Morgan: American Financier, de Jean Strouse. Random House, 796 páginas, 34,95 dólares.
A medida que la especulación de la era de la información rehace la riqueza estadounidense en una escala no vista desde que J. Pierpont Morgan se pavoneó en el escenario de la banca mundial, las vidas de nuestros financieros fundadores están experimentando una rehabilitación necesaria. El titán del año pasado, la vida de Ron Chernow de John D. Rockefeller, demostró que una saga monumental de un forastero casero, un nerd mega multimillonario sería el análogo gatesiano de hoy, sigue siendo uno de los cuentos favoritos de nuestra meritocracia antes de dormir. La vida de Pierpont Morgan es una historia aún más fabulosa. Érase una vez, podría haber sido soñado por F. Scott Fitzgerald de The Rich Boy, el narrador mundano que siempre escribió mejor a través de los ojos de un medio oeste atraído hacia el Este como el reino de Midas.
Morgan literalmente convirtió a Estados Unidos en oro, salvando el patrón oro en 1895 y regulando el flujo de oro dentro y fuera de los Estados Unidos. Dirigió un imperio bancario de alcance mundial; la profundidad y magnitud de sus recursos siguen siendo incomparables en los tiempos modernos. En casa, Morgan actuó como un banco central unipersonal, y más de una vez salvó a Estados Unidos de la bancarrota y el pánico. Consolidando empresas competidoras en vastas combinaciones en un proceso que llegó a conocerse como Morganización, ayudó a construir las bases sobre las que se levantó la pirámide industrial estadounidense. Incluso su nariz, rota por un trastorno crónico de la piel, fue declarada por Morgan como parte de la estructura empresarial estadounidense.
A pesar de toda su riqueza, habría mirado con desprecio a un diamante tan grande como el Ritz. Tipificó una época en la que el carácter lo era todo. Con la confianza de reyes y naciones de todo el mundo, gobernó por la fuerza del carácter. Su palabra era el patrón oro y conocía el poder del silencio. Morgan rara vez concedía entrevistas o discursos. Su última voluntad expresó su creencia doctrinal en la expiación a través del sacrificio de Cristo, pero suscitó titulares incrédulos: Morgan da alma al creador, dinero al hijo. Durante años después de su muerte, no apareció ninguna colección de cartas. No dejó obras publicadas. Se escondió de la historia. Un consumado neoyorquino, sin embargo, continuó haciendo contacto visual.
A lo largo del siglo XX, los novelistas han mirado los ojos de la pequeña urraca negra de Morgan; la frase es de 1919 de John Dos Passos. En Ragtime, E.L. Doctorow representó a Morgan con los ojos lo suficientemente cerca como para sugerir la psicopatología de su testamento. A finales de siglo, el JP Morgan que todavía nos imaginamos —el ceñudo rey de la confianza, su nariz arruinada retocada con aerógrafo, los duros ojos negros pinchados por la luz, una garra aquilina ahogando el pulido brazo de su silla— nos llega de una imagen capturada en 1903 Edward Steichen, de 24 años, a quien se le dieron dos minutos para hacer una fotografía para el retratista oficial de Morgan, tomó varias exposiciones que duplicaron la pose oficial, luego sugirió que Morgan balanceara la cabeza en una pose casual. Morgan se negó. Desafiante, se enfrentó a Steichen, miró a su oponente y voilà, allí estaba sentado el verdadero Napoleón de Wall Street, un siniestro ícono de la Edad Dorada.
Varios otros J.P. Morgan permanecen visibles en la ciudad. Un santo Morgan aparece en sus colecciones de libros raros y manuscritos, colecciones de arte, filantropía institucional y fe episcopal de la alta iglesia, todo aún a la vista en la biblioteca Pierpont Morgan de mármol blanco en East 36th Street, el Museo Metropolitano de Arte (donde Morgan era presidente ) y la iglesia de San Jorge cubierta de hiedra en Stuyvesant Square (donde fue director principal). Como protagonista de la galardonada historia de Ron Chernow, House of Morgan, Morgan reapareció en 1990 como un gigante inquieto y conflictivo: estrecho pero sibarita; teatral pero educado en la ocultación; tierno en su amor por su condenada primera esposa, cruel con la longeva segunda señora Morgan; puritano en sus estándares, fatalmente atraído por las coristas atrevidas. En resumen, un monstruo sagrado.
La Morgan que Jean Strouse ha dado vida en su magistral y tan esperada biografía es profundamente humana, el retrato más intrincado e integrado que hemos tenido hasta ahora. Este Morgan está despojado de barniz pero permanece magníficamente escalado y exquisitamente renderizado. La Sra. Strouse, una escritora valiente y comprensiva, cuya primera biografía, Alice James, convirtió a la desatendida diarista y notable hermana menor de William y Henry James en una figura inesperadamente compleja, ha producido una obra igualmente brillante con un tema mucho más intimidante.
Morgan ha frustrado a no menos de 11 biógrafos. En Ms. Strouse ha encontrado a su pareja. Al medir su compromiso con Morgan en décadas, se ha convertido en mucho más que una mera experta en un mítico financiero estadounidense o una cabeza parlante en finanzas internacionales. Al igual que con Alice James, ha creado una relación viva con su sujeto.
