Randy Jackson, líder de la banda Zebra.Foto: Kaitlyn Flannagan para Braganca donde vive sarah jessica parker
Cuando Randy Jackson visitó el Braganca el otro día, no fue solo el fundador, cantante, compositor y guitarrista de la banda de pop-metal Zebra quien entró, fue como si 1983 hubiera aparecido.
Zebra nunca tuvo un disco exitoso y lo más cerca que estuvieron de un momento fue con su primer álbum, que llegó a los 50 en el Hot 100. Pero de alguna manera, se podría argumentar con fuerza que Zebra era uno de los cinco más importantes. bandas en la dirección que tomó mi vida. Este es el por qué.
En 1983, cuando su disco comenzaba a sonar, Zebra hizo una gira con Loverboy. De alguna manera, cinco de esas canciones, incluida su mejor canción, Tell Me What You Want, terminaron en un programa de televisión llamado Rock n Roll Tonight: presentaciones en vivo filmadas en Los Ángeles con audiencias en vivo traídas específicamente para el programa. Mi amigo más cercano, John Packel, que tocaba la batería en la banda de covers de mi escuela secundaria, Rox, de alguna manera tenía una cinta de video de esa actuación. Vimos esa cosa hasta que fue literalmente demagnificada. John reflexionó que estaría dispuesto a cambiar su apariencia juvenil por la capacidad de tocar la batería como Guy Gelso y yo observé con asombro cómo Felix Hanemann tocaba una escala descendente en su bajo mientras tocaba una escala ascendente en ese extraño sintetizador de pedal que usaban las bandas. en los 80s. Nos enseñó tanto como The Beatles o The Who sobre cómo pararse, cómo mirar, cómo rockear.
A pesar de mis intentos de lograr que Randy Jackson hablara de las malas decisiones y los malvados ejecutivos de las compañías discográficas que descarrilaron su prometedora carrera, su total comodidad con el lugar en el que se encuentra en el panteón del rock fue evidente en todas sus respuestas. Le pregunté a Jackson cómo se siente ser un tipo cuyo gran momento fue realmente a principios de los 80 al conocer a tipos ocasionales como yo que se acercan a los 50 años, pero que todavía consideran a Zebra como una influencia importante en su vida.
Bueno, quiero decir que realmente me siento bendecido por tener eso, ya sabes, la longevidad de la música y el hecho de que la gente todavía la aprecia, ya sabes, especialmente en este momento. Han pasado más de 30 años desde que salió ese primer disco. Créame, no me lo tomo a la ligera y esa es la razón por la que todavía podemos jugar en estos días, ya sabe. Los fanáticos todavía están saliendo y sabes que significa mucho para mí. Significa que la música los tocó en algún nivel como si estuvieras hablando de McCartney con los Beatles. Esa es la forma en que me tocaron. Esa fue la primera banda que vi fue The Beatles cuando tenía 9 años, así que puedo relacionarme, ya sabes. A lo largo de todo este proceso, he descubierto que la música hacia la que la mayoría de las personas gravitan o se adhieren es la música que escuchaban en su adolescencia, ya sabes, y al principio de los 20, aunque van a apreciar mucha música. más adelante en la vida, pero creo que esa es la base para mucha gente y tiene más que ver con la edad que con cualquier otra cosa. Pero me alegro de poder ser parte de algo que duró tanto tiempo.
Eso va al mito del origen de la banda. Zebra se formó en Nueva Orleans como una banda de covers increíble. El ambicioso trío se enfrentaría a Led Zeppelin y otros grupos técnicamente desafiantes. Se mudaron a Long Island para tener una mejor oportunidad de alcanzar el estrellato y comenzaron a colarse en sus propias canciones y los asistentes al club dirían que no reconocía esa canción de Zeppelin que tocaste llamada '¿Quién está detrás de la puerta?' refiriéndose a una de las canciones originales de Randy Jackson en el primer álbum de Zebra que casi se convirtió en un éxito.
