Foto del anuario de Hae Min Lee, 1999. El podcast de Serial sobre el asesinato de Hae Min Lee en 1999 ha sido escuchado y debatido por millones, sin embargo, todavía hay historias y perspectivas no contadas de los maestros de Woodlawn High School que enseñaron y tuvieron relaciones cercanas con los estudiantes Adnan Syed, Jay Wilds, Stephanie McPherson y Hae Min Lee, pero se negó a hablar con Sarah Koenig para el podcast. Pude sentarme con algunos de estos profesores para una conversación exclusiva.
Soy maestra de segundo año en Woodlawn High School y, como muchos, me obsesioné con el podcast Serial este otoño. Sin embargo, mi experiencia fue un poco diferente. Algunos de mis colegas de Woodlawn habían oído hablar del podcast, pero nadie más lo estaba escuchando. Sentí que estaba viviendo el caso mientras pasaba por la biblioteca pública de Woodlawn Branch hacia el estacionamiento de la escuela y pasaba junto al árbol conmemorativo de Hae Lee en mi camino hacia el edificio todas las mañanas. Sabía ciertas cosas, como el tráfico después de la escuela, la configuración del estacionamiento y el circuito del autobús, y lo inverosímil que sería conducir hasta Best Buy en menos de 20 minutos después de que sonara la campana.
No solo veía aspectos del podcast todos los días, sino que también escuchaba la voz real del locutor de la escuela, Jay Terry, que se escucha en el podcast, y mi ex compañera de trabajo Inez Butler Hendrix, como la escuché. testimonio sobre el uso continuo de Hae del puesto de comida después de la escuela. Incluso me sorprendió escuchar a mi paraeducadora, Catrice Sneed, una graduada de Woodlawn 1998 y estrella de la pista, con quien comparto mi salón de clases, hablar sobre sus amistades con los personajes y sus percepciones de ellos.
A medida que mis conexiones con el podcast se volvían más surrealistas con cada episodio, seguí esperando que los profesores y los estudiantes comenzaran a chismear sobre el caso y reaccionaran con tanta fuerza como yo, pero nunca sucedió, incluso después del episodio final. No podía creer que las personas más cercanas a los eventos en el caso fueran ajenas a su resurgimiento mientras el resto del país estaba paralizado. Parecía que todos los que conocía estaban escuchando, excepto la gente de Woodlawn. Prácticamente les estaba rogando a mis compañeros de trabajo que comenzaran a escuchar. Mi único converso exitoso fue el bibliotecario de nuestra escuela. Foto del anuario de Adnan Syed, 1999.
A medida que mi fascinación se profundizaba y continuaba lamiendo todos los detalles posibles de la serie, comencé a pensar que, como parte de la comunidad en la que tuvo lugar la tragedia, mis estudiantes y yo teníamos una oportunidad única de descubrir información faltante, que puede arrojar más luz sobre la muerte de Hae. Más importante aún, con Serial convirtiéndose en el podcast más popular de todos los tiempos y su relevancia cultural para mis estudiantes, esta oportunidad educativa era demasiado buena para dejarla pasar. Afortunadamente, encontré un artículo titulado Por qué estoy enseñando en serie en lugar de Shakespeare, así que me comuniqué con el autor, un maestro de inglés de California en busca de apoyo, y en el 16 aniversario del asesinato de Hae Min Lee, comencé una unidad completa basada en Serial en dos de mis clases. Como era de esperar, los estudiantes se han mostrado más comprometidos que nunca.
Durante este tiempo, también desarrollé mis habilidades de detective junto con la bibliotecaria de mi escuela (los detalles sobre ella siguen más adelante) mientras hurgamos en viejos anuarios y considerábamos quién en el edificio podría tener más información. Esto me lleva al día de hoy, ya que recientemente me senté con los maestros actuales que no buscaban la fama por ser parte del podcast Serial pero que conocían mejor a los estudiantes involucrados. Esta fue una conversación informal sobre cómo era estar en Woodlawn durante un momento tan difícil y los propios estudiantes en cuestión. Tomamos café, hojeamos los anuarios de 1996-99 y hablamos sin filtro. Sobre todo, escuché. La testigo clave Asia McClain fotografiada con otros amigos de Woodlawn.
