calidad del agua en todo Estados Unidos. Si bien el agua potable de la ciudad de Nueva York parece estar a salvo de las amenazas citadas en el artículo del Times, proporciona una clara indicación de que es bastante peligroso dejar que nuestra atención se desvíe de este tema crítico y recurso vital.
Resumiendo sus informes Duhigg observa que :
Hace casi cuatro décadas, el Congreso aprobó la Ley de Agua Limpia para obligar a los contaminadores a revelar las toxinas que vierten en las vías fluviales y para dar a los reguladores el poder de multar o encarcelar a los infractores. Los estados han aprobado sus propios estatutos sobre contaminación. Pero en los últimos años, las violaciones de la Ley de Agua Limpia han aumentado constantemente en todo el país, según encontró una revisión exhaustiva de los registros de contaminación del agua realizada por The New York Times.
El Times también creó una excelente base de datos sobre las violaciones de las reglas de contaminación del agua y la aplicación estatal de esas reglas. En esta región, las autoridades legales de Nueva York administraron solo 6.4 acciones de cumplimiento por cada 100 violaciones, en contraste con las 53.5 por 100 violaciones de Nueva Jersey. Connecticut fue incluso peor que Nueva York con solo 3.7 esfuerzos de cumplimiento por cada 100 violaciones.
Proteger nuestra agua potable es una función fundamental del gobierno. Así como esperamos que nuestras calles estén a salvo del crimen y nuestra nación protegida de la amenaza del terrorismo, nuestra salud y bienestar también dependen del suministro de agua potable para beber y aire limpio para respirar. Esto es básico y no negociable. Una cita del Times del día del fin de semana pasado surgió de este artículo, cuando la residente de West Virginia, Jennifer Hall-Massey preguntó ¿Cómo podemos tener cable digital e Internet en nuestros hogares, pero no agua potable?
Por supuesto, no se trata de una cuestión de competencia técnica, sino de lucro y voluntad política. Hay mucho dinero en el negocio del cable e Internet y mucha competencia. El suministro de agua es un servicio público proporcionado por el gobierno y financiado por tarifas de uso e impuestos generales sobre la renta. Este monopolio significa que no tenemos otra opción a la hora de seleccionar un proveedor de agua. Nuestro suministro de agua también es más frágil y vulnerable que la infraestructura que ofrece Internet y televisión por cable.
La causa de este ataque a nuestro suministro de agua es el vertido industrial de sustancias tóxicas sin tratamiento y mal gestionado. Si bien esto es rampante en el mundo en desarrollo, Estados Unidos, desde mediados de la década de 1970 hasta finales de la de 1990, logró un progreso enorme en la reducción de estas prácticas. Aparentemente, parte del legado ambiental duradero de los años Bush-Cheney es el retroceso informado por el Times en este artículo.
La nueva administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Lisa Jackson, está haciendo los ruidos correctos sobre el aumento de la aplicación, y sospecho que el artículo del New York Times fortalecerá la mano de los profesionales ambientales dentro de la agencia que están tratando de impulsar esta agenda. El artículo también señala que el enfoque en el cambio climático puede alejar la atención y los recursos de preocupaciones más tradicionales, como la contaminación del agua. Dudo que sea cierto, el problema real es que no hay suficientes recursos para ninguno de los dos temas.
En cualquier caso, el tema del agua potable limpia tiene mucha más fuerza política que el cambio climático. La mayoría de los impactos del calentamiento global están en el futuro, y es difícil para la persona promedio comprender la conexión entre causa y efecto. Además, las causas del cambio climático provienen de muchos lugares y el impacto también se sentirá en muchos lugares. La contaminación del agua es causada y sentida localmente. El impacto es casi inmediato y algunos de los impactos, como enfermedades y erupciones cutáneas, son muy visibles. Debido a que el cambio climático es un problema global que cruza todas las fronteras, crea desafíos reales para el sistema político de nuestro planeta, que se basa en estados nacionales soberanos. Si bien algunos problemas de contaminación del agua cruzan las fronteras, en los EE. UU. Las fronteras que cruzan son principalmente fronteras estatales en lugar de nacionales.
Sabemos cómo mantener limpia el agua potable. Tenemos leyes que lo requieren e instituciones capaces de administrar esas leyes. Lo que necesitamos es la voluntad política y los recursos para utilizar esas instituciones y hacer cumplir las leyes que tenemos. A diferencia del clima y el cuidado de la salud, la estructura ya está en su lugar y hace mucho tiempo que se estableció un consenso nacional para garantizar agua potable limpia. El desafío para la administración Obama y la EPA es claro. Lo que está menos claro es si están a la altura de la tarea.
