Pero en la primavera de 1938, Kallir, entonces conocido como Otto Nierenstein y uno de los marchantes de arte judíos más destacados de Viena, se encontró organizando la venta de un cuadro al quizás el amante del arte más siniestro de la historia: Adolf Hitler.
Correspondencia previamente no revelada, enterrada durante casi tres cuartos de siglo en archivos vieneses, muestra a Kallir en medio de un trato artístico que incluía a algunos de los personajes más funestos de la época, como Hitler, el jefe de propaganda nazi Joseph Goebbels y Bruno Grimschitz. , curador nazi de la Austrian Gallery. Hitler quería Retrato de una joven dama por Ferdinand Georg Waldmüller, uno de sus pintores favoritos. Y Kallir, dispuesto o no, fue el comerciante que se lo consiguió.
Kallir no se benefició de la venta, excepto para recuperar un préstamo que le había hecho al propietario original. Sin embargo, el notable comprador plantea una pregunta notable: ¿Qué efecto tiene el nombre de Hitler entre una larga lista de clientes, incluidos el Guggenheim, el Museo de Arte Moderno y la Galería Nacional de Arte, con la reputación de uno de los marchantes más exitosos del siglo pasado? ?
¿La respuesta? Depende de a quién le preguntes.
Los partidarios de Kallir, entre ellos su nieta, Jane Kallir, una experta en Schiele reconocida internacionalmente, y los curadores de la Neue Galerie de Ronald Lauder, que lleva el nombre de la sala de exposición vienesa de Kallir, dicen que las cartas recientemente descubiertas solo refuerzan el renombre de Kallir al revelar a un hombre que actuó lo más honorablemente posible cuando los crueles acontecimientos de la historia los empujan a una situación imposible. Los documentos, argumentan, muestran que Kallir quería poco que ver con la venta y no se benefició de ella. Con la inminente anexión de Austria por parte de Hitler y el surgimiento de simpatizantes nazis a su alrededor, la supervivencia era lo más importante. Negar una pintura codiciada por el propio Hitler podría ser un error fatal.
Los detractores de Kallir, sin embargo, dicen que su historial ahora está empañado, y las procedencias de decenas de obras maestras vendidas a Christie's y Sotheby's, por no mencionar las principales instituciones culturales del mundo, ahora están oscurecidas. O eso argumenta Ray Dowd, el abogado de Nueva York que desenterró las cartas y que actualmente está discutiendo en el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York sobre la procedencia controvertida de un dibujo de Schiele vendido una vez por Kallir.
Si las dos partes están de acuerdo en una cosa, es la siguiente: la correspondencia arroja una pequeña luz sobre un período turbio oscurecido por décadas, y ofrece un raro vistazo a uno de los períodos más estresantes en la vida de un marchante de arte frente al repunte de su mundo y la posible pérdida de todas las pinturas que amaba en él. Y toda esa confusión se remonta al fracasado acuarelista que se convirtió en el líder del Tercer Reich. No es de extrañar, entonces, que Kallir quisiera mantener en secreto su papel en la venta de una imagen a Hitler. Y mucho después de su muerte, en 1978, lo logró.
QUIERES SEGUIR, dijo Jane Kallir en su oficina en la Galerie St. Etienne, donde los dibujos de Schiele, Klimt y Oskar Kokoschka cuelgan de las paredes. Ella dijo que su abuelo había contado muchas historias sobre sus enfrentamientos con los nazis, incluida la quema de lo que él pensó que eran dibujos originales del Führer. (Resultó ser una falsificación). Esta historia no tiene un final feliz.
Este es un ejemplo del tipo de condiciones en ese momento y el tipo de presión a la que la gente estaba sometida y tenían que decir: está bien, está bien, haré lo que quieras para salir con vida, agregó Hildegard Bachert, una judía. marchante de arte que, como Kallir, huyó de los nazis. Durante casi 40 años, ayudó a Kallir en la Galerie, donde todavía trabaja. Kallir tuvo que salir.
