Es un jueves por la noche en el Station Inn de Nashville, el club de bluegrass más famoso del mundo, y la pequeña sala está repleta pero extrañamente silenciosa. Algunas de las mejores americanas de Nashville los músicos tocarán esta noche: la cuatro veces ganadora del Grammy Sarah Jarosz; el guitarrista Chris 'Critter' Eldridge y el banjoista Noam Pikelny de los Punch Brothers; la violinista Brittany Haas del supergrupo de newgrass Hawktail; y Paul Kowert, que proporciona contrabajo telepático a ambas bandas.
No están aquí para mostrar sus habilidades; en cambio, están sirviendo las canciones tranquilas y luminosas del músico menos conocido en el escenario, la cantautora Caitlin Canty. Es la fiesta de lanzamiento del cuarto álbum de Canty, llama tranquila, y estos jugadores son sus amigos (o en el caso de Pikelny, su esposo) y su banda de apoyo en el disco.
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Alta y llamativa, con cabello castaño y una enorme sonrisa, Canty viste su camisa roja de la suerte, la que guarda para los conciertos realmente importantes, e irradia alegría desenfrenada. Hace ocho años, cuando tenía 33, Canty lanzó un álbum llamado horizonte imprudente y fue aclamado por el San Francisco Crónica como 'la próxima gran estrella americana'. Cinco años después de eso, estaba ganando un gran impulso: hubo un espectáculo en Vermont donde se presentó tanta gente que Canty tuvo que tocar un set improvisado en una iglesia cercana para aquellos que no podían entrar, cuando Covid canceló la gira. Luego, ella y Pikelny tuvieron su primer bebé. Ahora tiene 41 años y hace la mejor música de su carrera, pero no está segura de si esa gran oportunidad llegará alguna vez. Y divirtiéndome demasiado como para preocuparme.
Canty no tiene ni quiere un sello discográfico, un manager o un publicista. Vende su propia música y merchandising, y llena clubes desde Nashville hasta New Hampshire. No quiere nada más que estar donde está ahora, en el escenario tocando estas nuevas canciones con sus amigos. Flanqueada por Haas, Kowert y Jarosz, toca con los dedos un simple lick repetitivo en su gran y vieja guitarra acústica sunburst. El banjo, el violín y el bajo caen y se afianza un ritmo suave e hipnótico. Es Llama tranquila canción de apertura, 'Blue Sky Moon': la respuesta de Canty a aquellos que piensan que su vida y su carrera deberían moverse más rápido de lo que ella elige. Con una voz cálida, clara y conversacional, ella canta sobre quedarse quieto en un río ancho, dejando que la corriente se apresure y no la siga. Jarosz añade una línea de alta armonía. Sus ojos están cerrados y se balancean al compás, las voces se fusionan y brillan suavemente. Es la primera vez que cantan juntos en público.
Cuando la canción termina, el hechizo tarda un momento en romperse. Luego, los fanáticos incondicionales de Canty, los turistas que no tienen idea de quién es ella y los hipsters del este de Nashville comienzan a gritar por esta artista desprevenida que se atreve a ser sincera y de corazón abierto, y de alguna manera hace que otras personas también quieran ser esas cosas.
“Soy tan nuevo como siempre”, me dice Canty unos días después. “Me bajé del volante por un tiempo y ahora es tiempo de probar las aguas nuevamente. Pero me siento afortunado: soy dueño del término medio de ser un cantautor de mediana edad, tomándome mi tiempo para sacar este disco. No se esfuerza demasiado por captar su atención. Si tienes ganas de escucharlo, está ahí para ti. Pero ya no estoy tratando de convencer a nadie de que me ame”.
Si parece que se está subestimando a sí misma, esa es Canty. “Hay algo a la vez humilde y extra poderoso en Caitlin”, dice Critter Eldridge, quien produjo el nuevo álbum. “Especialmente en esta era de Instagram, cuando las personas tienen hambre de conectarse pero pasan tanto tiempo viviendo en la superficie. Ella va profundo. Tiene un enorme oficio pero ningún artificio. Ella no está interesada en jugar con calma. Y hace que una habitación llena de extraños se sienta conectada”.
Sarah Craig ha estado observando a Canty forjar esas conexiones durante una década. Como director ejecutivo del club de folk más antiguo de Estados Unidos, Caffè Lena en Saratoga Springs, Nueva York, Craig vio a Canty fusionarse mentalmente con un puñado de oyentes en un Lena casi vacío en 2015, su primera vez en el club, y luego volver a hacerlo con una casa repleta tres años después. “Cada vez, ella tuvo el mismo efecto transformador en las personas, desbloqueándolas, llevándolas a un lugar de serenidad, permitiendo que algo dentro de ellas resurgiera. Eso es raro. Es gentil, elegante y mágica”.
A diferencia de sus compañeros de banda, que hicieron giras profesionales cuando eran adolescentes, Canty no tomó la guitarra hasta los 17 años. Originaria de un pequeño pueblo de Vermonter de sexta generación, comenzó a escribir canciones infundidas con la naturaleza en Williams College, pero se especializó en biología porque 'no Ni siquiera sé cómo la música podría ser un trabajo.
En 2007, vivía en la ciudad de Nueva York, trabajaba como consultora de sustentabilidad y publicaba su propia música en línea, cuando decidió averiguarlo. Una noche limpió su pizarra y enumeró lo que se necesitaría para hacer música a tiempo completo. Cerca de la parte superior de la lista: encuentra una comunidad musical.
