Abe Rosenthal falleció ayer a los 84 años, a causa de los efectos de un severo ictus que sufrió hace dos semanas. Como editor dominante de Los New York Times de 1969 a 1985, inspiró más admiración, emulación y vilipendio que cualquier otro periodista de su generación.
Él era un inmigrante de la ciudad de Nueva York que no se movía de las botas y sufrió una enfermedad paralizante a los 17 años que seguía siendo un misterio en el Hospital de Harlem, hasta que una de sus hermanas lo ingresó como un caso de caridad en la Clínica Mayo. Allí le diagnosticaron osteomielitis y fue sometido a una serie de operaciones que lo pusieron de nuevo en pie. Cuatro de sus cinco hermanas murieron antes de que él fuera adulto.
Nació en Sault Ste. Marie, Ontario (y cincuenta años después, cuando Veces El reportero deportivo Robin Herman identificó al jugador de hockey Phil Esposito como el vástago más famoso de esa ciudad, se apresuró a corregirla). Su familia se mudó al Bronx cuando él era un niño. Descubrió el periodismo en City College, donde fue editor del periódico del campus y luego corresponsal universitario de Los tiempos . Cuando me convertí en su secretario en 1973, después de un período como corresponsal de Columbia College, me dijo que su primer acto oficial como editor metropolitano había sido aumentar el estipendio mensual del Corresponsal de City College a la cantidad pagada al reportero de Columbia.
Era brillante, arrogante e increíblemente inseguro. Le dijo a un amigo que durante sus primeros cinco años como editor principal del periódico, venía todos los días esperando ser despedido. Pero resultó que Arthur (Punch) Sulzberger quiso decir lo que dijo en la inscripción de una foto que fue lo primero que vio al entrar en la oficina de Rosenthal: A todos los años venideros.
Sus nueve años como corresponsal extranjero en India, Polonia, Suiza y Japón le valieron cartas de admiradores de reporteros jóvenes como Gay Talese, y llamó la atención del editor ejecutivo Turner Catledge, quien lo atrajo de regreso a Nueva York para ser el editor metropolitano en 1963. .
Desde entonces, hasta que salió de la redacción, Arthur Gelb fue su suplente indispensable, escupiendo ideas como un volcán. Juntos, con una ayuda crucial de Seymour Topping, transformaron el Veces de un documento autorizado pero pesado de dos secciones a la potencia de cuatro secciones que revivió sus finanzas, sin comprometer seriamente su compromiso con las noticias duras.
Rosenthal se convirtió en editor en jefe en 1969, un año después de que Clay Felker comenzara Nueva York revista. Más tarde, Rosenthal se jactó de haber robado todas las ideas de Clay para el periodismo de servicio, mientras transformaba el periódico en una tienda amigable con la comida, la moda y los muebles. Pero el Veces El hombre nunca sucumbió a otras tentaciones del Nuevo Periodismo.
Lo admiraba más allá de toda medida porque tomó una posición de principios cuando era impopular y nadie más la estaba tomando, y eso salvó. Los tiempos luego, Renata Adler dijo hoy, refiriéndose al compromiso de Rosenthal con los hechos. No cedió a lo que se estaba convirtiendo el periodismo ... Se estaban convirtiendo en muchas cosas que estaban mal; pero uno era un vehículo para la vanidad del reportero. Y él no lo permitió. También quería informes que pudieran fundamentarse de alguna manera más allá de 'según un funcionario anónimo'.
(En uno de sus periódicos geniales, Rosenthal y Gelb reemplazaron al crítico de cine Bosley Crowther con la Sra. Adler en 1968. Ella solo se quedó un año, pero su copia revolucionó lo que se volvió aceptable como crítica cultural en el periódico).
