Este esqueleto era el de un hombre, encontrado tendido boca abajo en los sedimentos de la laguna. El cráneo tiene múltiples lesiones en el frente y en el lado izquierdo, consistentes con heridas de un implemento contundente, como un garrote. (Crédito: Dra. Marta Mirazon Lahr)
Hace unos 10.000 años en África oriental, una laguna fértil y rica en recursos conocida como Nataruk fue el escenario del primer conflicto violento conocido de la humanidad, que resultó en la brutal matanza de más de dos docenas de hombres, mujeres y niños prehistóricos.
El descubrimiento de este evento fue realizado por investigadores del Centro Leverhulme de Estudios de la Evolución Humana de la Universidad de Cambridge, quienes estudiaron los huesos fosilizados de la víctima para determinar si esta violencia podría ser un precursor de lo que hoy conocemos como guerra.
La masacre de Nataruk puede haber sido el resultado de un intento de apoderarse de recursos (territorio, mujeres, niños, alimentos almacenados en ollas) cuyo valor era similar al de las sociedades agrícolas productoras de alimentos posteriores, entre las que los ataques violentos a los asentamientos se convirtieron en parte de la vida, dijo. La Dra. Marta Mirazon Lahr de Cambridge, quien dirigió el estudio Nataruk, publicado en la revista Naturaleza.
Desenterrado en 2012 a unos 30 km al oeste del lago Turkana, Kenia, el sitio fue cuidadosamente excavado y examinado utilizando radiocarbono para precisar la fecha de la masacre. Esta técnica mide la desintegración de la vida media de un isótopo radiactivo (de carbono) que se encuentra exclusivamente en material orgánico. Los investigadores también utilizaron rocas sedimentarias encontradas cerca de los restos para establecer la cronología.
Concluyeron que el conflicto que dejó al menos 27 muertos, ocurrió en algún momento entre hace 9.500 y 10.500 años en los primeros años posteriores a la última Edad de Hielo, conocida como la época del Holoceno. A veces conocida como la Era del Hombre, esta era representa los últimos 11.700 años de la historia registrada de la humanidad.
Se cree que Nataruk fue un hábitat rico en pantanos y rodeado por un bosque, lo que indica que era un hogar ideal para una gran población de cazadores-recolectores. Se cree que los habitantes y las víctimas posteriores del conflicto que siguió son miembros de una familia extensa que vivió allí juntos.
Esta ubicación habría sido de gran valor para aquellos que sobrevivieron de su abundante recurso de agua dulce y peces, algo que también lo habría convertido en un objetivo potencial para los recolectores prehistóricos rivales. Junto con los restos humanos, los investigadores descubrieron cerámica que sugiere que los habitantes almacenaban su comida, otra razón por la que los agresores externos saquearon este asentamiento.
Los investigadores no han llegado a un consenso sobre cómo la violencia se convirtió en parte de la civilización humana, pero teorizan que o la llevamos con nosotros desde lo más profundo de nuestra historia evolutiva o apareció junto con la construcción del asentamiento y la propiedad de la tierra.
Entre las pruebas que narran la historia de este conflicto se encontraba una roca volcánica negra conocida como obsidiana. Esta roca ígnea se usó para fabricar armas como puntas de lanza o puntas de flecha, pero rara vez se encontraba en áreas como Nataruk.
El descubrimiento de esta roca fundida endurecida entre los restos apunta a un ataque desde el exterior.
La obsidiana es rara en otros sitios de la Edad de Piedra tardía de esta área en el oeste de Turkana, lo que puede sugerir que los dos grupos enfrentados en Nataruk tenían áreas de distribución diferentes, explicó el Dr. Mirazon Lahr.
Esto ampliaría la historia de las mismas condiciones socioeconómicas subyacentes que caracterizan otros casos de guerra temprana: una forma de vida más estable y materialmente más rica. Sin embargo, Nataruk puede ser simplemente evidencia de una respuesta antagónica estándar a un encuentro entre dos grupos sociales en ese momento.
La rivalidad antagónica entre los grupos de cazadores-recolectores posteriores generalmente resultó en violencia que dejó muertos a los hombres de los bandos opuestos, mientras que las mujeres y los niños a menudo fueron asimilados en el grupo triunfante. Los diversos restos en Nataruk indican que probablemente este no fue el caso.
También es importante tener en cuenta que en Nataruk no se encontraron ciertas características de conflictos impulsados por la rivalidad, como el desmembramiento o la toma de trofeos.
Se encontraron 21 adultos que incluían ocho hombres, ocho mujeres y cinco desconocidos junto con los restos de seis niños. Estas jóvenes víctimas eran todas menores de seis años, excepto una cuyo análisis dental las colocó entre los 12 y 15 años.
12 de los esqueletos fueron encontrados intactos y 10 de ellos pintan una imagen vívida de la masacre. Las víctimas sufrieron traumatismos bruscos en la cabeza, huesos rotos en todo el cuerpo y heridas mortales causadas por armas de proyectiles.
Uno de los machos tenía una hoja afilada fabricada con obsidiana alojada en su cabeza pero sin perforar completamente el hueso. Otra herida en el mismo esqueleto indica que se utilizó un arma secundaria para aplastar la cabeza y el rostro de la víctima.El hombre parece haber sido golpeado en la cabeza por al menos dos proyectiles y en las rodillas por un instrumento contundente, cayendo boca abajo en las aguas poco profundas de la laguna, dijo el Dr. Mirazon Lahr. 
Este esqueleto era el de un hombre, que se encontraba tendido boca abajo en los sedimentos de las lagunas. El cráneo tiene múltiples lesiones en el frente y en el lado izquierdo, consistentes con heridas de un implemento contundente (Crédito: Dra. Marta Mirazon Lahr, realzado por Fabio Lahr)
Algunos de los esqueletos se encontraron boca abajo y algunos en posiciones que ilustran el salto o el encarcelamiento de sus atacantes. Una de estas víctimas era una mujer en los últimos meses de embarazo, como lo demuestran los huesos fetales descubiertos dentro de su cavidad abdominal.
Si bien el estudio examinó los restos de 27 personas, se desconoce cuántos murieron realmente durante el ataque. Solo el hueso fosilizado parcialmente expuesto fue completamente excavado para análisis forense.
Los arqueólogos e investigadores detrás de este estudio no pueden concluir con certeza por qué esta familia de cazadores-recolectores fue asesinada tan brutalmente, pero es uno de los casos más claros de violencia temprana entre humanos.
Las muertes en Nataruk son testimonio de la antigüedad de la violencia y la guerra entre grupos, concluyó la Dra.Marta Mirazon Lahr.Estos restos humanos registran el asesinato intencional de una pequeña banda de recolectores sin entierro deliberado, y brindan evidencia única de que la guerra fue parte de la repertorio de relaciones intergrupales entre algunos cazadores-recolectores prehistóricos.
Robin Seemangal se centra en la NASA y la defensa de la exploración espacial. Nació y creció en Brooklyn, donde reside actualmente. Encuéntralo en Instagram para más contenido relacionado con el espacio: @no_gatsby
