'¿Qué tienes que hacer para llegar al Carnegie Hall?' el aspirante a novato musical siempre está preguntando.
En el caso de The Comedian Harmonists, media docena con sede en Berlín que hizo su debut en Carnegie hace 60 años este mes: simplemente cierre los oídos al creciente ruido nazi que lo rodea y trote por el mundo con su combinación única de chistes, bromas y armonía de seis partes hasta casas con entradas agotadas en todo el mundo.
Durante ocho años altamente productivos en la escena del entretenimiento mundial, este grupo vendió millones de discos, hizo docenas de películas y apoyó a Josephine Baker en Ziegfeld Follies.
Los Comediantes Armonistas se reunieron en 1927 a través de un anuncio publicado en un periódico alemán. Un conjunto de tres gentiles y tres judíos, este melodioso six-pack pensó que algún día se produciría un ajuste de cuentas en Berlín. Ese día llegó en 1935 y se disolvieron y nunca más se supo de ellos. Lo que pasó es la esencia de Armonía , una saga basada en hechos que acaba de establecer una cabeza de playa en Broadway en el Barrymore.
Tiene música del ganador del Tony-Grammy y del Emmy, Barry Manilow, y su colaborador de toda la vida, el ganador del premio Drama Desk. Bruce Sussman , quien contribuyó con la letra y el libro del musical.
Desde el principio, el veterano de Broadway Chip Zien se mostró muy emocionado de haber sido elegido para participar. Zien— el panadero original de En el bosque – interpreta a Rabbi, agregado como narrador a la producción del programa el año pasado, cuando Harmony finalmente llegó a Nueva York después de 25 años de desarrollo.
Zien recuerda la primera vez que recibió una llamada de Barry Manilow. 'Miré el teléfono y pensé: '¿Cómo es que me conoces?'', cuenta Zien. Observador modestamente. “Dijo que estaban trabajando en un musical, tratando de investigar y descubrir cómo integrar un nuevo personaje en la trama. Lo llamo Mi Rabino Emérito”.
El musical se estrenó originalmente con una duración de seis semanas en San Diego en 1997 y estaba previsto que llegara a Broadway en 2004, pero la escasez de fondos y una reescritura considerable requirieron un desvío a otras paradas en el camino (Atlanta en 2013, Los Ángeles en 2014). Cuando llegó a la ciudad en abril de 2022, todavía estaba muy lejos de Broadway: en el Teatro Nacional Yiddish Folkbiene en Battery Park.
Fue otro ganador del Tony, el director y coreógrafo Warren Carlyle, quien inspiró a Manilow y Sussman a darle un giro más vigoroso a la trama. Cuando Carlyle se unió, sugirió reorientar la narrativa en un juego de memoria que mostraría los diversos triunfos del grupo (Acto 1) y tragedias (Acto 2).
La estrella repentina que emerge de toda esta elaboración de guiones de último momento, previa a Broadway, es Zien, quien ahora prácticamente domina el proceso. 'Se les ocurrió esta idea y crearon esta parte increíble para mí', dice Zien. “Mi personaje no existía hace un año. Es un verdadero regalo”.
Ver gasta la mayor parte de Armonía narrando y guiando a través de los altibajos de los Comediantes Armonistas; luego, más tarde, resulta que él en realidad es un Armonista, el último miembro superviviente del grupo: Josef Roman Cycowski, el cantor del Templo de Isaías. en Palm Springs.
Resulta que Manilow se encontró con el propio Cycowski, antes de la muerte del cantor en 1998 a la edad de 97 años. Como el comité de los Grammy sabía que Manilow estaba haciendo un musical sobre The Comedian Harmonists, le pidieron que le entregara un premio a Cycowski. Manilow estuvo de acuerdo y luego preguntó: “¿Dónde vives? ¿Israel? ¿Nueva York?’”, dijo Cycowski en Palm Springs. Él y su esposa, Marie, se mudaron a California después de la guerra, estableciéndose primero en San Francisco y luego en Palm Springs.
Ese hecho asombró a Manilow: “Resulta que vivía a dos cuadras de mi casa. ¡Pasé a mis perros frente a su casa todos esos años mientras escribía canciones para su personaje!
En Armonía Danny Kornfeld interpreta al joven Cycowski, pero Zien tiene una doble función. Además de su papel de rabino, ofrece cameos de celebridades de la época: Albert Einstein, Richard Strauss y el director de orquesta Fritz Kruger. 'Me encanta interpretar a Einstein', dice Zien. 'Tiene una frase que invariablemente todas las noches recibe aplausos: 'El mundo no será destruido por aquellos que hacen el mal, sino por aquellos que los observan y no hacen nada''.
El último clavo en el ataúd es el agotador “número de las once”, “Threnody” de Zien. En alusión a “Rose’s Turn” de gitano , algunos lo llaman “el turno del rabino”. Afirma que ha “aprendido a navegar el número para poder hacerlo ocho veces por semana” sin un camillero que lo acompañe a casa.
“Creo que nuestro programa tiene dos temas”, dice Zien. “Una es que había un gran grupo que existía en los años 30 y que cantaba en estrecha armonía a seis voces, y tenemos a estos jóvenes brillantes interpretando esas partes, bailando y cantando, y además siendo hilarantes. La otra cosa es, y creo que es fundamental para comprender nuestro programa, que The Comedian Harmonists fue testigo del paso de la democracia al fascismo. Lamentablemente, eso es lo que es tan relevante hoy”.