Alrededor de la mesa había cuatro profesores actuales de Woodlawn: Margaret Meg Muse, profesora de arte de Woodlawn y directora del departamento, que es la cara cálida, maternal y amistosa del edificio. Sarah Koenig se puso en contacto con Meg varias veces el año pasado para que formara parte del podcast de Serial, pero se negó cada vez y también se mostró reacia a hablar conmigo. Se unió a nosotros Tom Lawler, en su 42º año en Woodlawn, quien comenzó como profesor de ciencias y luego se convirtió en director del departamento de ciencias y coordinador de programas especiales. Tom ha estado enseñando a estudiantes magnet desde el inicio del programa en 1992. También participó en la conversación con nosotros: Rebecca Frager, la valiente bibliotecaria de Woodlawn, que siempre tiene una taza de café caliente recién hecho y productos horneados para dar la bienvenida a los maestros los lunes por la mañana.
Incluso sin el asesinato de Hae y Serial, Woodlawn seguiría teniendo una reputación de escuela dura, y los veteranos contaron historias que han formado esa reputación, incluida una que se convirtió en una especie de broma nacional en 2004, cuando una asamblea de manejo de la ira se convirtió en una pelea, provocada por la madre de un estudiante que se presentó y comenzó una pelea. Esto llamó la atención de Jay Leno y el resto de los noticieros nocturnos. Stephanie McPherson era la novia de Jay y amiga de Adnan. Su antigua maestra llamaba a Stephanie hermosa por dentro y por fuera, una chica encantadora, como Hae.
El asesinato de Hae se ha convertido en parte del folclore de Woodlawn. La gente sabe que una niña fue asesinada una vez, pero los detalles son vagos. Simplemente no es algo de lo que se habla aquí. Meg y Tom explicaron que los maestros y los estudiantes pueden haber escuchado que hubo un crimen espantoso aquí, pero eso es todo lo que la gente sabe. De hecho, incluso cuando ocurrió el asesinato, la escuela pareció ignorarlo. En el invierno de 1999, Tom dijo: Dentro de la escuela, la historia se extinguió con bastante rapidez y las cosas siguieron adelante. Apenas hubo cobertura de noticias al respecto, no hubo noticias de toda la ciudad o seguimiento en la escuela. Para las vacaciones de primavera, todo vino y se fue. Hasta que llegó Serial, los de Woodlawn, si es que pensaron en el caso en absoluto, no cuestionaron el resultado del juicio que encontró a Adnan culpable del asesinato. No fue hasta el podcast de Serial que los detalles, o más bien las discrepancias, del caso realmente salieron a la luz. Esto hizo que el reciente podcast fuera aún más interesante para maestros como Meg y Tom, quienes vieron a estos estudiantes casi todos los días antes del asesinato.
Una de las conclusiones más importantes de Serial ha sido generar sospechas sobre Jay Wilds, quien fue retratado como un personaje sospechoso. Pude escuchar la perspectiva de Meg y, como dijo su colega Tom, De cualquier maestro, Meg era quien mejor lo conocía. Conocía a un Jay bastante diferente.
Meg dijo que Jay fue uno de sus estudiantes favoritos. Jay estaba en su salón de clases la mayoría de los días, pasando el rato durante o después de la escuela, a menudo con su novia Stephanie y Adnan. En un mundo donde Jay no podía confiar en muchas personas, se sentía seguro en el salón de clases de Meg. Adnan fue nombrado miembro de la realeza del baile de graduación.
Jay no estaba solo en sentirse así. El salón de arte es y siempre ha sido un lugar seguro para muchos estudiantes de Woodlawn. Debido a esto, Meg llega a conocer a los clientes habituales que pasan el rato en su salón de clases. Tal fue el caso de Jay.
Meg dijo que amaba las películas de Conan the Barbarian y Arnold Schwarzenegger era su actor favorito, dijo Meg. ¡Una vez cortó mi clase para perforarse la lengua!
