Durante más de tres décadas, coleccionar arte en Kazajstán ha significado una cosa: un gran negocio. En los treinta y tres años transcurridos desde que el país se independizó de la Unión Soviética, el mercado del arte contemporáneo ha estado dominado por unos pocos nombres: generalmente familias o individuos que construyeron sus fortunas gracias a los abundantes recursos naturales del país.
Estos megacompradores impulsaron la escena artística de Kazajstán durante su infancia. Pero ahora los curadores y galeristas del país quieren un cambio. 'En nuestra sociedad tenemos la idea de que coleccionar arte es sólo para los muy ricos'. Olya Vesselova , le dice a Observer un curador radicado en la ciudad más grande de Kazajstán, Almaty. “La gente piensa: esto no es para mí. Pero todos los mercados también tienen coleccionistas de clase media. Eso es lo que estamos tratando de construir”.
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Sin embargo, los galeristas kazajos enfrentan desafíos únicos a la hora de crear un mercado del arte más amplio y sostenible. Hasta finales del siglo XIX, Kazajstán era una nación mayoritariamente nómada, con familias empacando sus pertenencias para mudarse según las estaciones, un estilo de vida incompatible con poseer grandes pinturas al óleo o delicadas acuarelas. Con poca tradición de coleccionar arte en el sentido occidental, los artistas y curadores kazajos deben construir una industria desde cero.
'En este momento, no tenemos administradores de arte, no tenemos galerías y no tenemos suficientes museos para que la gente se familiarice con los artistas locales', dice Vesselova. 'Nos faltan los profesionales que conecten a los artistas con sus audiencias'.
Kazajstán tiene una profunda tradición artística.
Irónicamente, Kazajstán tiene una rica cultura artística. Muchos de los artículos cotidianos utilizados tradicionalmente por los kazajos nómadas, como alfombras, joyas o yurtas, estarían minuciosamente elaborados y finamente decorados. El sur del país también está ligado a la antigua Ruta de la Seda, absorbiendo influencias artísticas de China y del mundo islámico en general.
Las escuelas formales especializadas en “bellas artes” de estilo occidental aparecieron a principios del siglo XX. Pero su llegada estuvo directamente relacionada con el lugar de Kazajstán bajo la Unión Soviética, lo que generó una nueva serie de desafíos en el futuro.
“Durante la era soviética, no existía la industria del arte; teníamos arte financiado por el gobierno”. Sanzhar Serikpayev , dice a Observer un curador y director de la galería Occupy Steppe de Kazajstán. “Pero eso significó que los artistas nunca volcaran su atención hacia el lado comercial de las cosas. Y obviamente, después del colapso de la Unión Soviética: había tantos problemas diferentes que la cultura no era la primera prioridad del país. Desafortunadamente, se puede decir que el mercado del arte de Kazajstán perdió esos treinta años”.
En el Kazajstán soviético, las obras de arte modernas más importantes del país a menudo fueron llevadas rápidamente a otros lugares, principalmente a Moscú. Tres décadas después de la independencia, esa tendencia ha continuado y gran parte del arte contemporáneo de Kazajstán finalmente abandonó el país.
Artista Yevgeniya Kazakova Trabaja en la ciudad de Karaganda, situada en la inmensa estepa kazaja. Sus obras de arte surrealistas se inspiran en las grandes extensiones del paisaje, poblando fondos cavernosos de azul y crudo con figuras fantásticas y alargadas.
Para Kazakova, la idea de conexión, comunicación y relaciones está en el centro de sus pinturas. Pero también están profundamente ligados a sus paisajes locales. “Crecí en la estepa; Los paisajes esteparios están al frente de mis pinturas”, dice. Son una alegoría de cierta libertad y creatividad. No hay barreras para los artistas. Sientes esta gran oportunidad”.
Kazakova ha notado un aumento en el interés por su trabajo en los últimos años, tanto en casa como en el extranjero. Considera positiva la venta de arte kazajo fuera del país y espera que el gobierno allane algunos de los obstáculos para los compradores extranjeros que deseen adquirir obras culturales.
Pero como muchos artistas, le preocupa que sin una acción interna fuerte para equilibrar esa tendencia, muchas de las futuras obras maestras del país desaparezcan en el extranjero. Un problema es que el país todavía carece de una colección de arte contemporáneo del gobierno central que pueda garantizar que lo mejor del arte moderno del país se guarde para las generaciones futuras.
“Me gustaría que los museos preservaran la historia del arte contemporáneo de Kazajstán: cómo se desarrolló y cómo cambió”, explica. “Pero las mejores obras no se quedan en los museos; va al extranjero. Y eso es muy triste”.
Un camino a seguir para la escena artística de Kazajstán
Sin una colección estatal a la que recurrir, los coleccionistas nacionales kazajos son aún más vitales para preservar la historia del arte contemporáneo del país.
