El nuevo espectáculo de Georgia O'Keeffe está lleno de Hawái, frutas y preguntas

Si ha estado esperando el momento adecuado para sacar su camisa Aloha para el verano, finalmente está aquí. En el Jardín Botánico de Nueva York (N.Y.B.G.), una exposición que presenta la flora de las islas junto con obras pocas veces vistas del pintor de flores OG Georgia O’Keeffe ofrece una escapada tropical sin tener que salir de la ciudad de Nueva York. Y al igual que esa camiseta de mal gusto con la que te encanta desfilar en las barbacoas, Georgia O’Keeffe: Visiones de Hawái es lindo pero un poco culturalmente complicado .

Las extensas instalaciones florales tropicales en el Conservatorio Enid A. Haupt del jardín están inspiradas en una serie de obras que O'Keeffe pintó en 1939 durante un viaje de nueve semanas patrocinado por una empresa a Hawai, cuando Hawaiian Pineapple Company, ahora conocida como el gigante produce proveedor, Dole, le encargó la creación de imágenes para sus campañas publicitarias. De las 20 obras resultantes, 17 también están a la vista, reunidas en la galería de arte de N.Y.B.G. Esta es la primera vez que se muestran juntos desde 1940, cuando se exhibieron con elogios de la crítica en An American Place de Nueva York, la galería propiedad y operada por el esposo de O’Keeffe, el fotógrafo Alfred Stieglitz. Georgia O'Keeffe, Capullo de piña, 1939. Óleo sobre lienzo, 19 x 16 pulg.Georgia O’Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Por muy inspirador que fuera para O’Keeffe, que para ese entonces ya era conocida por sus paisajes desérticos en colores pastel y sus sugerentes pinturas de flores en primer plano, el viaje a Hawái fue, sin duda alguna, un poco deslumbrante en términos de recrear el auténtico esplendor de las islas. Aunque la exposición alaba la asombrosa habilidad del artista para capturar la esencia de un lugar, muchas de las plantas que O’Keeffe registró no eran nativas de Hawái, algo que Todd Forrest, el jardínEl vicepresidente de colecciones de horticultura y vida se apresura a señalar.

Lo que O’Keeffe terminó pintando muchas fueron especies que se habían introducido a lo largo de los siglos, dijo, y explicó queel artista capturó principalmente trasplantes agrícolas y ornamentales, como buganvillas y jengibre rojo. Entonces, en lugar de mostrar las maravillas naturales de Hawái, N.Y.B.G. intentapresentar su experiencia de las islas como una forma de subrayar la compleja historia ambiental de Hawai, dijo Forrest. Georgia O'Keeffe, Cascada, No. 1, ‘Oao Valley, Maui, 1939. Óleo sobre lienzo, 19 x 16 pulg.Georgia O’Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), Nueva York

De hecho, es una historia hortícola complicada. Incluso las piñas que se suponía que el artista pintaba para Dole se originaron en otro lugar. De hecho, la primera mención de ellos en las islas es desde finales del siglo XVIII por un marinero español al que se le atribuye la introducción de mangos y cítricos en la región también. Pero a pesar de su perpetua propagación allí, a O’Keeffe tampoco le fue muy bien pintar esas molestas frutas espinosas.

