Confesión (Lady Canciller) , 2007, de Chris Ofili. (Cortesía del artista y David Zwirner) Uno se pregunta por qué tanto alboroto hace tantos años.
Ahora la materia de la leyenda, la pintura de Chris Ofili La santa virgen maría (1996) encendió una tormenta de fuego cuando hizo su debut en los Estados Unidos en el Museo de Brooklyn en el otoño de 1999. Fue una obra clave en Sensation, una exposición colectiva itinerante que se originó en Londres, que presenta lo más destacado de la Colección Charles Saatchi de Arte Joven Británico (YBA ). Un puñado de funcionarios de la iglesia y el gobierno denunciaron la pintura después de haber leído informes tremendamente distorsionados de que la obra mostraba a la Santa Madre rodeada de imágenes pornográficas y cubierta de heces. Multitudes bulliciosas anti-Sensación condenaron el espectáculo en manifestaciones diarias cerca de la entrada del museo. Vista de la instalación de Chris Ofili: Night and Day at New Museum, 2014, con Sin mujer no hay llanto , 1998, y La santa virgen maría , 1996. (Foto de Maris Hutchinson / EPW. Todas las obras de arte © Chris Ofili. Cortesía de David Zwirner, Nueva York / Londres)
Pocos, si alguno, de estos críticos vieron la pintura en persona, incluido Rudolph Giuliani, entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, quien amenazó con cerrar la exposición y recortar los fondos de la ciudad para el museo. En un momento, la obra fue vandalizada por un visitante iracundo que atacó la superficie con pintura blanca, en efecto, blanqueando temporalmente la obra del artista negro. La pintura fue rápidamente restaurada y devuelta a la exposición. Durante al menos un año después de ese programa, tal vez dos, La santa virgen maría fue posiblemente la obra de arte contemporáneo más famosa, o infame, según su punto de vista, en el mundo. La acalorada polémica que generó superó incluso a la de la foto de Andrés Serrano Mear cristo , que provocó una indignación pública similar cuando apareció por primera vez en 1987.
Hoy, la pintura parece bastante tranquilamente recatada y de buen comportamiento en su visita de regreso a Nueva York; La santa virgen maría aparece como un brillante y magnífico tributo a María y la larga historia de su iconografía. De manera casual, ocupa su lugar en una galería llena de otros impresionantes lienzos de la época en Chris Ofili: Night and Day, una espectacular revisión a mitad de carrera de las pinturas, esculturas y obras en papel del artista que se exhibirán en el New Museum hasta el 25 de enero. 2015.
Nacido en Manchester, Inglaterra, en 1968, de padres nigerianos, el Sr. Ofili era un católico practicante en el momento en que produjo la obra. No hay nada degradante en esta figura estilizada e imponente. Tiene un atractivo universal como diosa de la tierra, un símbolo esperanzador de fertilidad y bienestar. Con una túnica azul pálida tradicional y rodeada de un campo brillante de oro y amarillo, tiene el semblante de un icono bizantino, aunque con un toque moderno y moderno.
De cerca, se puede ver que la superficie dorada, hecha de densas capas de pintura y brillo, se activa con pequeños elementos en collage: fragmentos de fotos de genitales femeninos y glúteos extraídos de revistas, en alusión al papel de la figura como diosa de la fertilidad. Pegada al lienzo en el pecho derecho hay una bola de excremento de elefante con cuentas y joyas, una sustancia considerada sagrada en algunas áreas de África como símbolo de crecimiento y regeneración. Dos bolas de estiércol igualmente adornadas, de varios centímetros de diámetro, colocadas en el suelo, sirven para apuntalar el gran lienzo, que no se cuelga, sino que simplemente se apoya contra la pared.
