La historia de cómo las albóndigas chino-estadounidenses con calidad de restaurante se han convertido en una sensación en todo el país trata sobre el giro de la pandemia, los cambios en los hábitos gastronómicos y los ingeniosos chefs y empresarios que encuentran formas de sobrevivir y luego prosperar. Pero en el fondo, es una historia sobre la comodidad y la restauración y la forma en que la comida deliciosa te hace sentir.
'Las albóndigas siempre equivalen al amor' Sra. chi la chef Shirley Chung le dijo a Observer. Chi la envía Jefe superior -famosos potstickers de hamburguesa con queso jumbo hechos en Los Ángeles y otras albóndigas en todo el país a través de barriga dorada . “Casi todas las culturas tienen albóndigas, y las mejores albóndigas las hace tu abuela en casa. Y de la forma en que cocinamos las albóndigas chinas, siempre puedes recrear en casa esa albóndiga recién cocinada con calidad de restaurante. Una bola de masa es el recipiente perfecto”.
El chef de Washington D.C., Tim Ma, que dirige un restaurante de comida para llevar Peligro de la suerte y tiene su Laoban dumplings orgánicos en todo el país en todas las tiendas Whole Foods, muchas ubicaciones de Sprouts y otros supermercados, también entiende que un dumpling puede ser un hogar para todo tipo de ingredientes. En el primer restaurante de Ma, sirvió albóndigas chinas, albóndigas salvadoreñas y albóndigas de chocolate. En Laoban, se ha inclinado hacia los sabores asiáticos, desarrollando artículos que incluyen albóndigas de pollo con jengibre, albóndigas de sopa de cerdo y albóndigas de verduras picantes.
Cuando se trata de albóndigas, Ma le dijo a Observer: “Creo que, universalmente, es una buena manera de comer cosas y es simple. Realmente puedes poner cualquier cosa en él”.
Ma se apresura a señalar que las secciones de congelados de las tiendas de comestibles asiáticas se han llenado durante mucho tiempo con docenas de variedades de bolas de masa hervida. Pero la pandemia y el deseo de los estadounidenses de comer alimentos de mayor calidad en casa (incluidos los alimentos con jengibre, cebolletas, cebolletas y repollo chino) han ayudado a generar una demanda más generalizada de dumplings en los Estados Unidos.
Esto coincide con el aumento de la popularidad de los fideos, chili crisp y otros productos alimenticios asiáticos.
“Creo que la cocina asiática en su conjunto realmente está teniendo un momento dentro de las tiendas de comestibles estadounidenses”, dijo Ma. “La demanda es muy alta”.
Yo ahí , un proveedor nacional directo al consumidor de albóndigas de sopa, fideos, salsas, canastas de vapor y más de primer nivel, también ha visto dispararse su demanda. Nacido en un restaurante de Seattle, MìLà (un nombre con raíces en las palabras chinas para miel y especias) se conocía anteriormente como Xiao Chi Jie (que significa avenida de comida callejera) antes de cambiar de nombre recientemente para reflejar sus aspiraciones más grandes. La empresa, iniciada por Jennifer Liao y Caleb Wang, ahora también tienen al actor y autor Simu Liu como director de contenido. Después de recaudar un total de más de millones en dos rondas de financiamiento, MìLà se centra en ampliar su selección con albóndigas veganas, albóndigas sin gluten y más.
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“Somos una empresa chino-estadounidense”, dijo Liao a Observer. “Queremos compartir más de nuestros sabores con más personas. Si están expuestos a él, se vuelve familiar y también les gustará. … Exploramos un nombre que tuviera un alcance más amplio y pudiera crecer con nosotros. Y luego, como parte de ese proceso, queríamos algo que representara ambos lados de nosotros, donde es chino y estadounidense”.
Liao le da crédito a la cadena de restaurantes dominante De Tai Fung por impulsar el interés de Estados Unidos en las albóndigas de sopa.
“La comida asiática ha tenido una mala reputación realmente inmerecida de ser comida barata”, dijo Liao. “La gente no quiere pagar por la comida. Y si no cobra un precio más alto, entonces no puede canalizarlo nuevamente hacia I+D o innovación o diferentes materiales. Pero debido a que comenzamos con albóndigas de sopa y la gente recibió la educación de Din Tai Fung de que esto era como un manjar gourmet, comenzaron a abrir sus mentes”.
Es hora de que todos estos tiradores de bolas de masa piensen en lo grandes que pueden llegar a ser las cosas. Chung se enorgullece de decir que Goldbelly salvó su restaurante y le permite pagar el alquiler en la Sra. Chi. Incluso cierra el restaurante un par de días a la semana para producir y cumplir con los pedidos de albóndigas.
“Fui uno de los primeros vendedores chinos en Goldbelly”, dijo Chung, quien comenzó con dos tipos de albóndigas en Goldbelly y ahora tiene cinco. “Y durante la pandemia, tuve un crecimiento del mil por ciento en las ventas. Mis dumplings iban no solo a la Costa Este y la Costa Oeste, sino también al centro de Estados Unidos y también a difundir el amor allí. Y ahora estoy junto a muchas otras ofertas chino-estadounidenses en Goldbelly. También amplié mi oferta de dumplings al por mayor para festivales y para que los vendan mis amigos chefs. De alguna manera, eso inició mi idea de una visión más grande de bola de masa hervida para el futuro”.
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Entonces, Chung y un par de socios están trabajando en una 'startup de dumplings' que le permitirá crear muchos más potstickers para diferentes lugares.
Ma ha visto de primera mano cómo puede ocurrir un crecimiento masivo cuando eres un chef talentoso en el negocio de las albóndigas.
“La escala en proceso para pasar de cien pedidos bajo un mismo techo a 2000 puertas no fue fácil al principio”, dijo. “Normalmente, escribo una receta, la pruebo y la modifico una o dos veces, y luego estamos listos para comenzar. Pero el proceso para esto, cometes un error en esta escala y se complica. Creo que ahora lo tenemos controlado, lo cual es genial, pero hacer esto con ingredientes totalmente naturales ha significado un conjunto completamente diferente de limitaciones”.
Los resultados son impresionantes. Laoban, al igual que la Sra. Chi y MìLà, prepara comida congelada que es fácil de preparar en casa y sabe como albóndigas recién hechas en buenos restaurantes chinos. Estos son claramente negocios de estrellas culinarias que han pensado detenidamente en factores como el grosor de la piel de las albóndigas, la proporción de rellenos y cómo la gelatina adecuada se convierte en el caldo perfecto cuando se cuece al vapor. Puedes saborear el amor.