Eso comenzó a suceder cuando Canty conoció a la cantautora Kristin Andreassen y su novio (ahora esposo) Eldridge. Andreassen la invitó a un campamento de música donde Canty tuvo la oportunidad de tocar con violinistas y banjoistas por primera vez. La experiencia la galvanizó. Le ofrecieron un ascenso en el trabajo, pero renunció.
Durante los siguientes años realizó giras y grabaciones, sola, con la banda de folk indie Darlingside y con el dúo Down Like Silver. La atencion horizonte imprudente le dio la oportunidad de grabar su próximo álbum, en 2018, con un productor que la rodeó de profesionales del estudio de Nashville. Pero cuando Canty escuchó el resultado decidió no publicarlo. 'Sin magia', dice ella. “Fue la primera vez que prendí fuego a una gran cantidad de dinero”.
Vivía en Nashville, salía con Pikelny y decidió volver a grabar el álbum con él como productor. Esta vez la magia era inconfundible. El entonces publicista de Canty quería promocionar el disco como una historia de amor, pero Canty no cambiaría el nombre de su novio. Ella y Pikelny se casaron discretamente dos semanas después ramo de motel salió.
El álbum fue ampliamente aclamado y la canción principal obtuvo millones de reproducciones. Canty realizó giras aún más intensas, llenando los clubes y abriendo teatros para estrellas más grandes. “Empezaste a sentir la oleada”, dice Matt Smith, director gerente del Club Passim, el venerable local de folk de Cambridge. “Ella encontró a su audiencia”. En el otoño de 2019, probó un lote de material nuevo en un show de Chattanooga respaldado por Haas y Kowert; Eldridge se sentó y acordó producir su próximo álbum. Canty podía sentir que las canciones se enfocaban. Ella le dijo a Eldridge: “¡Esto es lo más preparado que he estado para un disco! ¡No hay nada que pueda salir mal!”
Nueve días después, un tornado arrasó el este de Nashville, pasó por alto la casa de Canty y arrasó el parque al otro lado de la calle. Dos semanas después de eso, la pandemia canceló sus fechas de estudio. Mientras tanto, ella y Pikelny esperaban a su primer hijo. Pasarían casi dos años antes de que volviera al estudio.
Cuando Canty y sus amigos finalmente lo hicieron, su concepto para el álbum había evolucionado. Ella, Pikelny y su bebé habían estado escuchando los perezosos ritmos acústicos de un álbum de 1993 que Jerry García grabó con el mandolinista David Grisman, No solo para niños. Pikelny lo llamó 'caerse de la música de un registro', y quería esa vibra para su disco. “Elimine todo lo que no sea esencial”, dice ella. “Sin baterista. Sin instrumentos eléctricos. Nada demasiado complicado. Sin un baterista, necesitaba otro jugador para completar la banda. Eldridge dijo: '¿Qué pasa con Sarah Jarosz?' Canty respondió: 'Eso sería increíble, pero ¿cuáles son las posibilidades?' Canty y Jarosz se conocían de colgar en el porche, pero nunca habían jugado juntos. Jarosz, sin embargo, se había conmovido con una canción que Canty lanzó en los dientes del 2020. elecciones presidenciales, “¿Dónde está el corazón de mi país?” Un recorrido por nuestra tierra rota y magnífica 'desde los bosques en llamas de California hasta la isla de Nueva York', convoca a una América más antigua y más profunda que nuestra política. “T sombrero era algo grave escribir canciones en un momento en que la gente realmente lo necesitaba”, dice Jarosz . Ella firmó de inmediato. “Este es un disco que solo podría hacer una mujer plenamente realizada que se conoce muy bien a sí misma”, dice. “Quería ser parte de eso”.
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Ensayaron las canciones en la sala de estar de Brittany Haas, luego grabaron el disco en vivo en cuatro días: canciones de antorcha dolorosa, meditaciones sobre la perseverancia y la paz mental ganada con tanto esfuerzo, y un par de rockeros country, 'Pull the Moon' y 'Odds de desquitarse”. Mantener las cosas simples liberó a los músicos para crear la música con más resonancia emocional de sus carreras. El violín de Haas se convirtió en la principal voz instrumental, Kowert inclinó su contrabajo para crear una vibra de cuarteto de cuerdas, y el toque de percusión de Canty encontró un tira y afloja satisfactorio con la mandolina de octava de Jarosz. Por encima de todo, Canty exploró las texturas de su voz madura: arrugas, grietas y una sutil raspadura que la rescata de ser demasiado bonita.
“No estoy interesada en la perfección”, dice ella. 'Estoy interesado en creer'. Al escuchar reproducciones en el estudio, señalaba los monitores y preguntaba: '¿Crees lo que está cantando esa chica?'.
Sus amigos sí creyeron, y están seguros de que muchas otras personas pronto también lo harán. Canty no se preocupa por eso. “Ganar mi juego no es lo que busco”, dice ella. “Si estuviera trazando un mapa de mi vida, no sé qué pondría en la pizarra en este momento. Solo quiero mantenerlo donde pueda escribir más y mejores canciones, hacer más y mejores discos y tocar tantos shows como pueda. Cuanto más envejecemos, más directos podemos llegar a ser”.
Caitlin Canty aparece en el El Fisher Center en Bard College el 29 de junio como parte de la serie Bluegrass On Hudson.
