al underground estadounidense, y el rap superó al firme abrazo del metal a la rebelión, lo que provocó el difamado e híbrido nü movimiento de metal de finales de los 90 y principios de los 2000. Desde entonces, el metal ha tenido un modesto auge del black, el folk y el metal sinfónico, el auge del metalcore (que ha polarizado a muchos fanáticos) y las bandas clásicas que regresan para reclamar sus legados. Sin embargo, en los últimos años, a pesar de muchos actos nuevos que encabezan las listas de éxitos, la atención se ha atenuado.
El ícono de la guitarra Slash le dijo a Radio Nova en Suecia este verano que sintió que incluso las bandas de heavy metal están tratando de estar en el Top 40. Así que no es muy excitante, como lo fue para mí en los años 60, 70 y 80, donde era emocionante y había una sensación de rebelión y lo que sea. Así que simplemente hago lo que hago, que va completamente en contra de la esencia de la industria. Pero, en general, mejorará eventualmente. Siempre tiene sus altibajos. 
Golpe mortal de cinco dedos.
Pero por cada banda heavy que busca el éxito en las listas, hay muchas más en las sombras haciendo música menos comercial.
Hoy en día, el rock está tan bajo tierra que vuelve a ser creíble, dijo Báthory. La masa crítica está ahí. El entorno económico y político le proporciona muchas razones para volver a enfadarse. Cita violaciones constitucionales, manipulación de los medios, la tiranía de la corrección política y los trolls de Internet entre ellos. Mientras tanto, estamos ante un apocalipsis autoinducido, tal vez la Tercera Guerra Mundial, tal vez el colapso total de la ecología del planeta. Entonces, puede que sea el momento de que alguien diga a la mierda todo esto, y el heavy metal podría ser el género que te dé esas nuevas voces de rebelión. (Con eso en mente, es el momento adecuado para el regreso de System Of A Down, una banda con comentarios políticos vanguardistas y riffs insurgentes a juego).
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No es que el metal haya desaparecido por completo.
El género es probablemente el más rico en términos de subgéneros, y varias bandas de nivel medio como Periphery, Baroness y Ghost, además de las bandas altamente técnicas en el floreciente diente subgénero, han atraído elogios de la crítica y acumulado ventas decentes. Pero muchos de los gigantes estadounidenses de oro y platino de la actualidad: Godsmack, Disturbed (que obtuvo su quinto álbum número uno este año), Avenged Sevenfold, Lamb Of God y, en la periferia del pop, Linkin Park, se han adaptado a fórmulas sedentarias; nadie aquí está superando los límites. No es que haya nada malo en eso, pero es una mentalidad divorciada de la innovación seria, en parte como resultado de una industria de la música cada vez más corporativa. 
Richie Faulkner de Judas Priest.
Si bien siempre surgen nuevos talentos dinámicos a nivel indie, ya no hay muchos héroes musicales (especialmente de la variedad de guitarras) a escala masiva. (Grupos como Dream Theater son anomalías).
Báthory admite que dedicar demasiado de un álbum a la experimentación podría alterar las plumas de los fanáticos devotos con expectativas establecidas. Sin embargo, los números más excéntricos de su reciente doble álbum El lado equivocado del cielo y el lado recto del infierno fueron bien recibidos, por lo que estamos planeando algo que podría considerarse un cambio drástico, dijo. Para cualquier banda, hay un momento en tu carrera en el que puedes y hay un momento en el que no puedes [correr riesgos]. No puede hacer un cambio drástico en su segundo registro. Pero este será el álbum número 7 para nosotros, que nos permitirá hacer algo inesperado.
'Hoy en día, el rock está tan bajo tierra que vuelve a ser creíble'.
Richie Faulkner, guitarrista de Judas Priest, destaca que la primera generación de bandas de metal poseía originalidad, algo a lo que podrían aspirar grupos más jóvenes.
'Creo que hay muchas bandas que miran hacia atrás y están tratando de recrear lo que vino antes', dijo. Todos los pioneros, todos los que marcan tendencias, si quieres llamarlos así, abrieron nuevos caminos. Si estás haciendo algo diferente y superando los límites, sea cual sea el estilo musical en el que estés tocando, cualquier banda o género, tendrá esa dinámica. Tiene que hacerlo, de lo contrario sigue dando vueltas en círculo y finalmente se detiene. Pero creo que la música siempre está evolucionando y crece orgánicamente, y crea ramificaciones. Podría haber cosas en la clandestinidad que ni siquiera conocemos y que están creando un lugar para un nuevo tipo de metal. Alguien tiene que hacer algo nuevo, y los fans y la audiencia deben estar preparados para ese cambio. Y creo que volverá a suceder.
