Con las tarifas de admisión, la pregunta es: ¿Qué debería ser un museo?

Planificar una visita a un museo se ha vuelto cada vez más complicado, lo que puede ser una razón por la que un Informe de la Fundación Nacional de las Artes descubrió que todos los grupos, excepto los mayores de 75 años, van menos a los museos. ¿Debería ir al Museo Frick cada vez que le apetezca, pagando el cargo de admisión de adulto de $ 22, o ir allí los martes entre2 y 6 p.m.(cuando es pague lo que desee) o el primeroviernesnoche6 a 9 p.m.del mes excepto en los meses de enero y septiembre (cuando es gratis para el público)? Si el dinero es un problema, o si solo tiene media hora para ingresar, $ 22 pueden parecer un poco extravagantes.

Qué cobrar a los visitantes ha sido un tema particularmente complicado para la comunidad de museos, que sabe que su misión principal es hacer que los objetos sean accesibles al público y que las altas tarifas de admisión reducen significativamente la cantidad de personas que vendrán a las instituciones.

Tomemos, por ejemplo, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, que a fines del año pasado aumentó la admisión de adultos de $ 15 a $ 20 para los que viven en el condado de Los Ángeles. (Para los adultos que viven fuera de ese condado, el cargo es de $ 25). La institución es parte de un grupo de 31 miembros de museos del sur de California que albergará sus 13^thanual Museos gratuitos para todos el domingo 28 de enero, lo que permitirá la entrada gratuita de visitantes. Entonces, dependiendo de si el objetivo es fomentar las visitas o aumentar los ingresos, el mismo museo puede ser gratuito, menos costoso para algunos y más costoso para otros, una práctica conocida en el campo como precio variable.

Hace una generación, según encuestas realizadas por la Alianza Estadounidense de Museos, dos tercios de los museos estadounidenses no requerían el pago de una tarifa de admisión, pero ahora dos tercios sí. Todos estamos tratando de equilibrar nuestros presupuestos, dijo a Braganca Kaywin Feldman, directora del Instituto de Arte de Minneapolis y hasta hace poco presidenta de la Alianza Americana de Museos. Estás al final del proceso y te quedas un poco corto. ¿Debería aumentar la cantidad que se les pide a los fideicomisarios que contribuyan? Eso puede resultar difícil. Aumentar las admisiones puede ser la solución final para equilibrar un presupuesto, incluso si eso va en contra de sus otros objetivos.

El Instituto de Arte de Minneapolis, sin embargo, es gratuito para el público y lo ha sido desde que eliminó las admisiones hace 30 años. Varios otros museos se han movido en esa dirección, incluido el Museo de Arte de Dallas,Baltimore Museum of Art, Joslyn Art Museum en Omaha, Nebraska, Bronx Museum, St. Louis Art Museum, Cincinnati Art Museum,Museo de Arte de Cleveland,Museo Crystal Bridges, Museo de Arte Nelson-Atkins, Instituto de Arte Dayton,Museo de Arte de Toledo, Museo de Arte Kimbell, Colección Menil, Museo Amon Carter,Instituto de Arte Dayton, Museo Hammer (en UCLA),Centro de arte de Des Moines, Museo J. Paul Getty,Museo de Arte de Indianápolis, Museo de Arte Walters y los museos de la Institución Smithsonian. (En algunos de estos museos, como el Museo de Arte de Dallas y el Nelson-Atkins, las entradas generales son gratuitas, pero puede haber cargos por ver ciertas exposiciones especiales).Además, hay algunos, como el Museo de Brooklyn, que solo tienen tarifas recomendadas, lo que permite a los visitantes pagar lo que deseen. El Museo Metropolitano de Arte, que tenía una política de tarifas recomendada, anunció hoy que, a partir del 1 de marzo, Los visitantes de fuera del estado deberán pagar una tarifa de admisión de $ 25. 'La Riviere', una escultura de Aristide Maillol adorna el jardín de esculturas del Museo de Bellas Artes de Virginia en Richmond, Virginia (2013).Foto de Norm Shafer / para The Washington Post a través de Getty Images

La oposición a reducir o eliminar las admisiones parece ser una minoría entre los funcionarios del museo, que adoptan el punto de vista expresado una vez por el ex director del Museo Metropolitano de Arte, Philippe de Montebello. ¿Qué tiene el arte queno deberíaser pagado? preguntó, comparando favorablemente las tarifas de admisión con los precios de las entradas para algún concierto de rock. Feldman señaló que solía tener ese mismo punto de vista. Existe la percepción de que pagas por lo que valoras y degrada la obra de arte al no pedirle a la gente que pague. Cambié mi forma de pensar completamente cuando vine aquí.