Un ejemplo en la biografía estadounidense, la Sra. Strouse ve profundamente en el bosque al talar todos los árboles. Ella muele la madera a mano y busca en la veta de la madera la historia oculta que revela. Ella escribe de adentro hacia afuera, viendo las opciones y alternativas de su personaje tal como las veían. En el proceso, su juicio es afilado como una navaja: solo ella puede rechazar leyendas y anécdotas falsas de las que se han enamorado otros biógrafos de Morgan, porque es la única que conoce cada hoja del bosque.
Trabajando en archivos a ambos lados del Atlántico, la Sra. Strouse descubrió nueva evidencia significativa sobre la vida pública y privada de Morgan. En el santuario interior de la Biblioteca Morgan, desempolvó los diarios de infancia de Morgan y las cartas de adultos y la correspondencia comercial, un tesoro que había sido visto y utilizado selectivamente solo por el biógrafo autorizado de Morgan, un yerno. Pero el Morgan que la Sra. Strouse al principio pensó que estaba buscando, una versión modificada a escala humana del villano en el retrato de Steichen, no apareció. Para empeorar las cosas, mientras examinaba el testimonio de quienes habían conocido a Morgan, encontró que sus críticos eran más persuasivos, mejores oradores y escritores que sus defensores, que parecían defensivos y aduladores.
En ese momento, cinco años después de iniciado el trabajo, un biógrafo más comercial podría haber seguido adelante y ajustar la evidencia a una caracterización concebida de manera preventiva. La Sra. Strouse, sin embargo, dejó su primer borrador y se agachó para volver a examinar el Morgan que había encontrado en los archivos, un Morgan que era sociable y tímido, deliberado e impulsivo, ingenuo y astuto, dominante y flexible, exuberante y depresivo. extravagante y frugal, mundano y religioso, inescrutablemente reservado y profundamente sentimental. En resumen, un hombre.
Es importante señalar el complejo proceso de las respuestas fuera de la página de la Sra. Strouse porque, aunque invisible, le da a su narración la riqueza y la penetración de una novela. La Sra. Strouse estaba idealmente preparada para comprender la hipocondría del hombre más poderoso de finales del siglo XIX; después de todo, su experiencia anterior fue con una mujer inválida impotente en una familia de intelectuales. Sorprendentemente, Morgan se vino abajo casi con tanta frecuencia como Alice James; y la Sra. Strouse es experta en detectar las verdaderas razones detrás de las averías victorianas para las que no se ha encontrado una causa orgánica. Ella rastrea la lógica interna de las batallas de toda la vida de Morgan con la depresión, la ansiedad, el abandono y el perfeccionismo astringente, y sus esfuerzos hacen de esta una interpretación innovadora.
Pero la hazaña más notable de Morgan es la forma en que la biógrafa de Alice James se ha reconfigurado con éxito como historiadora económica. Después de la Guerra Civil, cuando la economía estadounidense explotó, J.P. Morgan estaba suministrando la dinamita y estabilizando el terreno. Nadie hizo más para transformar la república agraria rural en un imperio industrial moderno. Mientras cuenta esta historia, en cada paso crucial de la metamorfosis nacional, la Sra. Strouse combina su narrativa con un análisis enérgico y claro de los principios económicos que estaban dando forma a las acciones públicas de Morgan. Su capítulo sobre el pánico de 1907 podría servir como modelo de narración de suspenso o una introducción a la economía moderna.
Su dominio de los detalles le permite usar pepitas que antes se pasaban por alto para ayudarnos a comprender lo que significaba el dinero para un hombre de riqueza ilimitada. Sabemos, por ejemplo, que Morgan pagó $ 300 para enviar un sustituto a la Guerra Civil. Pero, ¿qué significaban exactamente 300 dólares para él en 1863? Al estudiar detenidamente los libros de contabilidad de J. Pierpont Morgan & Company, la Sra. Strouse notó lo que Morgan gastó en puros para él y su padre en 1863: $ 300.
Morgan estuvo lleno de dudas toda su vida, sin embargo, ignoró a sus críticos, comenzando con sus padres y maestros y terminando con el público estadounidense. Esa arrogancia, revela la Sra. Strouse, está más cerca de la raíz de su aislamiento real que de la irrealidad de su riqueza. Durante el agudo colapso nervioso que siguió al testimonio de Morgan ante el Comité Pujo en 1912, que finalmente condujo a su declive al año siguiente, el gran emperador del dinero se vio reducido a un estado de dependencia infantil. Los rumores sobre el colapso de Morgan en Egipto y las posteriores tormentas nerviosas en Roma causaron nerviosismo en Wall Street.
Cuando finalmente llegó la muerte, probablemente fue causada por una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares que ya había sufrido en el Nilo, seguidos por el golpe de gracia en Roma. Sin embargo, fiel a su estilo, la Sra. Strouse ha desenterrado un certificado presentado por las autoridades italianas, que indica que Morgan murió de dispepsia psíquica, un final agradablemente jamesiano a la historia del banquero de Ozymandian cuya muerte cerró el siglo XIX y cuya vida reabre nuestra vida. ojos a la creación de la América moderna.
