De izquierda a derecha: Andra Day, el director Lee Daniels y Trevante Rhodes filmando Estados Unidos contra Billie Holiday .Takashi Seida / Hulu Cuando el director nominado al Oscar Lee Daniels tenía solo 13 años, vio una película que dejó una marca indeleble en su viaje para convertirse en cineasta. Esa pelicula fue La dama canta el blues , la película biográfica nominada al Oscar que protagonizó a Diana Ross como la legendaria vocalista de jazz Billie Holiday.
Esa [película] realmente me trastornó la cabeza porque eran personas hermosas [que] parecían que yo miraba en la pantalla grande, Estados Unidos contra Billie Holiday El director le dice a Braganca en una entrevista de Zoom el mes pasado. Fue fascinante ver a los negros enamorados, y nunca antes había visto a dos personas besarse en la pantalla o simplemente el humor que tenía Richard Pryor.
Era la historia que necesitaba la gente negra, que la cultura necesitaba en ese momento, porque necesitábamos una historia de amor. Fue hermoso, y creo que esa película me hizo querer convertirme en director.
Casi cinco décadas después del estreno de esa película en 1972, Daniels recibió un guión para una nueva película biográfica navideña escrita por la dramaturga ganadora del premio Pulitzer Suzan-Lori Parks y basada en un capítulo del libro más vendido de Johann Hari, Persiguiendo el grito: los primeros y últimos días de la guerra contra las drogas . Fue en las páginas de esas obras que Daniels se dio cuenta de que su impresión inicial rosada del artista de jazz enmascaraba la fea verdad de un derribo gubernamental dirigido.
No había forma de que no pudiera contratarla. [Andra Day] es una mujer especial. –Lee Daniels
Holiday, quien murió de cirrosis en 1959 a la edad de 44 años, a menudo se describe como un cantante de jazz icónico y un drogadicto al mismo tiempo. Durante las últimas dos décadas de su vida, interpretó la famosa canción Strange Fruit, una canción que protestaba por el linchamiento de los negros, lo que la convirtió en una de las primeras líderes francas del movimiento por los derechos civiles.
La adicción de Holiday fue un punto focal para Harry J. Anslinger, quien fue el arquitecto principal de la infame Guerra contra las Drogas en el siglo XX. Como primer comisionado de la Oficina Federal de Narcóticos del Departamento del Tesoro de los EE. UU., Anslinger, quien sirvió bajo cinco presidentes de EE. UU., Tenía un historial de atacar a músicos de jazz de renombre por el uso de marihuana. Uno de esos músicos era Holiday, a quien intentó intimidar para que no cantara Strange Fruit persiguiendo su consumo de drogas y alcohol. 
Andra Day y Trevante Rhodes en Estados Unidos contra Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Después de ver La dama canta el blues Daniels recuerda que, por primera vez, fui un poco más allá al introducirme en la música de Billie Holiday, y no se parecía en nada a la música de Diana Ross, que la estaba interpretando. De hecho, no me gustó, así que lo dejé. Y unos 30 años después, comencé a escuchar su música nuevamente. Es un gusto adquirido, y luego, me convertí obsesionado con su música.
Escuché la letra de 'Strange Fruit' y tuve una nueva comprensión de Billie Holiday. Solo esas palabras fueron tan poderosas. Ella solo habló a mi; esa historia me habló. La historia del héroe olvidado, el desvalido. El hecho de que fuera una líder de derechos civiles y no se le atribuyera el mérito. Me da escalofríos ahora solo de pensarlo.
Después de firmar para dirigir Estados Unidos contra Billie Holiday , que ha sido descrita como la verdadera historia de la vida de Billie Holiday, Daniels sabía que tenía que esforzarse mucho para encontrar la actriz adecuada para encarnar a la fallecida cantante. Muchos de sus amigos y compañeros colaboradores lo instaron de inmediato a reunirse con la artista nominada al Grammy, Andra Day. que había realizado su propia interpretación de Strange Fruit.
