Ésta es una historia sobre ese tipo, Shepard Smith, así que dejemos de hablar cortésmente y vayamos directamente al ya-sabes-qué.
El 4 de noviembre, el Sr. Smith, el pomposo presentador de bebés del Fox News Channel, estaba en el último cuarto de sus divertidas 7 p.m. noticiero nocturno, The Fox Report con Shepard Smith, cuando comenzó a leer una historia sobre la nueva canción de Jennifer Lopez, Jenny from the Block, una canción que el Sr. Smith informó que trataba sobre cómo ella todavía es una chica del vecindario en el fondo.
Pero la gente de esa calle de Nueva York, la sección del Bronx, continuó Smith, parece más propensa a darle un trabajo en la acera que a una fiesta en la calle.
El caso es que el Sr. Smith no dijo fiesta en la calle.
Dijo mamada.
Él dijo: Pero la gente de esa calle de Nueva York, la sección del Bronx, parece más propensa a darle un trabajo en la acera que una felación.
Luego trató de corregirse a sí mismo. O fiesta bl -block.
¡Ups!
Estaba en shock, dijo el productor del Sr. Smith, Jay Wallace.
Siete años y tropezó con una palabra, dijo el jefe de Smith, el presidente de Fox News, Roger Ailes.
El Sr. Ailes se rió. Eso, dijo, era bueno para tropezar.
Durante la semana siguiente, mucha más gente se rió. El error en el aire de Smith se convirtió en un fenómeno de los mini medios, aunque extraño y lento. Debido a que dijo felación, en realidad no recibió mucho juego en los periódicos. Pero Howard Stern (sorpresa) se volvió loco con el clip de audio y lo reprodujo repetidamente en su programa de radio. Un video de la pifia del Sr. Smith comenzó a circular salvajemente en Internet, completo con la disculpa al aire del presentador unos segundos después: Perdón por ese desliz. No tengo idea de cómo sucedió eso. Pero no volverá a suceder.
Se ha convertido en un poco de cultura pop, dijo Wallace. He recibido ese correo electrónico de 50 o 60 personas.
Pero el Sr. Smith no estaba disfrutando mucho del disfrute de los demás. El presentador nacido en Mississippi, de 38 años, había pasado casi dos décadas de su vida construyendo una carrera, buscando remansos de noticias locales hasta que finalmente logró una medida de triunfo legítimo, como prácticamente todo lo demás en la red, The Fox. Las calificaciones de Report se han disparado en los últimos años, pero con dos palabras monosilábicas sintió que instantáneamente se le escapaba entre los dedos.
El momento más oscuro de la vida, dijo Smith.
Era un viernes por la noche y el Sr. Smith se estaba relajando con un Heineken y un Marlboro Light en el bar Four Seasons en East 57th. Fue el momento profesional más oscuro de la vida.
Hasta entonces, le había ido muy bien al Sr. Smith. Era uno de la legión leal del Sr. Ailes de Fabulous Nobodies; hace siete años, había sido rescatado del hundimiento del set de A Current Affair y llevado al Little Cable Channel That Could. Fox no era nada entonces, una broma. Sr. Ailes, el ex G.O.P. operativo y jefe de la CNBC, solía irrumpir en su sala de redacción y decirle a sus tropas que iban a revolucionar las noticias televisivas. El Sr. Smith y sus colegas mal pagados ponían los ojos en blanco, pero el jefe estaba lo suficientemente loco como para creer en ello.
El jefe no se equivocó. Utilizando un frenético cóctel de noticias y una opinión conservadora al estilo de la radio AM bajo una inteligente rúbrica de Justo y Equilibrado, Fox creció y creció y se convirtió en la mejor historia televisiva de la década. Superó a MSNBC y dejó a CNN en segundo lugar. Antiguos parias de la red como Bill O’Reilly se han convertido en celebridades. Roger Ailes se hizo más grande que Roger Daltrey. Y Shepard Smith, un tipo que comenzó en la ciudad de Panamá, Florida, en 1987 por $ 7.50 la hora y tenía miedo de mudarse a la ciudad de Nueva York, ahora obtiene índices de audiencia más altos que Larry King.