Como editor de El Washington Post Durante la mayor parte del mandato de Rosenthal, Ben Bradlee fue su principal competidor. Le dio el Veces los mejores años que han tenido, dijo Bradlee hoy. Al agregar todas esas secciones, completó Los tiempos ; presidió una verdadera revolución en el papel; y llegaron a ser tan buenos como pensaban que eran. Quería golpearle los sesos, pero era un tipo encantador y realmente me gustaba mucho.
Y mientras todos recuerdan que Los tiempos fue duramente golpeado por Woodward y Bernstein durante los primeros dos años de Watergate, casi todos han olvidado que después de que Rosenthal contrató a Sy Hersh para cubrir el escándalo, durante los ocho meses anteriores a la renuncia de Nixon, Los tiempos emparejado La Correo en la historia, casi primicia por primicia.
Norm Pearlstine, quien compitió contra Rosenthal como editor de El periodico de Wall Street , lo llamé el editor más brillante e importante de mi vida. Y digo que a pesar del hecho de que las mismas fortalezas que Bob McFadden capturó esta mañana también significaron que algunas personas muy talentosas eligieron no trabajar allí, y yo fui el beneficiario de eso. Combinó un enfoque y dedicación extraordinarios con una inmensa curiosidad intelectual. Fusionó tanto su propia vida con la del periódico, que era intolerante con las personas que no estaban dispuestas a hacer lo mismo. Eso probablemente significó que perdió a algunas personas que Los tiempos Ojalá no hubieran perdido, incluidos algunos que regresaron después de que él se fue.
Cuando trabajé para el Sr. Pearlstine, dirigió el periódico más honesto para el que he escrito. Pero Rosenthal tenía el mejor juicio periodístico que cualquier editor que haya conocido. Más tarde, el feroz neoconservadurismo de Rosenthal se convirtió en un sello distintivo de su columna de opinión, pero su política rara vez afectó la forma en que cubría las noticias. (Su club de almuerzo personal, conocido informalmente como el club Rosenthal for President, estaba formado por Oz Elliot, Irving Kristol, Bill Buckley, Dick Clurman, Arthur Gelb y Teddy White.
La comida en Buckley's siempre fue deliciosa, me dijo el Sr. Gelb hoy. Pero después de un tiempo dejé de ir porque uno o dos de los invitados estaban tan llenos de sí mismos que finalmente perdí el apetito.
Seymour Topping, quien se convirtió en editor en jefe cuando Rosenthal fue ascendido a editor ejecutivo, presidió todas las conferencias de prensa de la primera página. Desde principios de los 70 hasta mi jubilación en el 86, nunca vi un ejemplo en el que su sesgo conservador influyera en el juego de las noticias, me dijo Topping hoy.
Esa fue la forma en que mantuvo el famoso periódico: recto.
Pero no estaba por encima de exagerar, especialmente cuando era el editor metropolitano. La historia que promovió sobre treinta y ocho testigos ignorando los gritos de Kitty Genovese cuando fue asesinada fue ampliamente cuestionada por los reporteros que habían investigado la escena el día después del asesinato. Dijeron que la víctima había sido sacada de la vista por su agresor y la mayoría de sus vecinos pensaban que estaban escuchando una disputa doméstica. Incluso Los tiempos en sí arrojó dudas sobre la historia en un artículo de 3.000 palabras que se publicó en la Sección de la Ciudad en 2004.
El otro problema de Rosenthal era la forma en que sus amistades cercanas con los ricos y famosos a veces resultaban en extrañas distorsiones de los estándares del periódico. Cuando John Leonard era el crítico de libros diario del periódico, Rosenthal lo editaba con frecuencia. Y cuando el Sr. Leonard examinó un libro de la amiga íntima de Rosenthal, Betty Friedan, la frecuencia de las reseñas del Sr. Leonard se redujo repentinamente a la mitad.