(Da la casualidad de que llevé a mis hijos a un crucero a Haití y la banda que Royal Caribbean contrató ingeniosamente fue Led Zepagain, que eran mucho mejores en ese aspecto sonoro de lo que cualquier banda tiene derecho a ser. Si necesita pruebas , Grité por Out On the Tiles en el show del miércoles, y el viernes lo cubrieron perfectamente, junto con No Quarter, Kashmir, Nobody's Fault But Mine y otras gemas de Zeppelin súper duras. Cuando tuve la oportunidad de conocer a la banda en buffet del barco, el tipo de Robert Plant me dijo cuánto había amado a Zebra).
Randy Jackson le dijo al Braganca: Cuando llegamos, había muchos clubes que decían, ya sabes, no hagas ningún original, solo queremos portadas. Así que seguiríamos adelante y reproduciríamos los originales, pero no los anunciaríamos. Fue una buena forma de ver cómo iban las canciones y ese es un buen indicador de si una canción está funcionando o no. 
Antes de que existieran Lorde o Jessie J, el hombre de A&R de orejas de oro Jason Flom contrató a Zebra cuando tenía 19 años en Atlantic Records. Fue el primer fichaje de su carrera.Foto: J. Ralph para Braganca
Le dije a Jackson lo mucho que me identificaba con eso porque estaba sentado allí con mi amigo John y nuestras bandas cubrirían la canción de Zebra As I Said Before, que estaba mucho más allá de nuestra musicalidad, llena de estos arpegios súper rápidos y al menos dos complejos puentes.
Jackson dijo: Así es como se aprende. Y tratas de incorporarlo a tu música. Creo que The Beatles son un gran ejemplo de eso. Sabes que miras a The Beatles, su catálogo inicial y lo que cubrieron. Quiero decir que su conocimiento musical fue simplemente increíble y por eso creo que fueron capaces de escribir todas esas canciones en tan poco tiempo. Solo tenían munición. Cuando empezamos, muchas bandas decían: Oh, no hacemos versiones. Dije: Bueno, deberías, porque todas las grandes bandas, las bandas más grandes que han existido, hicieron versiones y es importante. Así es como aprendes.
Zebra apareció en Long Island en el momento exacto en que The Ramones, Debbie Harry y Television estaban haciendo de CBGB y Max's Kansas City los lugares más geniales del mundo. Me pregunté si Zebra y sus contemporáneos Twisted Sister y Rat Race Choir sintieron algo de esa brisa del East Village.
Obtuvieron mucha más prensa nacional al estar en Manhattan con todo el material de la nueva ola, pero había una gran escena de rock en todo Nueva Jersey y Long Island. Vinimos a la City varias veces y tocamos y nos dimos cuenta de que estas bandas no estaban ganando la cantidad de dinero que estábamos ganando fuera. Nadie tenía un contrato discográfico en ese momento y ya habíamos traído una demostración a Atlantic, pero la rechazaron y dijeron: 'Oh, esto es genial si hubieras salido hace 10 años. Estamos en 1978, lo escucharon y lo transmitieron. Tenía Who's Behind the Door y todas las canciones que escuchaste en el primer disco básicamente como demo. Dijeron que estaba anticuado, así que realmente estábamos ganando mucho dinero. Mi esposa y yo compramos una casa en Louisiana. Dije: Bueno, esto estará bien. Lo haremos así, ya sabes, ser una banda de club. Y luego, lo siguiente que sabes es que están devolviendo la llamada y firmamos.
Hay una historia divertida sobre la reanimación de la banda a los ojos de Atlantic, todo más dulce porque la etiqueta era el hogar de sus héroes, Led Zeppelin, y se remonta a una época en que la radio local fue programada por fanáticos de la música local, no marcada probada por computadoras drenado de toda la humanidad. Jackson cuenta una versión de la firma del grupo que tiene a Jason Flom, quien comenzó en Atlantic como uncomerciante de campocuando tenía 18 años y finalmente se convirtió en el presidente y director ejecutivo de Atlantic Records, entró en la estación de rock local WBAB de Long Island para colgar carteles y le dijeron que debería ver a esta gran banda local.
Es una buena historia, pero no es así como Flom la recuerda. Y su versión es aún mejor.