Aunque ella confirmó que Jay era un rebelde, no era este personaje salvaje como Dennis Rodman, como se muestra en el podcast. Para Meg, Jay era extremadamente brillante y tenía diversos intereses que pueden haberle parecido extraños al estudiante promedio de Woodlawn.
Jay es muy inteligente; estaba a la altura de los niños magnet, dijo Meg. Sí, a menudo se metía en problemas, pero era por cosas como faltar a clases, nada realmente serio.
Para mí, Meg estaba describiendo a Jay como cierto tipo de niño Woodlawn, el tipo que tengo en casi todas las clases que enseño. Debe esforzarse un poco más para mantener su interés. Si no puede desafiarlos o hacerlos pensar profundamente, es posible que no los vea en la próxima clase. Este tipo de niño es un desafío, pero se siente muy gratificante si puedes alcanzarlos.
El Jay que conocía Meg era un joven inteligente y atractivo, muy diferente del Jay de Serial. Ella lo describió como una persona buena y honesta. La perspectiva cambiante de Jay de su propia persona en Woodlawn es una de las inconsistencias que Sarah refuerza. No pude evitar pensar en la línea en Serial cuando Jay dijo que soy el elemento criminal de Woodlawn para todos, pero los maestros que realmente me conocen, saben que no soy así. Para mí, Meg confirmó que estas dos declaraciones son ciertas y los maestros que se tomaron el tiempo y se preocuparon lo suficiente para conocer a Jay, como la Sra. Muse, lo vieron como un buen niño. Stephanie se unió a Adnan en el centro de la actividad del baile.
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Aún así, dijo Meg: Jay estaba paranoico con la policía y no confiaba en ellos en absoluto. Ella dijo que su desconfianza en la autoridad fue quizás la razón por la que dejó partes de su historia cuando habló con los oficiales de la ley, ya que temía cómo la policía interpretaría la información. Dijo que hay cosas que Jay no le dijo en ese entonces, pero no había nada de las tres entrevistas recientes de Jay con 'The Intercept' que yo no supiera o no creyera.
Ella insistió en que no hay absolutamente ninguna razón por la que Jay hubiera matado a Hae. Ella dijo que Serial no le dio suficiente crédito. Debo admitir que después de escuchar Serial tenía prejuicios en contra de Jay porque Sarah no incluyó testimonios sobre su buen carácter. Fue fascinante escuchar estas cosas buenas sobre Jay de un maestro que lo conocía bien en ese momento. Como muchos oyentes, me dio la impresión de que era un mentiroso y un personaje sospechoso y superficial.
Por lo que vale la pena, la Sra. Muse pintó un cuadro muy diferente. Por otro lado, Meg no tiene nada malo que decir sobre Adnan, quien también era un habitual en el aula de arte de la Sra. Muse. Meg recordó vívidamente la mañana después de que se encontró el cuerpo de Hae. Adnan estaba en la escuela la mañana después de que encontraron su cuerpo, lo sé a ciencia cierta porque me llamaron a la oficina de la enfermera y él estaba histérico. Él simplemente se arrojó sobre mí llorando y estaba diciendo 'No puedo creer que ella esté muerta, no puedo creer que esté muerta' y yo le creí absolutamente en ese momento. Ella también recordó pequeños detalles sobre la relación de Hae y Adnan ese año y dijo, sí recuerdo cuando él recibió el abrigo de ella, con respecto al regalo de Navidad que recibió de Hae justo antes de que ella desapareciera.
Después de escuchar a Serial, dijo: Creo que Adnan se merece otro día en la corte porque hay agujeros en las historias. Espero que la evidencia sea tan fuerte y el caso tan apretado que la verdad, sea lo que sea, gane esta vez.
La interpretación de Serial de Adnan como un estudiante modelo se alinea con el recuerdo de Tom Lawler. Como maestro magnet, Tom enseñó a Adnan, Stephanie y Hae. Tom dijo: Adnan era un buen estudiante, inteligente. ... Nunca lo vi enemistarse con otros niños ni vi ningún tipo de mala racha. ... Es absolutamente sorprendente que pudiera haber hecho esto.
