Imágenes SSPL / Getty Este Viernes Negro, estalló un mini disturbio en un Walmart de El Paso, Texas, cuando los clientes atravesaron las puertas como ganado en estampida, tirando al suelo a otros cazadores de gangas en un frenesí por televisores con descuento. Se produjo un altercado que obligó a la policía a intervenir.
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Sin embargo, en comparación con los últimos años, 2015 ha resultado relativamente dócil. Desde 2006, la brutalidad del Viernes Negro ha provocado al menos siete muertes.
Pero la historia nos informa que la fiebre de los centros comerciales de vacaciones es insostenible.
El episodio más antiguo conocido de violencia violenta (fuera del incidente aislado) ocurrió durante la temporada de compras navideñas de 1983-84, que estuvo marcada por feroces peleas por el suministro limitado de productos. Niños del parche de col en los estantes.
Un estudiante de arte de 21 años, Xavier Roberts, concibió las innovadoras muñecas. No había dos Cabbage Patch Kids iguales, con variaciones en la ropa, el tono de piel, el cabello, incluso los patrones de pecas. En un ingenioso plan de marketing, los Cabbage Patch Kids técnicamente no se compraron, sino que se adoptaron, con un certificado que lo demostraba. El problema era que, aunque deseable, el precio de las muñecas era inicialmente astronómico, por lo que pocas personas se abrían camino hasta la puerta de Roberts. El precio medio de una muñeca en 1981 era de 130 dólares.
Pero en 1983, con el respaldo del gigante de juguetes Coleco, las muñecas se convirtieron en el regalo navideño más popular del país. Con las capacidades de distribución y marketing de Coleco y el precio más bajo, en los nueve meses anteriores a marzo de 1984, se vendieron seis millones de muñecas a un mínimo de $ 20 cada una.
En poco tiempo, los niños de todo el país estaban presionando a sus padres para que dieran a luz un bebé Cabbage Patch. A finales de noviembre de 1983, las tiendas Jefferson Ward en el sur de Florida tenían 48 muñecas cada una para vender a 21,88 dólares. Cientos de clientes hicieron fila afuera de las tiendas horas antes de la apertura de las 10:00 a.m. La gente se apretujaba contra el cristal, relató un empleado de la tienda de Lauderdale Lakes. El gerente intentó restablecer el orden distribuyendo números. Era como ir a un concierto de rock, recordó. Me agarraban, intentaban arrancarme los billetes de la mano ... Se iban a matar unos a otros sólo por una muñeca.
Más de 300 compradores de tres estados hicieron cola durante horas a temperaturas de 35 grados con ráfagas de viento de 20 millas por hora afuera de una tienda de Concord, N.H. No hubo peleas, quizás por vigilancia policial. La precaución era necesaria: el mes anterior, una mujer embarazada se volcó en otra tienda de New Hampshire.
En Wilkes-Barre, Pensilvania, mil clientes se precipitaron en una tienda Zayre's, derribaron una mesa de exhibición y comenzaron a empujar y empujar. El gerente blandió un bate de béisbol para protegerse. Una mujer sufrió una fractura en la pierna.
En 1985, la novedad desapareció. Las ventas de las muñecas se desplomaron y nunca se recuperaron.
Si bien estos incidentes son leves para los estándares actuales, fueron impactantes en ese momento y sirvieron como precursores.
Es poco probable que Mall Mayham dure. A principios del siglo XX, los catálogos de pedidos por correo estaban de moda, ya que los consumidores evitaban las multitudes y los largos viajes en carruajes comprando desde la comodidad de sus hogares y baños. Estos catálogos de minoristas como Sears se volvieron icónicos, pero han sido reemplazados en gran medida por las compras en línea. Los especialistas en marketing ahora se dan cuenta de que pueden lograr ventas comparables y reducir costos sin la necesidad de motivar a los consumidores para que luchen contra una multitud de extraños por una pantalla plana con descuento.
Es posible que la sentencia de muerte ya esté sonando a medida que más y más minoristas están promocionando ofertas del Black Friday días o semanas antes. Junto con el atractivo de las compras en línea, el Black Friday pronto se convertirá en sinónimo de otras modas de consumo como la radio CB. Así como los teléfonos móviles acabaron con el CB, Internet pronto hará que el Black Friday sea cosa del pasado a medida que el Cyber Monday gane ascendencia. Para muchos compradores cansados, cansados de luchar literalmente contra las multitudes, no puede llegar lo suficientemente pronto.
Peter Hassall y Robert Bartholomew son coautores de Una colorida historia de delirios populares (Prometeo).
