Ann Twomey.
Los hospitales de EE. UU. Comenzaron como instituciones benéficas a fines del siglo XIX, financiadas por donantes adinerados y organizaciones religiosas. La misión se centró en la atención de la salud y la atención a los pobres. Estaba claro de dónde venía el dinero, claro a dónde iba.
Mucho ha cambiado. Cada vez más, nuestros hospitales comunitarios están desapareciendo, y en su lugar están surgiendo grandes sistemas corporativos. Los ingresos hospitalarios ahora también provienen no solo de la atención al paciente, sino también de subsidiarias con fines de lucro, inversiones, centros quirúrgicos ambulatorios e ingresos controlados por hospitales. prácticas médicas.
Un hospital del condado de Bergen que comenzó en 1880 con 12 camas ahora es parte de un sistema con 28 hospitales. Un sistema hospitalario recientemente fusionado empleará a casi 50.000 personas, con ingresos de $ 8 mil millones de dólares.
A medida que los sistemas hospitalarios crecen, a menudo comienzan a actuar más como instituciones con fines de lucro, incluso mientras mantienen la condición de organizaciones sin fines de lucro. La fuente y el uso de sus fondos se vuelven más complicados y menos transparentes. También lo hace su misión, su relación con las comunidades locales y su relación con sus empleados y médicos.
Ahora es común que los hospitales sin fines de lucro posean y proporcionen financiamiento a subsidiarias con fines de lucro, que tengan entidades con fines de lucro que operen desde su propiedad exenta de impuestos, que participen en la participación en las ganancias con sus médicos; y que la compensación del director ejecutivo del hospital llegue a millones.
En Trenton, los funcionarios electos están analizando si los hospitales sin fines de lucro que poseen entidades con fines de lucro y permiten que los médicos con fines de lucro utilicen sus hospitales con un control mínimo (especialmente sobre las prácticas de facturación) se centran únicamente en una misión benéfica del servicio de atención médica. a la comunidad, o son parte de una estructura corporativa con fines de lucro que no paga su parte justa de los impuestos a la propiedad.
Este debate ocurre no solo por el crecimiento de los sistemas hospitalarios, sino porque muchos de nuestros pueblos y ciudades enfrentan problemas fiscales y tienen dificultades para absorber los costos de servicios públicos críticos. Los hospitales, al igual que otras corporaciones, son grandes empleadores y grandes usuarios de servicios locales como policía, bomberos, infraestructura y seguridad pública.
Tanto los hospitales con fines de lucro como los sin fines de lucro tienen la obligación de ser buenos vecinos corporativos, reinvertir en la atención médica, escuchar las necesidades de la comunidad y compartir los costos de los servicios locales, ya sea a través de cuotas de contribución comunitaria o impuestos a la propiedad.
En Nueva Jersey, el hospital promedio sin fines de lucro recibe un beneficio de $ 1.6 millones anualmente como resultado de la exención de impuestos a la propiedad. Si bien gran parte de este beneficio fiscal respalda actividades caritativas, las entidades con fines de lucro y las actividades en hospitales sin fines de lucro se están beneficiando de las lagunas en la ley existente.
A cambio de la exención, el gobierno exige que los hospitales sin fines de lucro brinden beneficios a la comunidad, que incluyen investigación, capacitación en profesiones de la salud y programas comunitarios de educación para la salud. También incluye la atención de caridad brindada a pacientes que no pueden pagar, que todos los hospitales deben brindar, independientemente de su situación fiscal.
Los hospitales son anclas en nuestra comunidad, brindan servicios esenciales y emplean a un gran número de nuestros ciudadanos. Tanto los hospitales con fines de lucro como sin fines de lucro tienen responsabilidades morales, así como legales, para con los pacientes del hospital y nuestras comunidades, para enfocarse en promover la salud así como en el tratamiento de enfermedades. Los hospitales deben seguir siendo impulsados principalmente por estas obligaciones, en lugar de las ganancias o la competencia.
Eso significa hacer más que cuidados caritativos. Significa garantizar que los 'beneficios comunitarios' se basen en las verdaderas necesidades de la comunidad y mejorarán los resultados de salud de nuestros residentes. Significa utilizar los excedentes para reinvertir en el hospital, en medidas de salud pública y otras actividades que son el sello distintivo de las instituciones benéficas.
Sé que muchos hospitales se toman esa misión en serio. El pago de impuestos a la propiedad proporcionales al valor de la propiedad utilizada por las subsidiarias con fines de lucro o por los médicos que realizan actividades con fines de lucro independientes de la jurisdicción del hospital debe ser parte de esa misión.
Mientras la legislatura de Nueva Jersey debate la nueva legislación y el establecimiento de una comisión de estudio, instamos a la inclusión de residentes de la comunidad, funcionarios municipales, trabajadores de la salud y defensores en el proceso. Las soluciones deben tener en cuenta y proteger los servicios de los hospitales comunitarios, urbanos y de la red de seguridad, e incluir la transparencia financiera, ya que el tamaño y la velocidad de las fusiones de hospitales y la posterior mezcla de fondos hace que sea cada vez más difícil 'seguir el dinero'.
Debemos esperar que todos nuestros hospitales sean buenos ciudadanos y vecinos corporativos, y administradores responsables de nuestra atención médica.
Ann Twomey es la fundadora y presidenta de HPAE
