Willard Scott y Mark Davidson de NBC News en la década de 1980.Fred Hermansky / NBC / NBC NewsWire Los meteorólogos de hoy tienen más herramientas a su disposición de las que jamás podrían usar a la vez, tanto que pronosticar el clima es tanto un arte como una ciencia.
Pero antes de los satélites y las computadoras, la gente no tenía mucho en qué hacer cuando intentaba averiguar cómo sería el clima más tarde ese día, mucho menos mañana y más allá. Esta era anterior a la meteorología es el período que nos dio gran parte del folclore que la gente todavía hace referencia en la actualidad.
El dicho más popular y conocido es el cielo rojo por la noche, deleite del marinero; cielo rojo por la mañana, los marineros se advierten. Esta frase es al menos tan viejo como la biblia , y tiene algo de verdad. Los sistemas meteorológicos en el hemisferio norte generalmente se mueven de oeste a este, por lo que si hay un amanecer colorido, es decir, nubes al oeste, significa que podría acercarse un mal tiempo durante el día. Sin embargo, si las nubes captan la puesta de sol cuando parten hacia el este, significa que el clima probablemente estará tranquilo mañana.
Más tarde, con la invención de los instrumentos meteorológicos básicos, las cosas se volvieron un poco más científicas. Los termómetros modernos eran comunes en la década de 1700 y los barómetros se empezaron a utilizar durante el siglo siguiente. Estas nuevas herramientas de observación hicieron posible el mantenimiento de registros precisos. Thomas Jefferson, famoso por incursionar en la escritura y la arquitectura, también fue un observador del clima estudioso que tomó casi a diario registros de la temperatura, la presión del aire y los eventos meteorológicos notables en su hogar en Virginia y en sus viajes.
El siguiente gran salto tecnológico se produjo cuando el telégrafo eléctrico en el siglo XIX permitió a las personas difundir rápidamente la información meteorológica a través de largas distancias, lo que llevó al desarrollo y uso de mapas meteorológicos. Estos mapas permitieron a las personas ver las condiciones climáticas y los patrones a gran escala en continentes enteros, lo que hizo posible detectar rápidamente áreas peligrosas.
Aunque el conocimiento meteorológico no estaba muy avanzado en este punto, la gente sabía cómo detectar patrones básicos y hacer una conjetura sobre lo que podría suceder a continuación. Por ejemplo, el aumento de la presión del aire se asocia con un clima más tranquilo, por lo que si el barómetro mostraba que la presión del aire tenía una tendencia al alza, la gente sabía que debía esperar un clima tranquilo. Por otro lado, la caída de las presiones indicó que se avecinaba un clima tormentoso.
Una vez que llegó la década de 1900, la evolución de las herramientas y el conocimiento meteorológicos avanzó rápidamente. Los científicos comenzaron a atar instrumentos a globos meteorológicos para tomar muestras de temperatura, humedad y vientos a través de la atmósfera. Este simple avance se volvió crítico para comprender cómo funciona el clima y hacer pronósticos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los científicos descubrieron el radar meteorológico cuando utilizaron un radar para localizar aviones enemigos, pero en su lugar encontraron lluvias. Poco después, en la década de 1950, aparecieron modelos meteorológicos básicos por computadora. Avanzaron gradualmente durante las siguientes décadas: el efecto Doppler, que nos permite ver los vientos dentro de la lluvia, se agregó a los radares en la década de 1980, y los modelos informáticos modernos son tan avanzados que pueden detectar patrones con precisión hasta una semana o más en avance.
Nuestros modelos meteorológicos han avanzado tan rápido que un pronóstico de temperatura de tres días hoy es tan preciso como lo era un pronóstico de un día hace solo 30 años. Estos recientes avances en tecnología hacen que nuestro mundo sea más seguro de lo que era para nuestros padres y abuelos, y los avances futuros dejarán a las próximas generaciones en una mejor situación de lo que estamos hoy.
