Hacia la mística: el clásico feminista de Betty Friedan a los 50 años

El problema permaneció enterrado, tácito, durante muchos años en la mente de las mujeres estadounidenses. Fue una conmoción extraña, una sensación de insatisfacción, un anhelo que sufrieron las mujeres a mediados del siglo XX en Estados Unidos. Cada esposa de los suburbios luchó con eso sola. Mientras hacía las camas, compraba comestibles, combinaba el material de las fundas, comía sándwiches de mantequilla de maní con sus hijos, los Cub Scouts y Brownies con chofer, se acostaba junto a su esposo por la noche; tenía miedo de preguntarse incluso a sí misma la pregunta silenciosa: '¿Es esto? ¿todas?'

Este es el párrafo inicial de La mística femenina ( W.W. Norton, 592 págs., $ 25,95 ) , que la difunta Betty Friedan publicó hace 50 años este mes. La mística femenina, escribió, dice que el valor más alto y el único compromiso de las mujeres es la realización de su propia feminidad. Esto fue, argumentó Friedan, lo que mantuvo a una generación de mujeres educadas en casa, criando hijos en los suburbios, limpiando la casa sin cesar, tranquilizándose con nuevos electrodomésticos de cocina, alcohol y asuntos para matar el pavor existencial que este vacío provocaba. Según Friedan, fue propagado por psicólogos, sociólogos, publicistas, editores de revistas, líderes religiosos y rectores de universidades. Y, si hay que creer en sus entrevistas con mujeres, fue generalizada y asfixiante. Levántate y tíralo, dijo Friedan. Ponte manos a la obra y deja de ver la universidad como un mercado matrimonial.

Bueno, lo hicimos. Friedan y el movimiento de mujeres de los años 60 y 70 ayudaron a crear un mundo en el que las mujeres veían una profesión satisfactoria como un derecho inalienable. Este libro, entonces, debería parecer emocionante, aliviadoramente pintoresco. No es asi. Pero es sorprendentemente aburrido en algunos puntos (hay muchos momentos en los que puedes ver a la escritora de revistas femeninas en Friedan entregándose a una exhortación sin aliento) y sorprendentemente homofóbico. En un momento, Friedan critica la homosexualidad que se está extendiendo como una niebla turbia por la escena estadounidense. Friedan ha sido criticada por no ser una investigadora tan cuidadosa, ni una narradora tan honesta, ni tan consciente de los derechos civiles como podría haberlo sido. Pero quizás estas críticas no vienen al caso. Existen numerosos pasajes que, si no se conocía su procedencia, podrían confundirse con frases escritas en juicio de la actualidad.

Aquí está una de las primeras páginas del libro: Los expertos les dijeron [a las mujeres] cómo atrapar a un hombre y mantenerlo, cómo amamantar a los niños y manejar su entrenamiento para ir al baño, cómo lidiar con la rivalidad entre hermanos ... cómo comprar un lavaplatos, hornear pan, cocinar caracoles gourmet, y construye una piscina con tus propias manos ...

Friedan llamó a la mística el problema sin nombre. Cincuenta años después, podemos detectar un problema, nombrarlo y hablar para cambiarlo o detenerlo. Pero cuando una mujer transmite su insatisfacción, su anhelo, ahora es probable que se descarte como un lloriqueo, porque si está comiendo tres veces al día y no tiene cáncer, ¿cuál es su problema? Ese es el progreso.

Incluso La New York Times Gail Collins, en su introducción a esta edición de aniversario, es culpable de esta actitud. La Sra. Collins cita el famoso primer párrafo de Friedan y luego escribe: En retrospectiva, suena un poco quejumbroso, pero en ese momento fue una pregunta trascendental. Qué decepcionante que la Sra. Collins, la Veces Es una feminista residente eminentemente sensible, que recurrió al lenguaje peyorativo que se usa con tanta frecuencia cuando una persona que no se beneficia del patriarcado o del capitalismo se atreve a cuestionar el orden de las cosas. (Las mujeres están enojadas, decía una columna reciente sobre la guerra contra los hombres en el sitio web de Fox News. También están a la defensiva, aunque a menudo sin saberlo). En Estados Unidos, no hay problemas sistémicos, solo malas decisiones.

Este tipo de pensamiento es sin duda lo que está frenando el avance para abordar la imperiosa necesidad de una mejor política familiar. Sería una lástima que las mujeres —y los hombres— tuvieran que esperar 50 años más antes de que nuestra mística capitalista siguiera el camino de la mística femenina. Sería terrible si tuviera que pasar de contrabando esa idea a una novela de vampiros para que se hiciera viral.

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