Jason Flom posee lo que podría ser el par de oídos más exitosos de toda la industria discográfica. El neoyorquino destacó su especialidad [en] entregar monstruos, refiriéndose a su crianza de, entre muchos otros, Lorde, Kid Rock, Katy Perry, Matchbox 20, Jewel, Hootie & the Blowfish (Flom le da crédito al propio Tim Sommer del Braganca por eso descubrimiento ), Collective Soul, Vanessa Williams y Sugar Ray. Zebra se convirtió en su primer fichaje. Recuerda la historia de colgar carteles de manera diferente y le dijo al Observador ... bueno, dejemos que Jason Flom cuente la historia. Es largo y detallado, pero vale la pena.
La forma en que sucedió es que yo era un comerciante de campo en prácticas en ese momento, así que estaba colgando carteles en las tiendas de discos y quería descubrir cómo conseguir un trabajo en A&R. Había una revista especializada en ese entonces llamada Album Network. Y Album Network era básicamente la Biblia de la radio rock, así que en la portada te mostraban los cuatro nuevos lanzamientos más populares, luego los cuatro discos que fueron los que más treparon en las listas esta semana; En la parte de atrás, tenían impresa la lista de reproducción de las 190 estaciones de rock del país, y en cada lista de reproducción usted sabía, lo que sea, cuántos discos estaban reproduciendo en rotación: 30, 40 discos en un lugar diminuto, y luego el nombre de la estación, el nombre del director del programa y el número de teléfono.
Así que mi idea era que estudiaría estas listas con la esperanza de encontrar una banda que estuviera tocando y que no estuviera ya firmada, y si lo hacía, llamaría a la estación e intentaría hablar con el director del programa, el director musical. , que por supuesto no fue una tarea fácil porque no sabían quién era yo, y de hecho yo no era nadie. Y luego, la mitad del tiempo, llamaba sobre cualquier banda, cierto, The Pie-Eaters, o lo que sea, y decían: 'Oh, no, ya firmaron con RCA', y yo les decía: ' Oh, lamento haberte hecho perder el tiempo.
Entonces, WBAB estaba tocando en una banda llamada The Lines. Llamé y llamé por teléfono a Bob Buchman, que era el director del programa y se merece un reconocimiento en su artículo. Nunca había hablado con él antes, tenía 19 años y nunca había hablado con nadie antes, así que le dije: 'Bob, ¿qué pasa con esta banda The Lines?' Y él dijo: 'No hay nada de qué preocuparse. Estoy jugando como un favor para alguien y realmente no necesitas perder tu tiempo en eso '. Así que dije:' Bueno, si fueras yo, ¿a quién firmarías? ' porque no pude fichar a nadie. Apenas podía firmar mi nombre en ese momento, pero no vas a ninguna parte de la vida al no preguntar, así que pregunté. Y él dice: 'Déjame contarte sobre Zebra'. Entonces le pregunto: '¿Qué es Zebra?' Y él dice: 'Es' la banda número uno más solicitada en la estación de radio '. Yo dije:' Oh, te refieres a la mayoría solicitó la banda local? Lo entiendo, eso es lindo '. Y él dice:' Déjame decirte algo. Realizamos un seguimiento de cada trimestre cuántas solicitudes recibimos para cada banda. El 6,8% de todas las solicitudes en la estación fueron para Zebra. ”Y luego 5 algo fue el siguiente, y los siguientes tres fueron Zeppelin, AC / DC y Ozzy; No recuerdo en qué orden, y pensé, 'Mierda, esto es. Esta es mi gran oportunidad. ¿Cómo puedo ponerme en contacto con estos tipos? '. Él dice:' Espera, los llamaré por el otro teléfono. Así que llamó a Randy, que estaba en Nueva Orleans, y por lo que entendí, básicamente habían renunciado a la idea de conseguir un contrato discográfico. No iban a ninguna parte rápidamente. Habían estado haciendo esto durante nueve años. Todos habían sido heredados de ellos y, en cierto modo, se habían resignado a este destino.