Daniels inicialmente se negó a conocer a Day, citando su falta de experiencia como actriz; La propia Day ni siquiera pensó que sería capaz de retratar a uno de sus héroes artísticos de todos los tiempos. La pareja finalmente se conoció en Soho House en West Hollywood, donde se conectaron por un miedo compartido a este proyecto y un deseo de honrar el legado de Holiday. 
Andra Day protagoniza los Estados Unidos contra Billie Holiday.Takashi Seida / Hulu
Nos enamoramos cuando nos conocimos, y fue amor a primera vista, dice Daniels sobre su primer encuentro con Day, quien ahora ganó un Globo de Oro y obtuvo una nominación al Premio de la Academia por su debut como actriz. La envié con una entrenadora de actuación [Tasha Smith] y una entrenadora vocal [Thom Jones], y ella cumplió. No había manera de que pudiera no contratarla. Ella es una mujer especial. No sé si alguna vez he presenciado algo así en mi carrera; Nunca había visto una transformación o desempeño como ese en mi carrera .
Si bien la película biográfica narra el ascenso de Holiday como cantante prominente en la vida nocturna de la ciudad de Nueva York y su desgarrador descenso a la adicción a las drogas, está impulsada en gran medida por Anslinger (interpretado por Troya Garrett Hedlund) y el despiadado derribo por parte del gobierno de Estados Unidos del fallecido cantante de jazz. Además de evitar que Holiday obtuviera una tarjeta de cabaret, que se requería para actuar en clubes nocturnos, Anslinger contrató a un agente federal negro llamado Jimmy Fletcher ( luz de la luna Trevante Rhodes) para infiltrarse en el círculo íntimo de Holiday. Lo que no anticipó, sin embargo, fue que Fletcher terminaría enamorándose de Holiday, que se convierte en la otra gran historia de la película.
Para Rhodes, quien creció escuchando la música de Holiday en el sur, esta película, su hermoso proyecto de pasión, le brindó la oportunidad perfecta para colaborar con Daniels por primera vez y construir otro personaje complicado desde cero.
Hubo un libro que nació de una persona que entrevistó a todas las personas que prevalecieron en la vida de Billie, [pero] el hecho de que no tuviéramos tanta información sobre él fue muy liberador para mí, dice Rhodes, explicando más tarde que Fletcher, a diferencia de Holiday, era una persona que nació con muchos privilegios. Tuve la oportunidad de leer algunos libros, obviamente el libro del que nació la película, pero también un par de otros libros, en los que vi tres páginas que tenían un diálogo realmente increíble. Eso me regaló la perspectiva de su visión del mundo y, en realidad, su ego en cierto sentido.
Si bien Daniels describe la transformación completa de Day como divina, Rhodes recuerda una de las primeras veces que vio a su coprotagonista transformada en toda su gloria. Cuando llegamos a cenar esa vez y la vi entrar como Billie, ella estaba Billie. Como actor, como creativo, como intérprete, cuando tienes a alguien que es tu número uno y que está tan enfocado en lo que tenemos que hacer, eso es todo lo que necesitas, dice.
Si Billie Holiday pudo hacer lo que hizo en ese entonces, si pudo enfrentarse al gobierno de los EE. UU. Y hacer un cambio hace tantos años, lo menos que podemos hacer en 2021 es ponernos de pie. –Lee Daniels
Creo que tuvimos una comprensión natural y una química natural que pudimos aprovechar con estos personajes, agrega Rhodes, describiendo la química explosiva en pantalla que compartió con Day durante su transformación. Creo que fue simplemente estar abierto, estar presente y estar emocionalmente disponible en el espacio, y creo que la gente está reaccionando a eso y lo aprecia más.