Ese tipo parado al final de ese pasillo, estaba en lo cierto, dijo Smith sobre el Sr. Ailes. No fue una charla de ánimo sin sentido. Realmente lo creía. El era el único. Y tenía razón.
El Sr. Smith también se había convertido en un creyente. Este chico era de Holly Springs, Miss., Y durante años su objetivo final fue ser reportero en Nashville, Tennessee, en WSNV y vivir en los suburbios con 1.5 autos y 2.5 niños. Trabajó duro en la ciudad de Panamá, Fort Myers y Orlando y luego se unió al controvertido pero muy exitoso Carnival of Carnage en el WSVN de Miami. Después de eso, saltó a Los Ángeles, donde un A Current Affair en sus últimas etapas afirmó estar experimentando una supuesta renovación más reciente. El programa salió del aire en seis meses.
Estaba en la playa, dijo el Sr. Smith.
Entonces llamó Fox. Lo escuchó tantas veces, que Rupert Murdoch quiere comenzar un canal de noticias; ese rumor había existido desde que Fluff era un gatito, dijo Smith. Pero luego actuaron como si pudiera funcionar, y pensé: 'Está bien, tal vez nadie esté mirando, pero la gente de la industria estará mirando, y si el canal de noticias no funciona y usted hace un buen trabajo, obtendrá un trabajo en alguna parte.
Comenzó a cubrir el O.J. Juicio de Simpson para Fox. Muy pronto estaba en Nueva York y constantemente lo tiraban a la carretera; pasaba tanto tiempo fuera de la ciudad en una asignación que cuando regresaba a su casa en el Upper East Side, su portero solía pedirle una identificación con foto. Cubrió Montana Freemen y Columbine y suficientes huracanes para hacer babear a Dan Rather.
Aún así, estaba convencido de que Fox no estaba contento y quería despedirlo. Les rogó que le dejaran anclar un poco, como hizo Albert Brooks en Broadcast News. Lo dejaron, y lo hizo mejor que el sudoroso Aaron Altman del Sr. Brooks. El Sr. Smith se encontró anclando más. Pero primero se consideraba un reportero y extrañaba la Caza como un loco.
Estaba deseando estar en cada gran historia, dijo. Sentarme detrás de un escritorio, dijo, me estaba matando.
Sin embargo, le empezó a gustar. Me di cuenta de que cuando se publica una historia, realmente se rompe en el estudio: se trata de presentadores sentados improvisando hasta que los corresponsales puedan llegar allí, dijo. La estatura de Smith creció a medida que asumía papeles más importantes en historias más importantes: las salvajes elecciones de 2000, el 11 de septiembre. Fue testigo mediático de la ejecución de Timothy McVeigh.
A medida que el Sr. Smith se sintió más cómodo como presentador, su estilo se desarrolló. Aunque también presenta un evento de 3 a 4 p.m. noticiero, The Fox Report con Shepard Smith es su bebé premiado. El Sr. Smith preside una mezcla de alto octanaje de videos de noticias e informes de corresponsales como Vince McMahon en un Evento Principal. Sus cejas de calabaza se arquean y bajan, su voz sube y baja con un estilo dramático. Puede que esté entregando noticias de Bagdad, pero también podría estar presentando a Superfly Snuka.
Aparte de los titulares, The Fox Report tiene poco en común con los noticieros nocturnos tradicionales. Es más fuerte y más rápido, y especialmente durante el Informe G, un bombardeo de entretenimiento más suave y noticias raras, es Brokaw on Ecstasy. Maneja las noticias pesadas con destreza, pero no se hace ilusiones de ofrecer un análisis serio; es información brillante, brillante y de gratificación instantánea. Esto puede tener algo que ver con el hecho de que lo ensambla un equipo joven. El productor senior, el Sr. Wallace, tiene 30 años. El resto del personal parece haber salido del set de Last Call con Carson Daly.
Quiero que parezca un tren que está a punto de salirse de los rieles, pero no se sale de los rieles, dijo Wallace.
No perdemos el tiempo de la gente, dijo Smith.
