Un Rocket Lab Electron en la plataforma de lanzamiento en Nueva Zelanda antes de la misión Don’t Stop Me Now.Laboratorio de cohetes El competidor emergente de SpaceX, Rocket Lab, se enorgullece de fabricar satélites y cohetes pequeños y económicos. Pero tiene grandes ambiciones de poner estas pequeñas naves espaciales en uso interplanetario. Después de cerrar un contrato para enviar una pequeña sonda a la Luna para la NASA a finales de este año y un proyecto interno para buscar vida en Venus, Rocket Lab anunció el martes que ganó otro contrato para enviar dos de sus naves espaciales Photon para una NASA. misión científica a Marte en 2024.
El contrato, adjudicado por el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley (UCBSSL) en el marco del programa Pequeñas Misiones Innovadoras para la Exploración Planetaria (SIMPLEx) de la NASA, encarga a Rocket Lab el diseño y tal vez la construcción de dos naves espaciales para los Exploradores de Dinámica y Aceleración de Plasma y Escape (ESCAPADE). ) para estudiar la magnetosfera híbrida única de Marte con el fin de comprender cómo cambia su clima con el tiempo.
Esta es una misión enormemente prometedora que ofrecerá grandes conocimientos científicos en un paquete pequeño. Las misiones científicas planetarias han costado tradicionalmente cientos de millones de dólares y tardan hasta una década en materializarse, dijo el director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado. Nuestra nave espacial Photon para ESCAPADE demostrará un enfoque más rentable para la exploración planetaria que mejorará el acceso de la comunidad científica a nuestro sistema solar.
El Photon es un bus satélite del tamaño de un horno de cocina. Puede transportar hasta 40 kilogramos (88 libras) de cargas útiles en viajes interplanetarios. El sistema de naves espaciales gemelas se lanzará a Marte a bordo de un vehículo de lanzamiento proporcionado por la NASA en 2024. Rocket Lab espera poder desarrollar el suyo propio. Refuerzo de neutrones , un cohete reutilizable de tamaño mediano (aproximadamente dos tercios de la altura de un SpaceX Falcon 9), a tiempo para la misión.
El contrato de Mars marca otro hito en la visión de Rocket Lab de hacer que las misiones interplanetarias sean asequibles y accesibles para la comunidad científica en general.
Reducir el costo de las misiones interplanetarias, y también hacerlas posibles en períodos de tiempo mucho más cortos, está teniendo un impacto enorme en el volumen de ciencia que podemos hacer, dijo Beck a Braganca en un correo electrónico. Es típico que los científicos planetarios logren lanzar una o dos misiones importantes en su carrera, en gran parte debido al costo de la misión, y eso está cambiando con Photon.
Añadió: Al enviar muchas misiones más pequeñas con más frecuencia, en lugar de un estudio importante por década, los científicos pueden iterar sobre los hallazgos a medida que avanzamos, adaptarse y luego lanzar la próxima misión. Los tipos de ciencia que lograrán estas misiones son innovadores, desde la búsqueda de vida en la atmósfera de Venus hasta la comprensión de cómo cambian los climas en Marte.
Está previsto que Rocket Lab salga a bolsa en Nasdaq a finales de este mes a través de una fusión con la empresa de adquisiciones con fines especiales Vector Acquisition en un acuerdo que valora la puesta en marcha espacial en 4.100 millones de dólares.