Acompañando a la Virgen en la sala hay 11 obras relacionadas de la época, idénticas en tamaño (96 por 72 pulgadas) y similares en formato. Todos cuentan con ricos palimpsestos de color y brillo, con un dibujo magistral de imágenes atrevidas y caricaturescas con matices eróticos. Entre ellos sobresale Magia de los monos: sexo, dinero y drogas ( 1999), que presenta un mono estilizado en el centro con una cola larga y curvada hacia arriba. Incrustados en el fondo hay patrones de puntos coloridos que irradian del mono. El motivo de puntos recuerda la mancha o las pinturas farmacéuticas del antiguo colega de YBA del artista, Damien Hirst. Pinturas famosas de Chris Ofili en esta galería, como Foxy Roxy (1997) y El espíritu desnudo del capitán Shit y la leyenda de las estrellas negras (2000-01), luce tan fresca, sexy y provocativa como siempre. Sin título (Afromuse , 1995-2005, por Chris Ofili. (Cortesía del artista y David Zwirner)
Un entrenamiento óptico para los visitantes está reservado en otro lugar de Night and Day, que fue organizado por el director artístico y curador del Nuevo Museo Massimiliano Gioni, en colaboración con la curadora asistente Margot Norton. En una galería, el Sr. Ofili creó un espacio oscuro para presentar su gran serie de pinturas Blue Rider, casi monocromáticas. Comenzó la serie después de trasladar su estudio de Londres a Trinidad en 2005. En entrevistas, compara la miríada de tonos azules de la serie con los misteriosos cielos crepusculares de la isla caribeña. Parecido hasta cierto punto a The Rothko Chapel en Houston, el espacio del Sr. Ofili en el programa tiene una atmósfera silenciosa y meditativa.
Se proporcionan bancos para que los visitantes del museo contemplen los grandes lienzos (más de 8 por 6 pies); pero, irónicamente, se ven mejor si uno se mueve por la habitación. Los cambios en la iluminación tenue iluminan diferencias sutiles en el color y la superficie. De repente, emergen fragmentos de imágenes, figuras y escenas que son a la vez inquietantes y fascinantes. En el excelente catálogo de la muestra, el artista Glenn Ligon explica que las cifras se refieren a los diablos azules de Paramin, una ciudad montañosa al norte de Puerto España, donde vive y trabaja el Sr. Ofili. En la época del Carnaval, los residentes de Paramin se cubren la piel y los disfraces con polvo azul para las celebraciones previas al amanecer.
La influencia de Trinidad en el arte del Sr. Ofili, en términos de luz, color y temas exóticos, es evidente en los ejemplos recientes que se exhiben en la muestra. Para una de las exhibiciones más emocionantes de la exposición, pintó todas las paredes de la galería con formas vegetales estilizadas en tonos brillantes de púrpura. En este contexto, el Sr. Ofili colgó una serie de grandes lienzos con temas basados en los cuentos de Ovidio.
Es admirable y emocionante ver al artista evolucionar de maneras inesperadas, y estas pinturas representan un cambio significativo para él en términos de estilo y enfoque. La sensualidad de las imágenes, la pincelada vivaz y el color vibrante permanecen intactos, pero desapareció el brillo, así como las bolas de estiércol, que aparecen en sus pinturas anteriores. Estilísticamente y en términos de técnica, las obras más recientes son comparables a las pinturas de su amigo y vecino de Trinidad, Peter Doig. Sin embargo,
sus imágenes, con tintes surrealistas e inspiradas en el jazz de ritmo acelerado, son bastante distintas de las escenas melancólicas del señor Doig.
Otra galería presenta una selección de obras de Within Reach, la memorable muestra del artista en la Bienal de Venecia en 2003, cuando representó a Gran Bretaña. El tema afrocéntrico de estas obras se centra en las ideas del amor negro y la liberación, y en el concepto de África como paraíso de Marcus Garvey. El Sr. Ofili restringió su uso del color en esta serie a los de la bandera de la Asociación para el Mejoramiento Universal del Negro del líder político jamaicano: rojo, negro y verde. En el pabellón de Venecia, el artista creó un ambiente embriagador para mostrar estas pinturas, utilizando filtros de claraboya de rojo y verde. En el New Museum, es un placer ver las obras iluminadas de manera más convencional, sin distorsionar los colores reales de los lienzos, que son preciosos. Imágenes alucinógenas de parejas entrelazadas en entornos verdes, en composiciones como Afronirvana (2002) y Apariencia afro (2002-03) son aún más potentes ahora.
Las únicas decepciones del espectáculo son las cuatro esculturas. La visión y la sensibilidad únicas del Sr. Ofili no parecen traducirse bien en tres dimensiones. Carecen de la vitalidad y originalidad de las pinturas, y aparecen como estudios de figuras modernistas bastante incómodos.
Aún así, podría haber para el Sr. Ofili algún avance en la escultura aún por llegar. Mientras tanto, como lo demuestra este programa, y como han señalado otros críticos, Chris Ofili descarta sumariamente a todos los detractores. Su obra, siempre provocativa como hermosa de contemplar, lleva a la pintura hacia nuevos horizontes.norte
