Saycon Sengbloh, Nathaniel Stampley, Eisa Davis, Anastacia McCleskey y LaChanze en La vida secreta de las abejas. Ahron R. Foster Dado que es el título de una novela superventas, una película de Hollywood y ahora un musical de alto perfil, uno debe preguntarse: ¿Qué es exactamente La vida secreta de las abejas ? El personaje August Boatwright (LaChanze), mayor de tres hermanas que viven en el sur rural fabricando miel, lo explica así: Es una sinfonía de alas / En mil tonos diferentes / Misteriosa y maravillosa / La vida secreta de las abejas. Eh. está bien. ¿Algo más? Recoge el néctar / Tráelo a casa / Haz la miel / Llena el panal / Haz tu trabajo / Muere con gracia / Tiene un ritmo y un ritmo. Esto suena más como el social vida de nuestros súbditos apianos, diligentes zánganos que trabajan duro al servicio de una reina, y eso no ha sido un secreto desde los antiguos egipcios.
Quizás lo estoy pensando demasiado. Miel, urticaria y demás: todo es solo una metáfora identificable, no muy hermética, de una historia destinada a resonar menos en la cabeza y más en el corazón. Y aunque este musical generosamente producido y actuado con sensibilidad, con un libro de Lynn Nottage, letra de Susan Birkenhead y una partitura rica y conmovedora de Duncan Sheik, tiene destellos de éxtasis religioso, amor joven y perdón, sobre todo produce demasiada melaza y muy poco aguijón. A pesar del gran talento desplegado a ambos lados de las candilejas, uno anhela el éxtasis místico que parecen sentir sus personajes al bautizar el icono de madera de una Virgen negra en miel fresca.
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Ambientada en Carolina del Sur en 1964, justo después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles, la historia sigue a Lily (Elizabeth Teeter), una adolescente malhumorada, todavía marcada por los vagos recuerdos de la muerte de su madre a balazos cuando era solo una niña. Lily vive con su padre abusivo y emocionalmente atrofiado, T. Ray (Manoel Felciano), propenso a órdenes crueles como hacer que la niña se arrodille para orar (las rótulas de Teeter están rojas y en carne viva durante la mayor parte del primer acto). Ofreciendo gestos de ternura maternal es Rosaleen (Saycon Sengbloh), Lily y la doncella sin madre, de voluntad fuerte de T. Ray. Después de que Rosaleen es brutalmente golpeada mientras camina con Lily para registrarse para votar, la chica blanca decide dejar su odiosa y devastadora ciudad. ¿Dónde ir? Lily encuentra una postal entre los efectos de su madre debajo de una tabla del suelo: una postal con una Virgen María negra, y en el reverso garabateado el nombre de una ciudad: Tiburon. En poco tiempo, Lily saca a Rosaleen de la cárcel (no estoy seguro de cómo) y se ponen en camino.
Lo que encuentran en Tiburón es el hogar de las tres hermanas apicultoras antes mencionadas. Además de August de LaChanze, eso incluye a May (Anastacia McCleskey) y June (Eisa Davis). May es inquieta y se deprime fácilmente; Nos enteramos de que nunca se recuperó después de que una hermana gemela se suicidara tras una humillación racista. June, que toca el violonchelo, es más dura y orgullosa, incapaz de comprometerse con un maestro de escuela (Nathaniel Stampley) a quien ama y que la ama. De los hermanos, solo August parece haber encontrado paz y estabilidad, y eso se ha logrado (lo adivinaste) cuidando abejas. Más que un modelo de negocio sostenible, las hermanas Boatwright parecen haber creado un movimiento religioso local, organizado en torno a una losa de madera flotante tallada en una Virgen María. La estatua sagrada figura en rituales en los que los fieles bailan, rezan y ponen sus manos sobre el pecho de María para recibir una bendición. Con Lily y Rosaleen como sus invitadas para una estadía de duración indefinida, August le enseña a Lily los entresijos de fumar abejas, recolectar miel y, lo más importante, enviar amor a los insectos para que no te piquen.
El escritor de libros Nottage sigue el esquema de la historia, empujando suavemente el foco cuando es posible lejos de Lily y hacia Rosaleen. Uno de los grandes desafíos, que el equipo creativo y la mayoría de la audiencia tiene que saber, es caer en la trampa de crear otra historia en la que una niña sureña con problemas es curada por el amor de mujeres negras desinteresadas: La ayuda Adivinanza. Sengbloh es una intérprete profundamente conmovedora y comprensiva, y hace que el viaje de Rosaleen de víctima maltratada a miembro satisfecho del círculo Boatwright sea un placer silencioso de ver. Pero la historia, inevitablemente, pertenece a Lily y su búsqueda de la verdad sobre su madre muerta (que tenía una historia con August). La trama del segundo acto alcanza su mayor tensión cuando Lily es descubierta una noche en un automóvil con el adolescente afroamericano Zachary (Brett Gray), quien también ayuda a August a cuidar a las abejas. Ya sea que el niño y la niña se hayan embarcado en una aventura o no, la brutal entrada de policías racistas inclina la historia hacia una posible tragedia.
La partitura de Sheik, una hábil combinación de funk, gospel, rock 'n' roll y polirritmos africanos, es probablemente su mejor y más reciente desde Despertar la primavera . Y aunque las letras de Birkenhead a veces se inclinan hacia el twee, generalmente son directas y conmovedoras. Los instintos narrativos de Nottage son, como de costumbre, sólidos. Teeter's Lily es atractiva, Gray es puro carisma suave y la voz enorme de LaChanze irradia amabilidad y sabiduría por cada poro. Entonces, ¿por qué no amo este musical? Dos razones. Primero, en esta iteración, el material finalmente no canta. La novela de Kidd de 2002 habría sido una excelente obra de larga duración, donde un dramaturgo podría usar todo su arsenal de trucos para transmitir la narrativa, contextualizar la historia, entretejer los temas y tal vez incluso justificar ese asunto de la vida secreta. A pesar de todo el placer musical de las canciones de Sheik y Birkenhead, no encajan lo suficiente con el libro de Nottage como para sentir que están impulsando la historia o el terreno emocional. Los números únicos, como Fifty-Five Fairline de Zachary, el rockero de crucero en mi auto, o el himno de reunión de la hermandad Hold This House Together, son momentos poderosos, pero no se suman a un drama musical cohesivo y propulsor. Los elementos místicos que cantan —la estatua de María, las abejas— se sienten como un escaparate de la Nueva Era. En conjunto, el programa se siente genérico y poco convincente.
El segundo problema es la dirección de Sam Gold. Gold ha mostrado una tendencia a reinar en el mundo del espectáculo cuando dirige musicales. Este enfoque de apisonamiento funciona con material acerca de represión, como el lacrimógeno inteligente y sigiloso Hogar divertido . Pero Vida secreta de las abejas necesita un toque liberador, un director que saque a relucir los extremos del dolor y la alegría de forma más plena y descuidada, para que nos maravillamos de lo natural y sintamos la presencia de lo sobrenatural. La producción de la Atlantic Theatre Company es ordenada y lógica cuando debería ser desordenada y mesiánica, desgarrando tu corazón y llegando más allá de lo social y psicológico en busca de algo más primitivo y arquetípico. (Para todo eso y más, vea otro musical ambientado en el sur de los años sesenta, Caroline o cambio .) Hay muchos temas que vuelan en torno a esta pieza valiosa pero decepcionante: el racismo, los colectivos feministas, el trauma, el ritual religioso, la elección de su familia. Pero si no puede organizar esos elementos en una estructura coherente, nunca harán miel.
