Sir Richard Branson descansando en su isla privada.imágenes falsas A medida que la pandemia de COVID-19 cobra un precio mortal en la industria de viajes a nivel mundial, el negocio de las aerolíneas bajo Virgin Group está al borde del colapso. Y su propietario, el multimillonario británico Richard Branson, busca un rescate del gobierno a toda costa, incluida la puesta en garantía de su isla privada en el Caribe.
En una carta abierta a los empleados y clientes de Virgin Group, Branson sugirió que Virgin Atlantic (una de las dos aerolíneas bajo Virgin Group) podría utilizar un préstamo en el rango de varios cientos de millones de libras del gobierno del Reino Unido.
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Esto sería en forma de préstamo comercial; no sería dinero gratis y la aerolínea lo devolvería, prometió Branson.
La realidad de esta crisis sin precedentes es que muchas aerolíneas de todo el mundo necesitan apoyo gubernamental y muchas ya lo han recibido, continuó explicando, citando un ejemplo de la industria en el que EasyJet, con sede en Suiza, recibió recientemente un préstamo de £ 600 millones ($ 746 millones) de el gobierno suizo. Sin él, no quedará competencia y se perderán cientos de miles de puestos de trabajo más, junto con una conectividad crítica y un enorme valor económico.
La asistencia del gobierno del Reino Unido es especialmente urgente considerando que la otra aerolínea de Virgin Group, Virgin Australia, se enfrenta a una insolvencia inminente y el gobierno australiano rechazó su solicitud de un préstamo de 1.400 millones de dólares australianos (890 millones de dólares). Desde el brote de coronavirus, la aerolínea ha cancelado casi todos sus vuelos y no ha logrado reestructurar sus deudas.
La gran pregunta de Branson fue recibida con una oleada de críticas en Gran Bretaña. Richard Fuller, el miembro conservador del Parlamento de North East Bedfordshire, por ejemplo, criticó la decisión de Branson Al principio de la pandemia, los empleados de Virgin Atlantic se tomaron ocho semanas de licencia sin goce de sueldo, diciendo que Branson debería usar su vasta fortuna personal, estimada en más de $ 4 mil millones, para cubrir la licencia de su personal.
Otros críticos también se opusieron a la evasión fiscal de Branson al trasladar su casa y la base de su empresa a las Islas Vírgenes Británicas hace años.
En respuesta a ambas críticas, Branson afirmó que él y su esposa, Joan Templeman, no se mudaron al extranjero por razones fiscales y que la mayor parte de su riqueza no tiene liquidez.
Joan y yo no salimos de Gran Bretaña por motivos fiscales, escribió Branson, sino por nuestro amor por las hermosas Islas Vírgenes Británicas (BVI) y, en particular, por la isla Necker, que compré cuando tenía 29 años ... Al igual que con otros activos vírgenes, nuestro El equipo recaudará la mayor cantidad de dinero posible contra la isla para salvar tantos puestos de trabajo como sea posible en todo el Grupo.
La isla Necker, una propiedad de 30 hectáreas, fue comprada por Branson por 180.000 dólares en 1978. Se estima que tiene un valor de 60 millones de dólares, según Business Insider.
Sobre la controversia sobre su patrimonio neto, Branson enfatizó que ese se calcula sobre el valor de los negocios de Virgin en todo el mundo antes de esta crisis, no como efectivo en una cuenta bancaria lista para retirar.
A lo largo de los años, nunca se han obtenido ganancias significativas de Virgin Group, explicó. En cambio, se han reinvertido en la construcción de negocios que crean valor y oportunidades. El desafío en este momento es que no entra dinero y sale mucho.
Virgin Group posee el 51 por ciento de Virgin Atlantic (la aerolínea más grande de Estados Unidos, Delta, posee el otro 49 por ciento) y el ocho por ciento de Virgin Australia.