A lo largo de la película, Holiday y Fletcher comparten algunas escenas increíblemente intensas, comenzando con una escena de sexo estridente y desinhibida al comienzo de su relación romántica y terminando con una escena cargada de emociones con una Holiday enferma en su lecho de muerte. Pero es una secuencia vertiginosa de cuatro minutos en la mitad de la película, donde Holiday pasa de bajarse de un autobús a presenciar su primer linchamiento a cantar Strange Fruit frente a una multitud silenciosa, que probablemente servirá como una de las más inquietantes. escenas del año.
Entiendo lo que es estar en un equipo de fútbol porque realmente era como un deporte de equipo, dice Daniels, y señala que la secuencia del linchamiento se filmó en una sola toma. Fue el disparo más difícil [que] que había hecho antes porque todos tenían que estar en el punto, incluidos los niños que lloraban. Eso tuvo que funcionar con las hojas que estaban soplando frente a nosotros mientras lo estábamos filmando. Luego, la cruz y asegurándose de que la cruz estuviera encendida al mismo tiempo y que la mujer colgada colgara al mismo tiempo.
Cada actor estuvo en su lugar desde el momento en que Billie se bajó del autobús hasta el momento en que subió al escenario [después de pasar] por esa cabaña por la que caminó, ese laberinto, ese laberinto de absoluta frustración y dolor. Era difícil . Era como caminar por la cuerda floja porque si la hacías demasiado vulnerable o demasiado fuerte o demasiado desagradable o demasiado borracha o demasiado drogada, habría fallado. Entonces, fue realmente el equilibrio perfecto y Andra lo ofrece con precisión. También fue un momento muy emotivo para todos los actores.
Ella era Billie. Como actor, como creativo, como intérprete, cuando tienes a alguien que es tu número uno y que está tan enfocado en lo que tenemos que hacer, eso es todo lo que necesitas. –Trevante Rodas
Para Rhodes, quien también es un ex atleta destacado, los aspectos técnicos y emocionales de la secuencia fueron particularmente difíciles de filmar por diferentes razones. Tener ese aspecto de equipo del equipo y el elenco y tener que estar todos en la misma onda para ejecutar esta escena, fue genial porque todo lo que necesitábamos era que una persona estuviera en el lugar equivocado en el momento equivocado y perderíamos toda esa toma, explica.
Luego, para hablar sobre el aspecto emocional de esa escena, es difícil entrar en eso porque soy un hombre negro en Estados Unidos. Crecí en el sur, así que esa esencia, ese sentimiento, ese olor de lo que sea que sea esa sensación, eso es algo que conozco muy bien. El solo hecho de poder expresarme de esa manera para que las personas lo reciban de cualquier manera que puedan, fue refrescante y realmente reconfortante.
Después de un año que ha visto una cantidad significativa de películas de historia negra en medio de renovados llamados a la justicia racial en todo el país, Daniels y Rhodes quieren dejar una cosa clara: el trabajo duro apenas ha comenzado.
Creo que siempre lo hemos estado haciendo, pero comprender la estructura del poder es comprender [que] esto es lo que es, dice Rhodes. Nadie renuncia a su puesto [porque] se siente cómodo donde está. Así es como nació Estados Unidos, por lo que para cambiar Estados Unidos, se necesitan más que unos pocos años, y solo hemos estado en esto durante 100 años.
Tenemos el energía para hacer el trabajo; tenemos el energía para cambiar el futuro, dice Daniels. No se logrará en nuestra vida, no lo sé, pero creo que si estamos haciendo el trabajo y lo estamos abordando, si estamos enseñando a nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos están enseñando a sus hijos, creo que el cambio vendrá. con seguridad.
Si Billie Holiday pudiera hacer lo que hizo en ese entonces, si pudiera enfrentarse al gobierno de los Estados Unidos y hacer un cambio hace tantos años, lo menos que podemos hacer en 2021 es ponernos de pie y hacer nuestra parte para lograr el cambio.
Estados Unidos contra Billie Holiday está transmitiendo en Hulu.
Golden Years es la cobertura lúcida de Braganca de la carrera de caballos de premios.