En el podcast, Adnan describe algo que aprendió en la clase de aplicaciones informáticas del Sr. Lawler cuando hace la analogía de tratar de resolver este caso con mirar dos gráficos con los mismos datos del precio del té en C-Mart y 7-11. y ver dos cosas diferentes. Jay y Stephanie toman un descanso para refrescarse. Dijo un ex maestro que lo guió, Jay es muy inteligente; estaba a la altura de los niños magnet.
¿Qué pasa con Stephanie, quizás el mayor misterio del podcast? Tom la tenía en sus clases magnet, y ella también era una de las alumnas de Meg. Miles de ávidos oyentes de Serial y blogueros con sus teorías de conspiración están convencidos de que Stephanie estuvo involucrada en el asesinato. Meg dijo que no ve cómo Stephanie podría ser parte de la historia.
Como se refleja en las muchas fotos de Stephanie en los anuarios, ella era tanto la niña de oro de Woodlawn como Hae. Stephanie y Hae eran mejores amigas, dijo Meg y describió a Stephanie como hermosa por dentro y por fuera, una chica encantadora, como Hae. Tom dijo que Stephanie era una de las estudiantes más inteligentes de la escuela y una atleta increíble. También estaba claro que era una de las chicas más bonitas de la escuela.
Sin embargo, en lo que respecta a la relación de Jay y Stephanie, dijo Meg, los padres de Stephanie no aprobaron a Jay en absoluto. Stephanie podía ver lo bueno en Jay, pero sus padres no podían ver más allá de su exterior áspero.
Algo que Serial malinterpretó sobre Woodlawn a fines de la década de 1990 fue la naturaleza del programa magnet, dijeron los maestros veteranos. Tom explicó que los niños magnet eran como una familia en una variedad de formas. En los años 90, los niños magnet tomaron todas las clases juntas, excepto gimnasia y arte, e incluso tomaron sus clases en una parte separada del edificio.
Con tanta cercanía, no sería extraño que Adnan le comprara un regalo a Stephanie por su cumpleaños. Todos se compraban regalos y pasaban el rato juntos dentro y fuera de la escuela, dijo Meg. En 1999, dijo Tom, no habría habido más de 25 personas mayores en el programa magnet (Serial dijo 30 a 40). Puede valer la pena considerar esos hechos al digerir las teorías de la conspiración sobre los triángulos amorosos a los que se alude en Serial.
Pero, al final, después de escuchar cada palabra de Serial y repasar sus propias experiencias con Adnan, Jay y otros protagonistas de esta historia, ¿qué conclusiones extraen Meg y Tom? El Baltimore Sun llamó a Adnan un niño de oro; ahí está con sus amigos en el baile de graduación.
Una de las preguntas más reveladoras que hice fue: Después de vivirlo y luego escuchar el podcast quince años después, ¿cuál es tu reacción? Meg comenzó diciendo que admitiré que estoy tan pegado a él como todos los demás en el mundo ... Tom intervino, iré un paso más allá, porque conocías a los niños, era personal y fascinante, ¡eran nuestros estudiantes! Para reflexionar sobre esta cuestión, Meg tuvo que dar un paso atrás para considerar cuál era su puesto ante Serial. Meg dijo: El día después de que arrestaron a Adnan, el detective vino a la escuela e interrogó a cualquiera de los maestros que los tenían en clase. El detective me dijo que tenían muchas pruebas contra Adnan. Aunque confundida y entristecida, tomó la palabra del detective y asumió que había sido encarcelado legítimamente todos estos años. Mirando hacia atrás, le creí a Jay. Pero yo también le creí a Adnan, dijo Meg. La historia de Jay tenía más sentido.
Pero ahora, después de absorber todo lo que aprendió en Serial, con tantos agujeros en la historia y el juicio, dijo: Sigo pensando que hay cosas que Jay y Adnan dejaron fuera. Ambos no cuentan toda la historia.
