La NASA tiene grandes planes para devolver a los humanos a la luna.Gary Hershorn / Getty Images Cuando se trata de misiones espaciales, cada onza cuenta. Cuanto menos combustible requiera una nave espacial, más carga podrá transportar y más trabajo podrá realizar. Recientemente, la NASA descubrió un camino especial hacia la luna que permitiría que pequeñas naves espaciales no tripuladas llegaran a nuestro vecino espacial más cercano relativamente rápido con muy poco combustible.
El método, que recibió una patente en junio, implica compartir un viaje con satélites de comunicación para alcanzar la órbita terrestre alta y luego aprovechar la gravedad de la Tierra y la luna para lanzarse a la luna.
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La primera nave espacial en utilizar esta trayectoria será la Polarímetro de la Edad Oscura Pathfinder (Dapper), una misión desarrollada por la Universidad de Colorado Boulder encargada de registrar ondas de radio de baja frecuencia desde arriba del lado lejano de la luna por primera vez.
Respaldado por un pequeño presupuesto de $ 150 millones del programa Explorers de la NASA, el equipo detrás de Dapper fue presionado para encontrar una forma de bajo costo de llevar la sonda a la luna y obtener la mayor cantidad de investigación científica posible.
Esta trayectoria a la luna surgió por necesidad, como suelen suceder estas cosas, dijo a Business Insider Jack Burns, astrofísico de la Universidad de Colorado Boulder y líder de la misión Dapper. Necesitábamos mantener bajos los costos de lanzamiento y encontrar una manera barata de llegar a la luna. 
Ilustración de la trayectoria patentada por la NASA a la órbita de la luna.NASA
La nave espacial Dapper en sí tiene aproximadamente el tamaño de un microondas, que es lo suficientemente pequeño como para llevarlo a cuestas en una misión satelital de comunicaciones y alcanzar la órbita terrestre alta. Más allá de ese punto, puede volar el resto del camino en un pequeño tanque de combustible con la ayuda de la gravedad de la Tierra y la Luna para acelerar y desacelerar en el momento adecuado.
La NASA estima que el vuelo de ida tomará alrededor de dos meses y medio. Las misiones de tamaño similar en una trayectoria diferente suelen tardar hasta seis meses.
Por supuesto, la NASA lo ha hecho mucho más rápido con misiones mucho más grandes en el pasado. En 1968, la agencia espacial tardó solo unos días en llevar a tres astronautas a la luna en un disparo casi directo. Pero ese método era extremadamente caro y requería un gran cohete.
La NASA tiene grandes planes para devolver a los humanos a la luna. El programa Artemis de la agencia tiene como objetivo llevar astronautas estadounidenses a la luna para 2024 y establecer una base a largo plazo allí para 2028.
La semana pasada, la empresa espacial privada de Jeff Bezos, Blue Origin, entregó una maqueta de ingeniería de su módulo de aterrizaje lunar al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. El módulo de aterrizaje es una de las tres partes clave del programa Artemis. Los otros dos son el cohete SLS (Space Launch System) y una escapada lunar, que es básicamente una pequeña estación espacial.
Origen azul dicho la maqueta no es la versión final del módulo de aterrizaje lunar, sino una propuesta de diseño para obtener comentarios de los astronautas de Artemis.
