General Electric como la conocíamos ya no existe

Hace poco más de 20 años, no había empresa más admirada que General Electric, un negocio que data sus orígenes de Thomas Edison. Era el empresa más grande por capitalización de mercado , sus ejecutivos eran reclutados rutinariamente para dirigir otras empresas y su director general, Jack Welch, disfrutaba de una reputación como gurú de los negocios que hablaba con franqueza.

En los años transcurridos desde entonces, GE ha estado en constante declive, al principio lentamente y luego de manera irreversible. La atención del mundo de los negocios pasó de la fabricación a Internet, y el imperio que Welch construyó resultó estar erigido sobre una base de arena. Su capitalización de mercado es ahora de $ 91 mil millones, por debajo de los casi $ 600 mil millones en 2001, y ahora ocupa el puesto 143 en el mundo .

GE de Welch terminará efectivamente hoy, 4 de enero, cuando la compañía escinde GE Healthcare como una compañía separada . El golpe final llegará en 2024, cuando GE Vernova, una colección de sus negocios de energía, se escinda, dejando a GE Aerospace como la compañía restante.

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La ruptura de General Electric puede haber sido inevitable. Quedan pocos conglomerados industriales en los EE. UU., ya que los inversionistas tienden a preferir que sus empresas se limiten a un sector, donde es más fácil compararlas con sus pares. Pero seguramente fue acelerado por décadas de mala gestión y toma de decisiones a corto plazo, comenzando con la aceptación de Welch del brazo financiero de GE como motor de crecimiento. Libre de los requisitos reglamentarios que agobiaban a los bancos, GE pasó de prestar a las empresas que compraban sus locomotoras y centrales eléctricas a los seguros y la financiación al consumo. Para 2004, sus unidades financieras generaban $ 83 mil millones en ingresos anuales , más que sus negocios de energía, salud y transporte combinados.

Fue un gran momento para ser accionista de GE hasta que la música se detuvo, lo que hizo en 2008 durante la crisis financiera. De repente, las apuestas financieras hechas por Welch y su sucesor, Jeff Immelt, parecían precarias y la empresa empezó a tomar agua. Immelt, quien se deshizo del negocio de electrodomésticos de GE y de la propiedad de NBC, empeoró las cosas al endeudarse para comprar La eléctrica francesa Alstom por 10.600 millones de dólares. Pocas cosas salieron bien, e Immelt fue reemplazado primero por John Flannery, que duró menos de dos años, luego por Larry Culp, el artífice del plan de ruptura.

GE y sus compañías sucesoras todavía fabrican muchas cosas útiles. Desde motores a reacción, máquinas de resonancia magnética hasta turbinas eólicas, todavía tiene cosas útiles para vender. Sin embargo, lo que ya no puede vender es su imagen de la corporación invencible de Estados Unidos.