Un factor clave para la supervivencia de las bandas de metal más jóvenes es simple: dinero en efectivo. Los avances de las discográficas, los presupuestos y el apoyo a las giras se han reducido. Las grandes discográficas quieren una mayor parte de la acción, y los servicios de transmisión aún no son una gran ayuda para los artistas independientes. El juego ha cambiado y ha hecho más difícil que surja la próxima gran cosa. 
Vintage Judas Priest.
Ahora, después de tantas ofertas de 360, ¿cómo una banda como esa va a encabezar el Madison Square Garden? Rob Halford, líder de Judas Priest, le dijo al Braganca. ¿Cómo va a llenar el estadio de Wembley una banda como esa? No sé. La gente escucha música de manera diferente ahora. No tienen tiempo para sentarse y poner el disco y darle 30 minutos o lo que sea. Son tres minutos aquí, tres minutos allá, y envía mensajes de texto y revisa Instagram como lo hago yo. Escucha, espero no quedarme como un viejo aburrido. Baso lo que digo ahora en hechos. Así es como es. Lo que estoy diciendo es tu pregunta sobre quién será la próxima banda gigante de metal, no lo sé.
Incluso las grandes bandas de otros subgéneros encuentran un desafío seguir adelante.
No estamos en el escalón superior, pero en el ámbito de las cosas somos una de las bandas de metal extremo más grandes, dijo Dani Filth, líder de Cradle Of Filth, al Braganca. Pero nos resulta cada vez más difícil salir y ganarnos la vida. Notas la diferencia. En estos días no es lo mismo que antes. Creo que el último gran año del que todo el mundo ha hablado fue 2008, el último gran año en el que la gente de la escena del metal dijo que había comprado un coche deportivo o que había salido a hacer grandes shows. Tal vez vaya a aparecer en ciclos como lo ha hecho en el pasado. Tal vez en 10 años comience a crecer nuevamente. La gente busca respuestas. Todavía quedan los aficionados.
'Si la gira es donde está el dinero, entonces tenemos que expandirnos a Rusia, China y Europa del Este, que están comenzando a abrazar el metal'.
Hay que dedicarle 10 años antes de que se mantenga, enfatizó Halford. No me importa quién seas en metal. Tienes que ser capaz de atravesar todo ese período de tiempo para ganar una atracción, y luego [incluso] después de eso, no estás realmente seguro de cómo se mantendrá y sostendrá. Como con todo, es cuestión de esperar y ver qué pasa.
Son las bandas con el hambre más fuerte las que tienden a dejar su huella, y en estos días uno tiene que tener un apetito más que saludable para que la rutina de las giras se abra paso. Pero se ha desarrollado un giro interesante en la expansión y evolución del metal. Si bien quizás Occidente, al menos por el momento, se ha enfriado un poco en el mundo del rock pesado, Oriente se ha ido abriendo.
Si la gira es donde está el dinero, entonces necesitamos expandirnos a Rusia, China y Europa del Este, que están comenzando a abrazar el metal, dijo Filth. Algunos de nuestros espectáculos recientes más importantes no se realizaron en Alemania, Francia o Escandinavia, sino en Hungría, Bulgaria, Rumanía y Polonia. Los lugares antes de eso estaban un poco hambrientos de bandas. Pero si [esos mercados] se abren, entonces las bandas pueden tener un álbum cada cuatro años [en lugar de dos] porque el ciclo normal de álbumes / giras podría extenderse. Ahora podemos hacer una gira completa por Rusia, Asia, China, Yakarta, Singapur y una gira por el Bloque del Este. Eso puede ser lo único que necesitan las bandas.
Hay una cierta ironía en que las bandas de metal atraigan a la juventud desfavorecida de países que son los opuestos políticos de Estados Unidos. Pero entonces quizás se necesite la voz de la rebelión donde se la necesita; parece que Estados Unidos lo necesita desesperadamente una vez más.
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