Así que tuve que preguntar: ¿Qué dice tu instinto que sucedió?
Meg no quería dejar constancia de lo que realmente cree, pero sí explicó, no quiero pensar que conocía a un estudiante que asesinó a alguien, dijo, y agregó: Ojalá el asesino en serie de Gwynn Oak apareciera en el ADN, y sería otra persona.
Finalmente, pregunté: ¿Qué crees que debería saber el oyente medio que no sepa?
Para la mayoría de la gente, y lo sé porque he mirado algunos de los blogs, no es como si fueran personas reales para ellos, reflexionó Meg. Son solo personajes, es como un episodio de CSI para ellos. Pero eran adolescentes, eran niños (suspiro) ... niños, nadie está tratando de conectarse con personas reales.
Unos días después de nuestra conversación, Meg me envió un correo electrónico. Ella escribió: Mientras pensaba en nuestra conversación de esta mañana, me di cuenta de que había hecho exactamente lo que me había prometido a mí misma que no haría: le había concedido la entrevista que Sarah Koenig quería que le diera. No quiero ser el 'Episodio 13'. No quiero que nada de lo que haya dicho o de lo que haya pensado que estaba diciendo parezca que creo que ahora es más probable que una persona sea culpable.
Incluso todos estos años después, los maestros veteranos sienten una conexión con estos estudiantes y no han sacudido del todo la sensación de pérdida. Adnan está en prisión. Jay está marcado por la sospecha. Lo más trágico es que Hae se ha ido. Con una atención sin precedentes sobre este caso, algunos oyentes pueden olvidar que la víctima, el acusado y los testigos eran personas reales con familiares, amigos y… maestros.
Para todos los oyentes, Serial es una historia excelente y convincente. Pero para unos pocos, es una historia personal, real y traumática. Durante los últimos meses, el tema de la conexión de Adnan, Jay y Stephanie con el asesinato de Hae ha surgido en casi todas partes. Desde cenas hasta parodias de SNL, ¡los gritos de Adnan definitivamente lo lograron! ¡O Jay está mintiendo totalmente! se podía escuchar en todo el país. Para la mayoría de las personas, estos pensamientos y declaraciones especulativos surgen rápida y fácilmente. Hablar de estos antiguos alumnos es como hablar de dos personajes de una película o libro popular. Para Meg Muse y Tom Lawler, sin embargo, individuos como Adnan o Jay no son personajes abstractos y distantes. Para mis estudiantes, Hae fue un ejemplo de un estudiante de último año increíble listo para la universidad en una escuela donde saben que las probabilidades están en tu contra para tener éxito.
Como forasteros que miran hacia adentro, todos queremos saber quién hizo qué. Pero si hay algo que sacar del podcast de Serial es la desafortunada historia de una niña con un futuro prometedor que perdió la vida demasiado pronto. Creo que el maestro que mejor conocía a Hae, que dejó de trabajar en Woodlawn hace solo un par de años, lo resume mejor en una publicación reciente de Facebook: Hae Lee era mi mejor y más cercano alumno en Woodlawn High. Nos llevábamos como amigos. Hae era increíblemente inteligente, divertida, hermosa, alegre, atlética y amable. Ella fue una de las 5 estudiantes de honor que vinieron conmigo a Francia ese verano. Ella también fue mi pasante senior, elegida personalmente por mí. Tuve que testificar en el primer juicio por asesinato y también en el segundo juicio. NPR me llamó para ser entrevistado para el podcast y lo rechacé por varias razones personales. Oro por todos los maestros, estudiantes, amigos y familiares que se sintieron conmovidos por este asesinato, ya que es extremadamente doloroso y triste para todas las partes involucradas. Por favor, no me pregunte qué piensa sobre el veredicto, ya que no tengo ni idea de la inocencia o la culpa.
CORRECCIÓN : Una versión anterior de esta historia escribió mal el nombre de Catrice Sneed. The Braganca lamenta el error.
Peter DeCandia enseña geometría y avance a través de la determinación individual en Woodlawn High School en Baltimore, Maryland.
