Bebidas en el palacio: 30 bares del Parlamento británico para diputados sedientos

En las primeras horas del viernes por la mañana, Sam Armstrong, jefe de gabinete del miembro del parlamento de Thanet South, fue arrestado por violación. Los informes de los medios sugieren que una mujer anónima presentó una denuncia contra Armstrong después de una fiesta nocturna en el Palacio de Westminster.

Los informes arrojan luz sobre un lado de Westminster que pocos extraños ven: el conspicuo consumo de alcohol barato. Escondido entre los claustros históricos de la obra maestra gótica de Sir Charles Barry hay una gran variedad de bares donde las pintas de cerveza pueden costar tan solo $ 3 debido a un subsidio público de $ 8 millones al año.

Como periodista residente en el palacio, tengo derecho a entrar en algunos de estos bares y he visitado tantos como he podido… obviamente, solo para investigar. En mis 12 años en Westminster he bebido en los siguientes lugares:

The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's Dining Room, The Peer's room, The Pugin Room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debate, La sala del Jubileo, La clausura, El Comedor de los miembros, El Comedor del extraño, El bar deportivo y social, La Sala de la Unión Interparlamentaria, La Sala Churchill, La Sala Cholmondeley, La Sala Barry, La Sala Hogar, El Jubileo Cafe, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River y Moncrieffs (la casa club para periodistas).

Mi lista de lugares no es exhaustiva, ya que me han dicho que hay casi 30 lugares para beber en toda la finca parlamentaria. No es de extrañar que, en la década de 1980, se estima que el 10 por ciento de los parlamentarios eran alcohólicos y les vendría bien ir a rehabilitación.

Los forasteros podrían preguntarse por qué diablos alguien diseñaría un Parlamento con tantas barras.

Se dijo que el difunto líder liberal demócrata, Charles Kennedy, se había emborrachado tanto antes de un debate presupuestario que tuvo un vergonzoso accidente en sus pantalones y tuvo que ser encerrado en su oficina para evitar que fuera a la cámara de todos modos. Se bebió hasta morir poco después de perder su escaño en las elecciones generales de 2015.

En 2013, al parlamentario laborista Eric Joyce se le prohibió beber en el Parlamento después de ser condenado por golpear a otro legislador. Se dijo que se había vuelto loco, atacando hasta a seis de sus colegas después de un arrebato de borrachera por la presencia de demasiados conservadores en el Stranger's Bar, que suele ser frecuentado por diputados laboristas.

También han surgido preocupaciones sobre la gran cantidad de pasantes ambiciosos, jóvenes y borrachos, que se dice que los políticos juguetones consideran un grupo de posibles aventuras de una noche. Esto ha dado lugar a denuncias de acoso sexual, que las autoridades parlamentarias se han esforzado por erradicar.

Los forasteros podrían preguntarse por qué diablos alguien diseñaría un Parlamento con tantas barras. La respuesta es simple: el palacio puede parecer de 500 años, pero la mayor parte fue reconstruida en el oído victoriano después de un incendio en 1834. En ese momento, los clubes de miembros privados del West End de Londres estaban en su día de heno.

Mientras Barry construía el palacio, tanto los diputados como los lores exigieron instalaciones similares a las que se encuentran en sus clubes. Esto significó agregar bibliotecas, comedores y bares. De hecho, ahora toda la finca se parece más a un club de miembros privados que a un Parlamento, sobre todo porque casi todos estos bares están cerrados al público.

Otra cosa que hizo Barry fue ocultar las tuberías de canalones de hierro dentro de las paredes de piedra arenisca del palacio. 150 años después, muchos se han corroído y tienen fugas, pero debido a que están enterrados en las paredes, nadie sabe que hay un problema hasta que un trozo de pared cae al suelo.

Esto ha llevado a planes para desalojar el palacio durante seis años mientras se lleva a cabo la remodelación de $ 5 mil millones. Por desgracia para los bebedores de la Cámara, el plan es mudarse a Richmond House, propiedad de inversionistas del Medio Oriente que han prohibido el alcohol.

Durante este período veremos si el bullicio de la política de Westminster da paso a una forma más sobria de contemplación política. ¡No voy a contener la respiración!

OtrosWalker es corresponsal de lobby que cubre el trabajo del Parlamento británico y el primer ministro. Antes de estudiar periodismo en la Universidad de Londres, trabajó como miembro del personal político durante 15 años. Puedes seguirlo en Twitter @andrejpwalker