Recordando a Jim Whelan

Para decir que eres de Atlantic City, tienes que nacer y criarte allí. Excepto si fueras Jim Whelan. Fue la excepción porque la gente de Atlantic City estaba orgullosa de reclamarlo como propio. Amaba la ciudad tanto como ella lo amaba a él. Ambos dejaron su huella el uno en el otro.

Nacido en su amada West Philadelphia, el orgulloso graduado de Temple University encontró su camino a Atlantic City y nunca miró hacia atrás. Aprovechó todas las oportunidades de servicio, desde la patrulla de playa hasta el Concejo Municipal y el alcalde durante una época de gran prosperidad y crecimiento hasta finalmente la Legislatura como asambleísta y senador estatal cuando la ciudad necesitaba tanto una voz en Trenton.

Atlantic City es una ciudad de historias legendarias y Jim las conocía todas. Una vez que comenzó a hablar sobre su ciudad, llegó el momento de tomar asiento y escuchar. El profesor Whelan estaba enseñando. Tuve el honor y el privilegio de ser uno de sus alumnos.

Durante casi seis años, trabajé para, con y junto a un hombre que pasó más de tres décadas como un gigante en el rudo y accidentado mundo de la política de Nueva Jersey y una figura más grande que la vida en el sur de Jersey. Podría contar historias sobre Jim casi tan largas como las que él contó sobre Atlantic City, pero por ahora, solo compartiré algunos recuerdos.

En 2011, cuando me desempeñé como director de comunicaciones en su campaña de reelección, estábamos peleando en una reñida carrera contra un asambleísta en ejercicio. Durante mucho tiempo fue cuello y cuello. Pero recuerdo vívidamente el día a principios de septiembre de 2011 cuando supe que Jim Whelan no volvería a perder esta carrera ni ninguna otra.

Mientras estaba en Iowa Avenue en Atlantic City con un equipo de filmación grabando para un comercial de televisión, Jim se acercó a tres adolescentes afroamericanos que patinaban en la calle con su firma hey, ¿cómo estamos? eslogan. Se detuvieron y se detuvieron por un minuto, lo miraron y simplemente dijeron: ¿No es usted el Sr. Whelan? Segundos después, los niños que habían sido sorprendidos por extraños con cámaras estaban hablando con nosotros como si hubieran conocido a Jim durante años.

En ese momento me di cuenta de lo verdaderamente especial que era Jim. Era querido en el condado de Atlantic no porque fuera un funcionario electo, sino porque era un tipo sincero y sensato que se conectaba con su comunidad. La gente conocía a Jim y Jim conocía a la gente. Solo le importaba una cosa: nuestra región y la gente que la habita.

Aunque admiré la defensa de Jim en la Cámara de Representantes y el compromiso con la comunidad, mis mejores momentos fueron en nuestra oficina legislativa. Era mi propia hora de cuentos con el profesor Whelan. Mis colegas y yo nos sentábamos con Jim en su escritorio y él nos contaba historias de los años anteriores de Atlantic City. Desde la antigua mafia de Atlantic City hasta la política, pasando por los días de Boardwalk Empire, Whale, como lo llamaban cariñosamente, fue una enciclopedia de Atlantic City.

No todo el que trabaja en política tiene la oportunidad de decir que trabaja con un líder que realmente le agrada como persona. Soy afortunado de poder decir eso sobre Jim Whelan, Vince Mazzeo y ahora el sucesor de Jim en el Senado, Colin Bell. El senador Jim Whelan era una raza rara. Era un gigante en los vecindarios de Atlantic City y en los pasillos del Statehouse. Su memoria perdurará en sus muchos logros y en las vidas que tocó, desde los niños a los que enseñó a nadar hasta las generaciones de residentes del condado de Atlantic que están en mejor situación porque lo conocieron y fueron atendidos por él.

Descansa tranquilo, Jim, ya te extrañamos.

Marshall Spevak es el jefe de personal del asambleísta Vince Mazzeo (D-Atlantic). Durante los dos últimos mandatos, el asambleísta Mazzeo y el senador Whelan han compartido una oficina legislativa conjunta en el condado de Atlantic.

Se llevará a cabo un homenaje público para el difunto senador Whelan en Boardwalk Hall en Atlantic City el jueves. La familia recibirá a los invitados de 10:00 am a 11:30 am seguido del servicio a las 11:30 am. Para obtener más información, comuníquese con la oficina del Senador Whelan al (609) 383-1388 o envíe un correo electrónico a SenWhelan@njleg.org.