Así que al día siguiente recibí un paquete de FedEx, que fue el primero que recibí. Fue algo emocionante, y tenía un álbum, pero no tenía dónde escuchar un álbum porque todo lo que tenía era un escritorio y un teléfono. Fui a una de las oficinas del tipo de A&R y le dije: 'Estás a punto de escuchar la próxima gran noticia'. Él dice: '¡De verdad! ¿Qué es? '' Yo digo, 'Zebra'. Él dice, 'Wow. ¿Lo escuchaste? ¿Cómo es? 'Yo digo:' No, ni siquiera lo he escuchado todavía, solo te digo que esto es lo próximo '. Y él me mira raro y luego lo escucha, y él me dice cinco razones diferentes por las que no es bueno y no va a funcionar. Estaba devastado, porque pensé que esta era mi gran oportunidad y estaba demasiado emocionado como para siquiera poder escucharlo yo mismo con objetividad.
Así que volví a mi escritorio para llamar a Randy y decirle que el tipo había dicho que no era bueno, porque pensé que este tipo debía saber lo que estaba haciendo porque tiene una oficina y sabes que es como un tipo A&R. Es ridículo. Así que le dije a la secretaria sentada frente a mí llamada Mary Conroy: 'Mary, esto no tiene sentido'. Estoy a la mitad de llamar a Randy y dije: 'El tipo está vendiendo todos los clubes. Él es el número uno más solicitado en la estación y lo llamo para decirle que sus cosas no son buenas '. Ella dice:' No, para mí tampoco tiene ningún sentido '. Así que llamé a Randy y le dije , 'Randy, escucha, el tipo dijo que no era bueno por esta razón, esa razón, la otra razón, pero se lo voy a dar a [el presidente de Atlantic Records] Doug Morris y veré lo que dice.' Ahora, no lo hice ' Ni siquiera conozco a Doug Morris, excepto que sabía que era alguien a quien debería evitar cuando estaba drogado, caminando con todas mis grapadoras y cinta adhesiva de doble cara y cosas así. Pero pensé qué diablos, tomaré mi oportunidad.
Así que hice un casete y lo envolví en un trozo de papel y lo puse en el escritorio de la secretaria de Doug, donde había una enorme pila de casetes que era poco probable que alguno de ellos fuera escuchado. Es probable que exista una pila similar en muchas oficinas de personas de A&R diferentes en todo el negocio, y mucho menos en el presidente de Atlantic Records. Así que lo puse en su escritorio y, como quiso el destino un par de días después, tomó algunas de esas cintas de su escritorio para escucharlas en su camino a casa en su auto. Y de nuevo, serendipia, sincronicidad, llámelo como quiera, él vivía en Long Island. Entonces, cuando me contó la historia que estaba escuchando en su auto, la canción 'Who's Behind the Door', la sacó porque decidió que no le gustaba. Y esa misma canción estaba sonando en la radio, porque él tenía la estación sintonizada en WBAB, que era la estación de moda en Long Island en esos días. Entonces, como puedes imaginar, hizo una doble toma bastante significativa, y el tipo aparentemente al final de la canción, suena demasiado bueno para ser verdad, pero aparentemente al final de la canción, el DJ dice: 'Ese es el final de la canción. canción más solicitada en la historia de WBAB, Zebra, Who's Behind the Door '.
Entonces entra y me dice que esto es genial, y yo estaba como, 'Uh', ¿qué puedes decir, hombre? No sé qué diablos decir, como si me hubiera tomado totalmente por sorpresa. Y él dice: 'Quiero conocer a este tipo'. Así que llevé en avión a Randy desde Nueva Orleans, tuvimos una reunión con Doug y eso inició el proceso. Entonces realmente se estancó. En un momento dado, Doug pareció perder interés y el trato no se cerró y no pude hacerlo, y no sabía lo que estaba haciendo de todos modos, por lo que fue muy frustrante. Entonces fui y convencí a Jack Douglas de que viniera a ver a la banda. No sé si Randy te contó esa parte de la historia; es hilarante.
