Por DAVID P. REBOVICH Encuestas recientes han demostrado que los habitantes de Nueva Jersey piensan que los candidatos a gobernador multimillonarios y autofinanciados tienen menos probabilidades de verse influenciados por grupos de interés. Mientras tanto, muchos residentes se quejan de que tener sus nombres y números de teléfono en las listas nacionales y estatales de No Llamar no evita que los candidatos o partidos políticos los molesten con mensajes de campaña o solicitudes de apoyo. Además, muchas personas admiten en privado que, si bien pueden elogiar la campaña puerta a puerta en principio, cuando un candidato toca el timbre lo consideran otra intrusión irritante en sus vidas privadas. Mirando hacia atrás, estos diversos sentimientos proporcionaron pistas de que el programa piloto de Nueva Jersey para proporcionar fondos públicos para campañas de asambleas en dos distritos este año tendría problemas. La nueva Ley de Elecciones Justas y Limpias haría que el estado entregara dinero a los candidatos a la asamblea en los dos distritos legislativos si cada candidato recibiera 1,000 donaciones de campaña de $ 5 y 500 donaciones de $ 30 de votantes registrados que viven en sus distritos. Si los candidatos alcanzaran el umbral de $ 20,000, cada uno de ellos recibiría una modesta suma del estado y acordaría no gastar más que eso en la campaña de las elecciones generales. Presumiblemente, la igualdad de gastos haría que las carreras de montaje fueran más competitivas. Y, limitar el gasto - este año los candidatos del distrito 13 habrían recibido solo $ 59,175 cada uno, mientras que los ganadores gastaron más de $ 400,000 hace dos años - requeriría que los candidatos realicen campañas de base en lugar de campañas centradas en los medios. Desafortunadamente, ni los candidatos demócratas ni republicanos en el distrito 13 pudieron cumplir con los requisitos de recaudación de fondos. En el otro distrito piloto, el sexto en el sur de Jersey, solo los demócratas cumplieron con los estándares. Los defensores de la Ley de Elecciones Justas y Limpias en ambos lados del pasillo y en el público en general están comprensiblemente decepcionados. También lo son los buenos defensores del gobierno y esa gente, y hay muchos en Garden State que creen que el dinero privado ha tenido un efecto pernicioso en la política del estado. En su opinión, la necesidad de recaudar grandes sumas de dinero para las campañas es la base no solo de algunos de los escándalos bien publicitados y de las carreras políticas arruinadas que han sido noticia en los últimos años. También ha impedido que los funcionarios electos se ocupen eficazmente de los problemas políticos que preocupan a los ciudadanos medios. La Ley de Elecciones Limpias y Justas se esfuerza por abordar ambos asuntos. Al hacer que los fondos públicos estén disponibles para los candidatos legislativos, la ley haría que los candidatos y los cargos públicos dependieran menos del apoyo de donantes privados y se inclinaran menos a anteponer los intereses de esos donantes a las necesidades de sus electores o de todo el estado. También liberaría a los candidatos para que dediquen más tiempo a solicitar las ideas de los ciudadanos sobre políticas públicas, no su dinero, y a discutir los temas. Del mismo modo, los titulares podrían estar menos preocupados por la recaudación de fondos y, por lo tanto, podrían dedicar más tiempo a la elaboración de leyes. Como tal, se pensó que la aprobación de esta legislación era el primer paso para una reforma política significativa en Nueva Jersey. Los candidatos legislativos ya no estarían en deuda con los grandes donantes de campaña, sino que también tendrían que buscar más ciudadanos en su distrito, hablar con esas personas sobre sus preocupaciones y ganar su apoyo en forma de donaciones de $ 5 o $ 30. Eso suena como el tipo de política sustantiva de base que los ciudadanos han clamado por siempre. Pero como descubrieron seis de los ocho candidatos a la asamblea en los dos distritos piloto, clamar es una cosa y participar en el proceso es otra. Los candidatos tuvieron dificultades para convencer a 1.500 personas de que donaran a sus campañas en un momento, los meses de verano, cuando muchos ciudadanos, francamente, no están pensando en las elecciones de otoño. Otro problema fue que los candidatos no podían aceptar donaciones en efectivo y tenían que hacer que los donantes escribieran un cheque y luego llenaran la documentación correspondiente para sus contribuciones. No es de extrañar que muchos dijeran: 'Hasta luego'. Algunos candidatos, incluidos los demócratas en el sexto distrito que cumplieron con el umbral de la ley, se encontraron buscando donaciones de miembros de organizaciones del condado y municipales y personas pertenecientes a varios grupos que los respaldaron. Es dudoso que esto sea lo que los reformadores tenían en mente cuando elaboraron la legislación. Incluso con el uso de esta táctica y una extensión de dos semanas en el plazo para cumplir con los requisitos de recaudación de fondos, solo dos candidatos calificaron para la financiación pública. ¿A dónde va el programa desde aquí? Sin duda, el plan de Elecciones Justas y Limpias necesita ser reformado. El personal de la campaña en los distritos piloto y los redactores editoriales de todo el estado han hecho algunas sugerencias de sentido común para la reforma. Se deben permitir donaciones en efectivo, no solo cheques. Los donantes también deben poder donar cantidades que no sean de $ 5 y $ 30. Y quizás 1.500 donantes individuales son demasiados para que cada candidato los solicite de manera realista en el plazo asignado. También está claro que el programa en sí necesita ser mejor publicitado por los medios estatales en noticias y anuncios de servicio público. Queda por ver si algo de esto significará que más ciudadanos se suban al tren de la reforma y donen a los candidatos que participan en el programa. Muchos habitantes de Nueva Jersey parecen preferir que alguien más pague por campañas que se han vuelto tan negativas. Pero invertir entre $ 5 y $ 30 para ayudar a conseguir campañas financiadas con fondos públicos en su distrito legislativo no es pedir demasiado. No obstante, una realidad política en Nueva Jersey es que muchos votantes obtienen su información política de anuncios de televisión, radio y periódicos y, debido a sus vidas ocupadas y su deseo de privacidad, parece que les gusta de esa manera. Esto hace que las campañas, incluso para las oficinas legislativas, sean muy caras aquí. Quizás la legislatura querría considerar aumentar la cantidad de dinero que proporciona a los candidatos a través del financiamiento público para que esos candidatos sientan que pueden llevar a cabo una campaña de medios adecuada para acompañar más actividades de contacto cara a cara con los votantes. Esto puede hacer que los candidatos y sus partidarios en los distritos piloto en 2007 y más allá estén más motivados para hacer que el plan de reforma funcione. David P. Rebovich, Ph.D., es Director Gerente del Instituto de Política de Nueva Jersey de la Universidad Rider ( www.rider.edu/institute ). También escribe una columna regular, On Politics, para NEW JERSEY LAWYER.
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