Hace una década, cuando mi editor, OR Books, me envió un correo electrónico para decirme que habían terminado la portada de mi primera novela, Ivylandia , me dijeron que me preparara para algo diferente.
Estuvimos yendo y viniendo en algunos conceptos, incluido un diseño que presentaba una gran máscara respiratoria aparentemente atada alrededor del libro, una referencia a una droga gaseosa ficticia en la historia. La versión actualizada que llegó a mi bandeja de entrada mantuvo la máscara pero cambió el fondo a un rojo violento. También eliminó mi nombre y el título de la novela, relegándolos solo al lomo. La portada se había convertido en una imagen impactante, enigmática y sin contexto, que invitaba a la curiosidad e incluso a una leve alarma.
Me di cuenta de por qué mis editores habían redactado su mensaje con tanta delicadeza: no todos los autores jóvenes estarán encantados de verse eliminados de la propiedad inmobiliaria principal de su obra terminada. Sin embargo, me encantó, y no solo por la imagen deslumbrante; También sabía que no había nada parecido en ninguna librería que hubiera visitado. Esto era algo tremendamente inusual.
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¿No sería bueno tener esa experiencia al navegar por la ficción contemporánea hoy? ¿Recoger un volumen porque se destaca como peculiar en su cara? Demasiado. Como los críticos y personas influyentes continúan señalando, el arte de la portada ha retrocedido en los últimos años a una especie de promedio algorítmico: las manchas coloridas y abarrotadas. A pesar de todo su entusiasmo potencial, estas geometrías están muy lejos del expresionismo enfático que dominó la pintura del siglo XX: son tibias y vacilantes, más como la paleta misma que cualquier visión llamativa que uno pueda crear con estos tonos saturados.
Es importante decir aquí que ni los autores ni los propios artistas pueden ser culpados por la tendencia. No es un caso de uno o dos diseñadores enloquecidos. Nicole Caputo, directora creativa de Catapult Books, contribuyó a la moda abstracta con su portada para la novela 2020 de Zaina Arafat existes demasiado , imbuyendo el arte con rayas doradas atractivamente brillantes, y seleccionó llamas danzantes igualmente vibrantes para La colección de cuentos de Shruti Swamy de ese mismo año, Una casa es un cuerpo . Pero en otros proyectos, ha recurrido a fotografía inteligente y detalles pictóricos vívidos . Lauren Peters-Collaer, quien dio la novela 2020 de Brit Bennett La mitad que se desvanece quizás la portada seminal del libro blobby, tiene un portafolio lleno de composiciones diversas e impactantes, y solo ocasionalmente regresa a los campos manchados de color, como en la novela de 2021 después del sol , de Jonás Eika. En particular, ambos libros son de Penguin Group. Impresión de Riverhead, lo que sugiere una directiva interna.
Hay fuerzas de la industria aún más grandes más allá del control de un artista. Entre estos se encuentra El motor de recomendaciones de Amazon , un mecanismo que equipara constantemente los productos como intercambiables y, por lo tanto, incentiva una especie de uniformidad. Tal vez recuerdes cuando cada libro se titulaba 'La esposa de [Blank]' o 'La hija de [Blank]', otro resultado del mundo editorial que intentaba diseñar nuevas novelas de acuerdo con el modelo de los éxitos de ventas establecidos. O tal vez haya notado el fenómeno más reciente de títulos líricos largos y preciosos, en la línea de Ocean Vuong. En la Tierra somos brevemente hermosos .
Al desdibujar (literalmente) a todo un grupo de autores con formas brillantes, a menudo sin sentido, las principales editoriales de libros esperan mantener una consistencia financiera a través de una estética: lúdica pero inofensiva, Instagram-baity aunque refinada. Esta estrategia no solo crea una molestia para los lectores comprometidos que prefieren comprar libros con una personalidad externa más individualista, sino que también perjudica a los escritores, porque no hay perspectiva para él, solo las vibraciones vaporosas de existir, o lo que sea.
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No, no debes juzgar un libro por su portada. Tampoco debemos agrupar los libros bajo este turbio camuflaje como si fueran muy parecidos. Aunque muchas de estas narrativas luchan con temas de identidad como los experimentan las mujeres y las personas de color y de la diáspora, pocas tienen una identidad visual específica. No es rentable representar el espíritu de la página, y es más seguro no alejarse del espíritu de la época. Las historias contadas entre estas portadas merecen un artefacto más intencionado. Especialmente en la era de Kindle (hablando nuevamente de la influencia aplanadora de Amazon), un libro debería ser un placer tenerlo en sus manos.
Estamos dejando mucho más sobre la mesa. Preciosa y deslumbrante fotografía. Pinturas que no son solo marcadores de posición útiles, sino que tienen una vida o un carácter propio. Ingenio gráfico que nos hace mirar dos veces, y quizás replantearnos cómo estamos mirando. Cubiertas austeras llenas de espacios fríos o campos desorientadores de letras sesgadas y caóticas. Lo que sea que no haga que parezca que estás tomando un nuevo tipo de prueba de Rorschach. Hay un aire desafortunado de preescolar en las manchas, ¿no es así? Te das cuenta cuando eliges una edición del Reino Unido y te encuentras cara a cara con una portada fuerte y audaz que se siente creciendo en comparación con la versión estadounidense.
Hace varios años, estoy seguro, la colorida y abstracta portada tenía un impacto psicodélico, anunciando la llegada de una nueva voz. Con el tiempo, sin embargo, se convirtió en una abreviatura óptica barata para los autores de cualquier grupo marginado o subrepresentado, y ayudó a separar esta literatura de la escrita por autores blancos, heterosexuales y cis. Esta segregación no interesa a nadie (excepto a aquellos que, a sabiendas o no, quieren mantener un prestigio separado y restringido para lo que consideran arte “serio”), y reduce una enorme variedad de experiencias a un único género sociopolítico nebuloso. Casi se puede imaginar a los republicanos que prohíben los libros revisando una biblioteca y tirando todo lo que se adhiera a la fórmula de la gota, razonando que debe subvertir o criticar nuestras estructuras de poder existentes.
Vale, un poco exagerado. Los conservadores no son lo suficientemente inteligentes como para descifrar ese código y están ocupados desafiando Capitán Calzoncillos en las reuniones de la PTA. Sin embargo, deberíamos poder admitir cuando una tendencia ha seguido su curso y necesita encontrar una conclusión. La plantilla prismática irregular tiene que irse, si no por su condescendencia y pereza, su indiferencia por el tema y el cálculo obvio de familiaridad exótica, entonces por el simple crimen del cliché. Ahora es tan común que es mejor que intentes diseñar tu libro como una declaración en contra.
No le desearía a cada autor una portada intensa y desconcertante como la que obtuve cuando mi novela llegó al mundo, porque eso haría que los estantes de las librerías fueran igualmente aburridos. Estoy feliz de decir que diez años después, todavía no he visto una portada como esta. Lo que más me gustaría de mis compañeros es que cada uno pudiera tener su labor de amor empaquetada con tanto cuidado, mostrada al público lector como distinta y digna de una inspección minuciosa. Al escribir, quieres estar inmerso, y cuando la imagen exterior logra el estado de ánimo adecuado y especial, eso es lo primero que te atrae. De lo contrario, nuestra mirada se desliza, registrando solo más de lo mismo.