Feldman, quien señaló que la asistencia al Instituto de Artes de Minneapolis es cinco veces mayor que la del Walker Art Center, que instituyó las admisiones aproximadamente al mismo tiempo que la MIA eliminó sus tarifas, dijo que queremos que las visitas a los museos sean un hábito, y la única forma de hacerlo es eliminando el cargo de admisión.

Una idea errónea sobre la eliminación de las admisiones es que solo beneficia a los miembros de grupos minoritarios y a los pobres, según Gary Vikan, ex director del Museo de Arte Walters, quien inició el cambio de política de libre acceso al público allí en 2006. Recuerdo a algunos blancos -Mujer de pelo largo en la junta del museo que fue lo suficientemente valiente como para decir lo que muchos otros estaban pensando, que si eres libre entraría toda la chusma, dijo Vikan a Braganca. Le expliqué que la gente está ahí para mirar el arte, no para dormir en un banco. Las entradas gratuitas actúan como un estímulo para que todos los grupos visiten el museo, dijo, aunque señaló que después de 2006 la asistencia aumentó en un 45 por ciento y la participación de las minorías se multiplicó por tres.

Sin embargo, lo que las entradas gratuitas no hacen es pagarse por sí mismas. Ciertamente, no recuperamos los ingresos perdidos por no cobrar las entradas de más personas que gastan dinero en la tienda de regalos, dijo. Feldman declaró que deshacerse de las admisiones abrió oportunidades para los curadores: puedes montar pequeños programas, con solo tres obras, lo que puede ser más reacio a hacer si cobras las admisiones, porque la gente espera ver 50 Monets o algo así. elaborada, pero agregó que ser gratis hace que una exhibición más elaborada sea más difícil de pagar, razón por la cual la MIA cobra $ 15 por la entrada a ciertos espectáculos. Todavía tienes que hacer grandes espectáculos para que la gente vuelva.

Eliminar la barrera de entrada es menos una decisión económica que moral, dijo Vikan. Aún así, las tarifas de admisión representaron solo el dos por ciento de los ingresos anuales de Walters, y la brecha de ingresos fue cubierta por donantes individuales y de fundaciones del área que querían alentar esta iniciativa. De manera similar, en el Museo de Arte de Baltimore, que eliminó sus cargos de admisión al mismo tiempo que el Museo de Arte Walters, hubo una disminución del 9.2 por ciento en la membresía después de que lanzamos la entrada gratuita, pero también recibimos varios obsequios únicos en celebración de entrada gratuita de individuos, fundaciones y corporaciones, según una portavoz del museo. Entre esos donantes se encontraban William G. Baker, Jr. Memorial Fund, Anne Arundel County, Joseph and Harvey Meyerhoff Family Charitable Funds y T. Rowe Price Associates Foundation, Inc. Otra fuente de apoyo fue una donación del Cohen Family Fund para Entrada gratis. Como resultado de estas donaciones, no se necesitaron recortes presupuestarios.

El debate sobre qué cobrar o si cobrar las entradas es parte de un debate más amplio sobre qué deberían hacer y ser los museos. El modelo del siglo pasado para los museos, dijo Feldman, es construir, crecer y adquirir, lo cual es caro y exige que no se pase por alto ninguna fuente de ingresos. La nueva concepción de los museos implica ideas sobre lo que se debe hacer con las colecciones existentes para mejorar el acceso y aumentar la comprensión, razón por la cual un número creciente de instituciones están poniendo sus colecciones en línea y tratando de hacer que la experiencia del museo sea más interactiva. Los museos más grandes del país están intentando seguir ambos modelos, pero el resultado ha sido que sus acciones, por un lado, van en contra del mayor acceso que esperan lograr.

El acceso está restringido a través de altas tarifas de admisión, dijo Vikan. Las personas en el campo de los museos se preocupan por las instituciones que desacreditan obras de arte, lo que las hace ya no accesibles al público, como lo que está sucediendo con los Norman Rockwells en el Museo Berkshire en Massachusetts. En mi opinión, cobrar una tarifa que muchas, si no la mayoría de las personas, no pueden pagar, es tan malo como retirarse.

Se puede encontrar una lista de todas las tarifas de admisión gratuitas y con descuento de los miembros del grupo SoCal Museums aquí .

Daniel Grant es un escritor independiente y autor de cinco libros sobre negocios y bellas artes .