Nadie recibió más atención especial que Jerzy Kosinski, quien acompañó a Rosenthal en visitas nocturnas a algunos de los lugares más inusuales de la ciudad. Cuando el Village Voice sugirió en 1982 que el Sr.Kosinski podría no haber sido el único autor de todas sus novelas, Los tiempos respondió con una disculpa sin precedentes de 6.500 palabras para el Sr. Kosinski, que comenzó en la parte superior de la primera página de la sección Arte y ocio. Entre otras cosas, el artículo extraño alegaba que la pieza en el Voz había sido inspirado indirectamente por una campaña de difamación realizada por el gobierno comunista polaco.
Para entonces, me había ido Los tiempos convertirse en el crítico de prensa en Newsweek . Cuando describí Los tiempos Sobre Kosinski como la evidencia más dramática hasta la fecha de la voluntad de Rosenthal de usar el poder del Times para recompensar a los amigos y castigar a los enemigos, la reacción de Rosenthal fue más allá de la apoplejía, según uno de sus asistentes.
Rosenthal también tenía problemas con las personas homosexuales, aunque nunca pensé que eso me afectaría, porque todavía estaba firmemente en el armario cuando trabajaba en Los tiempos . Walter Clemons no tuvo tanta suerte. Cuando Clemons era claramente el mejor candidato para ocupar un lugar como uno de los críticos de libros diarios del periódico en 1970, Rosenthal lo pasó por alto después de que Christopher Lehmann-Haupt le dijera al editor que el Sr. Clemons era gay.
Estaba indignado y herido, y pensé: ¿Qué tiene esto que ver con todo esto? Clemons lo recordó.
Por otro lado, cuando Rosenthal comenzó a salir con Shirley Lord, la editora de belleza de Vogue, más personas homosexuales ingresaron a su círculo social y él se sintió más cómodo con ellos. En enero de 1993, incluso utilizó su columna para pronunciarse a favor de la efímera propuesta de Bill Clinton de permitir que los homosexuales sirvieran abiertamente en el ejército.
Rosenthal fue famoso por sus citas, aunque las publicaciones de la competencia no siempre fueron lo suficientemente inteligentes como para utilizar sus comentarios. Cuando una cinta de Watergate reveló que Richard Nixon había dicho, me importa una mierda lo que pase, quiero que todos lo bloqueen, Los tiempos impreso mierda por primera vez, aunque solo en el texto de la cinta, y no en la noticia adjunta.
Cuando una Newsweek El reportero llamó a Rosenthal para preguntar si se trataba de un cambio sísmico en los estándares del periódico, él respondió: No. Solo aceptaremos una mierda del presidente.
Pero la revista nunca publicó eso.
Su reacción fue mucho más difundida cuando se reveló que la reportera del Times, Laura Foreman, se había acostado con el senador estatal de Pensilvania Henry J. 'Buddy' Cianfrani, cuando cubría al político para el Philadelphia Inquirer. No me importa si mis reporteros son jodidos elefantes, dijo Rosenthall, siempre y cuando no cubran el circo. Luego despidió a Foreman.
El corresponsal de Washington, Steve Weisman, fue uno de los muchos empleados del Times que ayer recordaron a Rosenthal con afecto. Poco después de que Rosenthal se convirtiera en columnista de opinión, él y su nueva esposa, Shirley Lord, visitaron Weisman en India, un lugar que Rosenthal había amado desde que vivía allí como corresponsal.
Los señores Weisman, Rosenthal y Lord fueron a la estación de tren de Nueva Delhi a las once de la noche. Weisman recordó que estaba lleno de gente, con personas sin hogar acampando afuera, cocinando sus cenas con sus familias. Olía a todo, y Abe simplemente lo miró y dijo: 'Me encanta esto'. Simplemente abrazó las cosas que la gente no acepta.
Después de un viaje nocturno en el tren, el grupo se trasladó a un automóvil para subir a las montañas para entrevistar al Dali Lama. Lo digo con todo cariño, dijo el señor Weisman. Fue muy aleccionador estar en presencia de dos personas que pensaban que eran Dios.