The Hawaiian Pineapple Company se quedó desconcertada cuando, después de más de dos meses explorando las islas, regresó a ellas mucho después de la fecha límite, solo dos pinturas. Heloconia, jengibre de garra de cangrejo y Papaya Tree, ‘Íao Valley, Maui , los cuales son maravillosamente coloridos y audaces gráficos (y a la vista en la exposición de N.Y.B.G.). Pero tampoco tienen una piña a la vista. Una piña bebé fue prisa entregada desde las plantaciones de Dole a la puerta del artista en Nueva York, con un firme pedido de pintarlo lo antes posible. Los eventuales anuncios finalizados con su obra de arte se publicaron en numerosas publicaciones, incluida la Sábado por la noche Correo y Compañero de casa de la mujer , temas de archivo que presentan toda la parte artística de la exposición, como si asintiera con la cabeza a la vista sesgada que la artista pudo obtener de su viaje patrocinado. Georgia O'Keeffe, Heliconia, jengibre de garra de cangrejo, 1939. Óleo sobre lienzo, 19 x 16 pulg.Georgia O’Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Sin duda, Visions of Hawaii se trata tanto de cómo O'Keeffe vio las islas como de cómo ella y nosotros hemos sido entrenado para verlo, como un paraíso virgen listo para ser elegido por una sociedad capitalista empeñada en sacar provecho de la tierra y de las personas que la cultivan. La llegada del artista a las islas fue el primer paso de la fetichización de mediados de siglo de la cultura tiki en Estados Unidos, que solo se intensificó después de que Hawai fuera devastada por el bombardeo de Pearl Harbor. Eso fue después de años de haber sido ignorado sumariamente por el gobierno de los EE. UU. Como un territorio durante mucho tiempo (se agregó como el estado número 50 en la unión en 1959, evidentemente una vez que demostró ser un destino turístico lo suficientemente popular).

Además, cuando O’Keeffe hizo el viaje a Hawai, los cambios ecológicos resultantes de la producción agrícola de piña, mango y azúcar habían diezmado las especies de plantas nativas durante más de un siglo. Hoy, la pérdida de hábitat, el cambio ambiental, la introducción de especies invasoras y otros cambios antropogénicos amenazan aproximadamente al 50 por ciento de las plantas nativas de Hawái, dijo a Braganca Marc Hachadourian, director de los invernaderos Nolen de N.Y.B.G. Nosotros y otras organizaciones conservacionistas estamos haciendo todo lo posible para salvarlos, incluida la preservación del hábitat y la propagación de plantas silvestres para su reintroducción como parte de esta exposición.Estos problemas ambientales podrían haberse desarrollado de manera más completa y clara en la exposición de N.Y.B.G. de la obra del amado artista estadounidense.—Ya existen demasiadas representaciones trilladas del estado (ver:chica blanca con una falda de hierba en un luau en Connecticut) para arriesgarse a asumir que los miembros de la audiencia harán estos enlaces ellos mismos. Georgia O'Keeffe, Puente de Lava Negra, Costa de Hāna, No. 1, 1939. Óleo sobre lienzo, 24 x 20 pulg.Museo de Arte de Honolulu / Fundación Georgia O'Keeffe

Pero la erradicación continua del entorno natural de Hawái se aborda mejor al menos en las instalaciones florales en los terrenos del jardín. El N.Y.B.G. Los horticultores han cultivado impresionantes especímenes de hibisco rojo y blanco, lirio hawaiano y otras especies nativas que no figuran formalmente como en peligro de extinción (las leyes federales prohíben la remoción de plantas en peligro de extinción de la naturaleza y el transporte de especies en peligro a través de las fronteras estatales, lo que prohíbe la producción de semillas a Nueva York). Sirven como importantes puntos de contacto vivientes que ayudan a contar la historia más amplia de la desaparición de la flora hawaiana.

Así que es lógico que los paisajes vírgenes de O'Keeffe como Cascada No. 1, ‘Valle de Íao, Maui son más que cautivadores visualmente, pero en última instancia, emblemáticos de un pasado imaginado. Son una abstracción idealizada de una tierra acosada por la empresa colonialista que nos ayuda a olvidar nuestra insensibilidad ambiental. Sin embargo, para su crédito, O’Keeffe parece haberse dado cuenta de que la belleza de otro mundo de las islas que vislumbró, aunque sea parcial o brevemente, era una ilusión comercial antinatural, una de la que tal vez era incómodamente cómplice de la elaboración. En la declaración de su artista para la exposición de 1940 de la serie hawaiana, escribió: Si mi pintura es lo que tengo que devolver al mundo por lo que el mundo me da, puedo decir que estas pinturas son lo que tengo para dar en presente por lo que me dieron tres meses en Hawai… Quizás el nuevo lugar agranda un poco el mundo de uno. Tal vez uno se lleve su propio mundo y no pueda ver nada más.