También es una anomalía en Fox, ya que el programa es relativamente apolítico. El Sr. Smith dijo que era importante para The Fox Report ceñirse al mantra Justo y Equilibrado, y nunca se confundirá con la BBC, pero no quería que estuviera lleno de opiniones. Mientras Fox habla como O’Reilly y Sean Hannity en el camino hacia la fama y la fortuna, Smith dijo que estaba contento de hacer que la gente adivinara sobre su política personal. Dijo que toma mierda de la izquierda y la derecha. Dijo que votaba a veces.
El Sr. Smith dijo que su sueño sería producir un 11 p.m. Noticiero nacional de media hora similar a The Fox Report en la cadena de transmisión de Fox.
El Sr. Hannity cree que el Sr. Smith puede hacer lo que quiera. El Sr. Ailes dijo que está contento con The Fox Report y el Sr. Smith. Llamó al Sr. Smith uno de los mejores periodistas que jamás había visto.
Él es el epítome del talento de Fox News Channel, dijo Ailes. Forma parte de la nueva generación de gente de las noticias; tiene ese tipo de entusiasmo y esa ventaja que creo que marca la diferencia. Es exactamente lo que queremos en Fox News Channel.
Como era de esperar, el Sr. Smith expresó un montón de gratitud hacia su intrépido líder, de quien, según él, no toma golpes. Como ejemplo, mencionó la polémica excavación de Ailes el año pasado sobre Paula Zahn, a quien el presidente de Fox se enfureció cuando ella abandonó la cadena con amargura, diciendo que podría haber puesto un mapache muerto en el aire y haber obtenido calificaciones similares en su franja horaria.
'Dead mapache' fue brillante, dijo Smith.
Me pararía delante de un autobús para Roger Ailes, dijo Smith. Ha cambiado mi vida. Le hizo eso a un don nadie que venía de una estación local en Nowhereville. No formo parte de su gran estructura de poder político; No soy uno de sus favoritos en Washington porque hizo un gran trabajo. Solo soy un niño de las malditas calles que dijo: 'Está bien, tal vez él pueda hacerlo'. Roger simplemente lo entiende, y requiere que usted lo obtenga y confíe en él.
Fox News se trataba de lealtad, dijo Smith. Y a raíz de su propia flagelación pública, Smith montó una enérgica defensa de Ailes, quien recientemente fue criticado por enviar un memorando de estrategia posterior al 11 de septiembre al presidente George W. Bush. En un editorial del 21 de noviembre, The New York Times escribió que la acción de Ailes parece especialmente hipócrita para alguien que ha pasado años pregonando la justicia de Fox y el partidismo de casi todos los demás en el negocio de las noticias.
Tomando su cerveza en el Four Seasons, Smith dijo que el editorial del Times lo enfureció.
¿A quién conoces que pensaba y actuaba en un sentido comercial correcto y políticamente correcto después del 11 de septiembre? Preguntó el Sr. Smith. Ninguno de nosotros lo fue. Expresábamos nuestros sentimientos. Los hombres adultos lloraban en las calles. Y Roger Ailes envió una carta al presidente de los Estados Unidos con la esperanza de que tal vez pudiera ayudar de alguna manera. No hizo eso como alguien que consiguió la elección de presidentes. Lo hizo como padre. Y sé que lo hizo, porque conozco al hombre. Y pensé que era patético y ridículo que The New York Times lo hiciera en su página de Op-Ed, que decía mucho sobre The New York Times y no hablaba nada sobre Roger Ailes.
Al contarle los comentarios de su joven encargado, el Sr. Ailes pareció complacido, pero dijo que no quería que el Sr. Smith se subiera al autobús por él.
A menos que estuviera frente al autobús y él me estuviera salvando, entonces estaría muy a favor de eso, dijo. Probablemente habría una bonificación para él.
En cuanto a los comentarios de Smith sobre su carta al presidente Bush, Ailes no quiso entrar en detalles, pero dijo: Alguien me preguntó si me sentía mal por que el New York Times me pidiera que renunciara, y yo dije , 'No, ese fue el punto culminante de mi carrera profesional'.
El editorial del Times en realidad no pidió al Sr. Ailes que renunciara, pero entiendes la idea. No estaba exactamente temblando en sus mocasines.
