“He estado experimentando con un nuevo enfoque de las cosas”, dice un personaje que encarna a la Muerte en la nueva obra inquietante y embrujada de Branden Jacobs-Jenkins. el merecido , presentándose en el Signature Theatre hasta el 9 de julio. “He decidido que sea más una práctica pasar por aquí y ver cómo está la gente”.
Y comprobar en él-que? ¿ellos?, lo hace a lo largo de las más de dos horas de la obra. Hablando primero a través de Emilio (Caleb Eberhardt), un artista que ha estado viviendo en Berlín, Death aquí es una presencia espectral que entra y sale de la boca de los miembros de un grupo de rechazo multiétnico autodenominado, o MERGE, que se han reunido para su vigésima reunión de la escuela secundaria en el condado de Prince George, Maryland.
Junto con Emilio, otros miembros de MERGE incluyen a Ursula (Brittany Bradford), una especie de reclusa desde que se quedó ciega de un ojo; Caitlin (Susannah Flood), infelizmente casada con un policía jubilado mucho mayor; Kristina (Shannon Tyo), una anestesióloga con una camada de niños y una fuerte aversión a las colillas; y Francisco (Bobby Moreno), primo de Kristina y veterano con síntomas de PTSD. Si Francisco era originalmente un miembro de MERGE rápidamente demuestra ser un punto de tensión entre los personajes que se vuelven cada vez más conflictivos entre sí a medida que se prolonga la fiesta previa a la reunión.
No es la primera vez que la Muerte, o uno de sus alter egos, aparece en una de las obras de Jacobs-Jenkins. su juego Todos actualizado el siglo XV Cada hombre , una alegoría sobre el final que nos espera a todos. La figura de la Muerte en esa obra “es una entidad que, como todos nosotros, simplemente vive su vida y hace las cosas que se siente obligada a hacer”, me dijo Jacobs-Jenkins en una entrevista telefónica reciente.
Incluso después de que pensó que había terminado con Todos , la figura de la muerte siguió acechando su mente, y comenzó a contemplar cómo se vería para darle un lienzo más grande para trabajar. Ingresar el merecido . Todos los personajes sirven como anfitriones, en diferentes momentos, de una sola entidad que recibe diferentes apodos: Amokye, Ankou, Atropos, Hine-nui-te-pō y Magwayen, por nombrar algunos. El concepto es, en cierto modo, una inversión de la idea de juego que anima Todos ; en esa obra, se usó una jaula de bingo para determinar aleatoriamente los roles que cada actor interpretaría cada noche, con la notable excepción de Death, quien fue interpretado por el mismo actor. En el merecido , La muerte habla a través de múltiples personajes en una singular voz al estilo de Darth Vader.
Finalista en dos ocasiones del premio Pulitzer y ganadora de una beca MacArthur Genius, así como de varios otros premios, Jacobs-Jenkins es una de nuestras dramaturgas contemporáneas más provocativas y deslumbrantes. Sus obras, a menudo impregnadas de una sensación de alegría metateatral y una conciencia cáustica sobre los diversos legados de las plantaciones de los Estados Unidos, han explorado todo, desde lugares de trabajo tóxicos ( Gloria ) al largo arco de la esclavitud ( un octoroon ) a la juglaría y los estereotipos racistas ( vecinos ). Sus obras de gran visión a menudo abarcan diferentes mundos o períodos de tiempo, por lo que es apropiado que haya adaptado recientemente la obra de Octavia E. Butler. Parientes para FX en Hulu. Cuenta la historia de una mujer negra que se encuentra viajando entre Los Ángeles de 2016 y la plantación de Maryland del siglo XIX de uno de sus antepasados blancos.
el merecido fue, como me dijo Jacobs-Jenkins, una “reescritura de la primera página” de una obra que escribió hace diez años y luego la guardó en un cajón porque “realmente no sabía qué era o qué intentaba ser. ”
Durante la pandemia, se enteró de que uno de sus amigos murió y regresó al guión. La distancia de los años puso “viento en las velas de la obra”, dijo, haciendo el merecido en parte un proyecto COVID: hay referencias a Trump, la pandemia, Roe contra Wade , y 'lo que sea que esté pasando en la Corte Suprema', así como un recipiente para preguntas más amplias sobre cómo cambian los personajes con el tiempo (la identidad nunca es una unidad estable de significado en las obras de Jacobs-Jenkins) y qué significa para pertenecen a un grupo pegado por el rechazo.
Muy pronto, Jacobs-Jenkins supo que quería adaptar los papeles a los actores.
“Lo emocionante de dar a luz una nueva obra es hacer algo de la nada con quien está ahí”, me dijo. El director Eric Ting aportó una “energía muy paciente y conmovedora” a la obra, guiando al elenco a través de setenta páginas de material reescrito antes de su estreno a principios de este mes. Jacobs-Jenkins inicialmente experimentó con que los actores hablaran al unísono, pero finalmente se conformó con un enfoque más individualizado.
La figura del psicopompo, una especie de ujier del inframundo o doula de la muerte, “parece estar en todas las culturas a lo largo de todos los tiempos”, comentó Jacobs-Jenkins, y la gran variedad de sus nombres demuestra que “todo intento de capturarlo es imperfecto”, incluso cuando “honra todas las formas en que la imaginación humana ha tratado de capturar la experiencia de la muerte, o la amenaza de ella, o su personalidad”.
O como dice Death en la obra: 'Históricamente, rara vez me he encontrado con algo más que miedo, ira o arrepentimiento y, como estoy seguro de que puedes imaginar, ese tipo de energía se vuelve... exigente'.
Que esta observación, como todas las digresiones de la Muerte, se entregue como un aparte parece tan importante como lo que el emisario tiene que decir sobre cada uno de los cadáveres en espera. Podría ser un gesto metafísico —que la muerte parece una preocupación fugaz, desterrada a los páramos de la conciencia hasta dejar de serlo— o una forma de hacernos prestar más atención a los momentos fugitivos que dan sentido a la vida. Ser humano, se podría decir, es ser miembro de oficio del grupo de rechazo de la vida. Bienvenido al club.