En un intento por alentar a más compradores locales, los curadores Olya Vesselova y Sanzhar Serikpayev se han asociado para administrar clubes exclusivos para posibles coleccionistas. Estos eventos son encuentros sociales y educativos: los amantes del arte pueden compartir sus intereses con otros, mientras que los curadores, galeristas y artistas pueden compartir su conocimiento de la cultura contemporánea del país. También existe la posibilidad de aprender sobre los aspectos prácticos de comprar, vender y poseer arte en un espacio amigable y libre de juicios, pero este no es el objetivo principal del club, dice Serikpayev.
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“Queremos crear una pequeña comunidad de personas que quieran llevar el arte a sus vidas. Visitamos estudios y artistas; Tenemos charlas educativas sobre el arte y la historia del arte de Kazajstán desde diferentes perspectivas”, dice. 'No tenemos el objetivo de vender nada en absoluto'.
También ha habido un nuevo impulso para fortalecer el mercado del arte de Kazajstán y empoderar a los profesionales que trabajan en la escena cultural en una escala más amplia. Kazajstán celebró su primera feria de arte contemporáneo, la Ala Art Fair, a finales de 2023. Una conferencia especial paralela a la feria principal se dedicó a compartir conocimientos y mejores prácticas, desde las tendencias del arte contemporáneo hasta el derecho y la fiscalidad.
En particular, se puso especial énfasis en construir conexiones en Asia Central y Medio Oriente, mientras Kazajstán busca más soluciones regionales que puedan servir a la posición única del país de manera más auténtica que los modelos estampados por Moscú o Occidente.
“Tenemos este mercado salvaje en el comienzo de su vida. Pero eso significa que tenemos una oportunidad”, afirma Vesselova. “Durante el período soviético, siempre mirábamos a Moscú y, después, miramos a Europa y Occidente. Pero hoy en día hay tantas tendencias diferentes en el mundo y tantas regiones diferentes que desarrollan sus propios puntos de vista. Tenemos la oportunidad de crear nuestras propias reglas; tal vez, por ejemplo, reglas que protejan un poco mejor a los artistas”.
Es esta necesidad de que Kazajstán encuentre un camino a seguir lo que quizás esté impulsando el mayor cambio en la escena artística del país. El inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú y el espectro del imperialismo ruso que ha conjurado han hecho que los kazajos miren hacia adentro. Muchos están reconsiderando su relación con la cultura y el idioma kazajos, que a menudo fueron marginados durante la era soviética en favor de las influencias rusas.
Una de las mayores tendencias del arte contemporáneo kazajo es la búsqueda de identidad, dice Vesselova. “Durante la era soviética, se suponía que todos debíamos construir un nuevo futuro, sin ninguna nación aparte de la nación soviética”, dice. “Pero en el proceso, estaban destruyendo y deformando la cultura tradicional. Los artistas de hoy en día, ante todo, intentamos encontrar nuestra identidad, nuestro ADN, quiénes somos”, afirma.
Este viaje tiene el potencial de captar la atención de más coleccionistas nacionales. Aliya Sandybaeva, especialista en comunicaciones radicada en Astana, la capital de Kazajstán, es parte de una generación de jóvenes coleccionistas de clase media que el país espera cultivar. Ella considera que reunir obras de arte contemporáneas es similar a reunir fragmentos de la historia moderna de Kazajstán. Las primeras piezas de su colección fueron arte activista. “Para mí, se trata del despertar de nuestro pueblo”, dice. 'Están documentando la historia de nuestro país y el desarrollo de Kazajstán como sociedad'.
Se siente atraída por la valentía y la experimentación inherentes al trabajo de los artistas emergentes del país, y su voluntad de combinar temas, medios y técnicas. Ella ve “muchos artistas jóvenes entrando en escena: personas que nacieron y crecieron cuando Kazajstán ya era un país independiente. Tienen coraje, libertad para crear. Siempre es interesante ver cómo hablan de los problemas en Kazajstán”.
Según Sandybaeva, sobre todo, esta generación de jóvenes creativos reconoce el valor del trabajo de sus contemporáneos. Es esa mentalidad la que los profesionales del arte de Kazajstán esperan que se difunda.
Según Vesselova, muchos coleccionistas todavía prefieren coleccionar artistas internacionales (artistas europeos o estadounidenses) en lugar de mirar a los artistas kazajos. Las exposiciones de artistas extranjeros siguen siendo consideradas mucho más interesantes para el público nacional que las de artistas kazajos. Pero a medida que crece el aprecio por el arte kazajo, más personas verán la escena artística en general como algo digno de inversión, algo que garantizará que los artistas kazajos contemporáneos obtengan el reconocimiento que merecen tanto en el país como en el extranjero.
'Me encanta ver cómo crecen nuestros artistas emergentes', dice Sandybaeva. “Dicen que, para el mundo del arte, Asia Central es la próxima gran terra incógnita. Espero que algún día estos artistas emergentes sean celebrados y conocidos: tanto en nuestra región como tal vez incluso en todo el mundo”.