Después de todo, Fox había tenido éxito en sus propios términos y ahora podía existir casi como su propio estado independiente (me viene a la mente la guarida de Goldfinger). Tal estado proporcionó un buen aislamiento entre solapas sobre cartas cuestionables al presidente y usos desafortunados de la frase mamada. Fox ya había apoyado al Sr. Smith durante un incidente de 2000 en medio del caos electoral de Florida, en el que fue arrestado y acusado de agresión agravada, por presuntamente usar su automóvil para golpear a una reportera que intentaba ocupar un lugar para estacionarse; el caso se resolvió y se retiraron los cargos.
Aún así, el Sr. Smith permaneció un poco alterado por el lío de J. Lo. Explicó cómo sucedió.
Había sido el día anterior al día de las elecciones; hubo toneladas de noticias. El Sr. Smith dijo que estaba concentrado en los eventos importantes y que nunca leyó nada de la copia de entretenimiento que le llegaba al final de la hora.
Lo leí frío, dijo el Sr. Smith sobre el guión. No lo había visto antes.
Luego dijo las dos palabras que se escuchan en todo el mundo. Sus ojos, dijo, tropezaron en el trabajo en la acera, y debieron haber atrapado al b-l-o en el bloque.
¡Voila! Mamada.
Sentí que la sangre me llegaba a los dedos de los pies, dijo. Fue horrible.
El Sr. Smith se disculpó al aire y en un minuto terminó el noticiero. Lo primero que hizo el Sr. Smith cuando salió del aire fue llamar al vicepresidente senior de Fox News, John Moody. Luego llamó a su agente, quien llamó a otro ejecutivo de Fox News, Kevin McGee. El jefe de Fox estaba un poco disgustado, pero le aseguró que no estaría en lata.
Miré la cinta y sentí que era un tropiezo honesto y que lo manejaríamos, dijo Ailes. Le dije: 'Mira, si alguien se pone nervioso por esto, llámame y me pondré al frente de la bala en esto'. Creo que hizo exactamente lo que debía hacer: se disculpó y siguió moviéndose.
Por supuesto, para entonces ya se había corrido la voz sobre el aullador del Sr. Smith.
Howard Stern llamaba todos los días, a estaciones de radio de todo el país y en Internet, y el departamento de publicidad decía: '¿Irías a Howard Stern?'. Dijo el Sr. Smith. Yo digo, '¿A dónde lleva esa conversación?' Cometí un error terrible. Nunca iría a Howard Stern y hablaría de lo que fue, para mí, algo realmente horrible. Tuve que llamar a mi madre y disculparme con ella. Mi mamá tiene 72 años. Hablé sobre un acto sexual en la televisión totalmente por accidente.
Y a pesar de que el humor se extendió a la sala de redacción de Fox News, Wallace dijo que Smith se lo tomó muy en serio. Creo que definitivamente lo conmovió, dijo.
El potencial siempre había estado ahí. Como él mismo admite, el Sr. Smith no es el mejor lector de teleprompter del mundo. Tropiezo todo el tiempo, dijo. Wallace dijo que los muchachos en la sala de control a veces ven la copia y hacen predicciones sobre si el Sr. Smith podrá entender pasajes particulares. Nos reímos de eso, dijo Wallace. Es un gran deportista al respecto.
Teniendo en cuenta que es televisión en vivo y cuánto tiempo pasa Smith al aire, Hannity dijo que pensaba que las burlas iban demasiado lejos.
De hecho, creo que ha sido injusto, dijo.
Por otra parte, dijo mamada.
Seguirá al Sr. Smith de por vida. Pero habían pasado casi tres semanas desde que sucedió y la controversia se estaba apagando, casi muerta. Era un don nadie que se convirtió en alguien, y aunque no era probable que volviera a ser un don nadie, no le importaría un poco menos de atención. El Sr. Smith estaba feliz de estar en la televisión, feliz de estar en Fox y comenzando a sonreír de nuevo. Además, resultó que mi mamá no estaba enojada.
Creo que la gente simplemente lo entendió, dijo Shepard Smith. Jennifer López . No es como si no fuera sexy.