Jack era el productor más popular del mundo. Acaba de ganar el Grammy por 'Double Fantasy', de John Lennon, y era mi productor favorito porque los primeros discos de Aerosmith eran mis discos favoritos. Zebra lo amaba por lo de John Lennon y yo lo amaba por Aerosmith, y él acababa de ganar el Grammy. Así que de una forma u otra lo convencí de que viniera a ver a la banda conmigo. Lo recogí en un auto de alquiler. Fuimos a ver a Zebra en Long Island y aceptó producir el disco, y fue entonces cuando finalmente recibí un mensaje de Doug diciendo: 'Cerremos este trato'. Porque estaba como loco, como por qué demonios produjo un banda desconocida en ese momento? Pero lo hizo. Sí, así sucedió. 
El pecho y la melena de Randy Jackson.Foto: Wikipedia / Robert Geiger
No puedo soportar que una banda que amo no sea tan grande como todas las bandas que odio. Seguí presionando a Jackson para que me diera una explicación. Al escuchar mi cinta de esta entrevista, de repente me doy cuenta de lo irritante que debe ser mi línea de preguntas. Pero tengo que saberlo. Le conté a Randy Jackson sobre cómo Van McClain, el guitarrista de Shooting Star, otra banda de los 80 que amo y que no lo logró, tiene todas estas historias sobre cómo la compañía discográfica se equivocó en la línea de 2 yardas. ¿Qué salió mal, Randy? ¿Cómo es que Zebra no se convirtió en Rush? Pero no puedes deshacerte de este tipo: ama su vida y está agradecido de estar tocando música y jugando con sus nietos.
En última instancia, creo que la sincronización tiene más que ver con eso que con cualquier otra cosa. Realmente no culpo a Atlantic. Quiero decir, podría decir que podrían habernos promovido más. Una cosa que me sorprendió fue que cuando salió el primer disco, habíamos vendido 75.000 copias en un par de semanas sin promoción, por lo que fue el álbum debut más vendido en la historia de Atlantic Record, y lo sigue siendo hasta hoy. sabes. Nadie había oído hablar de nadie en la banda. Y me sorprendió que, justo después de eso, no pusieran ninguna promoción en el producto, y durante un par de meses las ventas simplemente se estancaron. Para el segundo disco, recuerdo que cuando salimos a la carretera me había cortado el pelo. Teníamos una apariencia diferente para los videos y había gente que decía: Bueno, ¿qué le pasó a tu cantante original? Estaba demasiado limpio para eso, sabes. Siempre puedes mirar atrás y decir que deberíamos haber hecho esto o aquello. Tuvimos la opción de hacer una gira con Sammy Hagar en su última gira en solitario por Estados Unidos o ir a Europa y hacer una gira y decidimos quedarnos con Sammy. Y aunque fue una gran gira, deberíamos haber ido a Europa en ese momento. Entonces, si tuviera que mirar hacia atrás y echarle la culpa a algo, esos podrían ser los eventos.
Luego hubo otro cuasi falla. Después de las decepcionantes ventas de su segundo disco, Zebra tomó la decisión de producir su tercer disco ellos mismos. Casi siempre es un error, pero especialmente esta vez. Jackson me dijo que todas las preguntas de la prensa se habían convertido de repente en ¿Qué piensas de este chico Bon Jovi? El fenómeno de Jersey había tenido un éxito pop-metal con Runaway. Según Jackson, Bruce Fairbairn se había puesto en contacto con Atlantic y le dijo que quería producir el tercer disco de Zebra. Conocía a la banda a través de Loverboy, con quien Zebra estaba de gira cuando grabaron ese video que tanto influyó en mi propia vida rockera. Fairbairn había llevado el debut homónimo de Loverboy en 1980 y la secuela de 1981 en las listas de éxitos. Jackson le dijo a Atlantic que la banda había decidido producir el tercero de Zebra por sí mismos, por lo que Fairbairn produjo otro disco en su lugar: Slippery When Wet de Bon Jovi.
El sábado 14 de enero, Zebra tocará su álbum debut en su totalidad en, ¿qué tan perfecto es esto? Mulcahy's en Wantagh. John Packel y yo estaremos allí, al igual que Jason Flom, ¡me dijo que está al 100%!
