Woody Guthrie: una vida íntima por Gustavus Stadler.Penguin Woody Guthrie, un héroe estadounidense franco, compuso This Land Is Your Land, entre otras innumerables canciones y colaboraciones populares. Es comúnmente recordado como un individualista rudo y divagante, que escribió esta máquina mata fascistas en su guitarra. Es fácil que las figuras más grandes que la vida se conviertan en íconos, cuya importancia simbólica eclipsa los hechos de sus años de vida. Sin embargo, a través de una nueva investigación sobre Woody Guthrie en la importante biografía del profesor de literatura estadounidense de Haverford College Gustavus Stadler Woody Guthrie: una vida íntima , uno encuentra mayor profundidad y complejidad en un hombre al que de otra manera habrías considerado un mito no muy diferente de Johnny Appleseed.
Gracias al resurgimiento de una política profundamente progresista, Woody Guthrie vuelve a ser el centro de atención. Tan relevante como siempre, fusionando arte y política, Guthrie incluso ofreció un comentario póstumo sobre el padre de Trump, su antiguo propietario de Brooklyn, más allá de la tumba cuando su canción llamada Old Man Trump apareció en los últimos años. Este nuevo compromiso con el artista abre la posibilidad de nuevas perspectivas sobre el cantante popular. Woody Guthrie: una vida íntima examina un lado más corpóreo y personal del hombre detrás de la leyenda. Mirando más allá del vagabundo masculino liberado de las convenciones sociales asociadas con el hogar, el trabajo, la familia Stadler se enfoca en la preocupación de toda la vida de Guthrie por la fragilidad de los cuerpos, con su propensión a desorganizarse y deshacerse, con su necesidad de asistencia, cuidado y reparación.
El libro se abre en 1942 con un momento vulnerable compartido por Guthrie y la bailarina moderna (y la futura segunda esposa de Guthrie) Marjorie Mazia. En el ensayo de una actuación que fusionó la coreografía con interpretaciones de canciones populares estadounidenses tradicionales y extractos de poetas como Carl Sandburg, Guthrie se encontró fuera de ritmo. Con gran ternura, Mazia intervino para crear pistas y atajos para ayudar a Guthrie. Esta instancia de colaboración genuina provocó una conexión de por vida, pero también lo que Stadler llama un acto inaugural de intimidad, una oferta de atención no solicitada pero muy necesaria en un momento de impotencia.
Usando este punto de entrada, Stadler se aleja de las imágenes arquetípicas que asociamos con Guthrie para concentrarse en un hombre dedicado a la expresión y el sentimiento puros. A raíz del pánico de la posguerra por el comunismo, Guthrie era alguien que creía no solo en el socialismo como sistema político, sino también como un llamado personal a la responsabilidad social y la devoción. Stadler escribe: Era alguien interesado en pensar en cómo se siente estar en el mundo, con lo que nos hace sentir bien (estar cerca de los demás, compartir secretos con ellos, tener sexo con ellos) y lo que nos hace sentir mal (injusticia y desigualdad, pero también vergüenza, insulto, aislamiento de los seres queridos). Este Guthrie era un artista en múltiples modalidades (música, verso y prosa, ficción, pintura) que no oponía lo personal a lo político. 
Gustavus Stadler.
En lugar de operar como una biografía tradicional, lineal y autorizada, la biografía de Stadler se centra en las colisiones en las que el trabajo de Guthrie se cruza con otros a través de sentimientos que van desde la vergüenza y la actitud defensiva, la lujuria y el anhelo, la ternura y el dolor. Stadler compacta los años de la vida de Guthrie antes de conocer a su segunda esposa, Marjorie Mazia, para poder examinar a fondo el impacto que provocó su colaboración. Su vínculo sobrevivió a los matrimonios que abandonaron el uno por el otro e incluso sobrevivió a su propio matrimonio. Durante su vida, Guthrie grabó y publicó un extenso catálogo musical, así como una novela autobiográfica, pero mucho más de su trabajo nunca se hizo público. Como prueba, el álbum de Billy Bragg / Wilco Avenida de la Sirena, compuesta por letras escritas por Guthrie y con música de Bragg y Wilco, demuestra que estas letras recuperadas no son obras menores, simplemente no estaban en sintonía con la época en que fueron escritas.
¿O eran también de una vena más personal y de búsqueda? Además de libros y canciones inacabados, Guthrie fue un corresponsal prolífico. Las cartas que Guthrie le escribió a Mazia —y a otras mujeres, que condujeron a un arresto por obscenidad— eran explícitamente sexuales, curiosas y escrutadoras. A veces, se lanzan a la fantasía, pero siempre se basan en la verdad que Guthrie encontró a través de una seria conexión a tierra en los cuerpos.
Guthrie buscó hacer de su vida privada un lugar de reparación en lugar de un espacio para escapar o consumir. Stadler afirma que Guthrie preguntó si es posible pensar de maneras más complicadas acerca de cómo los mundos que hacemos para nosotros mismos, en nuestras relaciones con los demás, podrían servir para un propósito político mayor. La recuperación del trauma le mostró a Guthrie una nueva forma de entender la política. La justicia fue una lucha permanente que se abordó con acciones. Guthrie luchó por comprender qué alimentaba el odio de su padre y los demonios que plagaban a su familia, así como el espectro del fuego que le quitó la vida a su hermana y luego a su hija Cathy Ann y también casi le quitó la vida a su padre.
Stadler aporta el rigor y la lectura atenta de un académico profundamente comprometido con los estudios queer, así como 19thy 20thliteratura americana del siglo XXI. Sin embargo, no fue simplemente la música o el mito lo que atrajo a Stadler a su tema. Hablando con Braganca por teléfono, Stadler rastreó su curiosidad en Guthrie a través de su propio interés en Bob Dylan (para quien Guthrie era un mentor), así como el amor de su difunto padre por Guthrie. Al leer la biografía de Joe Klein sobre Guthrie en 1980, Stadler se sorprendió por la forma en que las acusaciones de obscenidad y la obsesión por el sexo de Guthrie fueron patologizadas como un síntoma de la enfermedad de Huntington. Se dio cuenta de que algunos de los documentos de Guthrie de su hospitalización en el Greystone Park Hospital se encontraban en el cercano Swarthmore College. A partir de ahí, realizó una investigación más extensa en los archivos oficiales que luego se ubicaron en Mount Cisco, Nueva York.
Al ingresar a esta investigación sin muchas expectativas, Stadler dijo, me apegué mucho a los archivos de inmediato y decidí el primer día, 'Está bien, voy a escribir un artículo sobre esto'. Y luego, al final del segundo día, Pasé allí pensé: 'Estoy escribiendo un libro'.
Sorprendido por lo que encontró, Stadler señala: Hay tanto material, tantas obras de arte hermosas. Hay grandes diarios en los que pinta sobre su propia escritura. Hay cartas de amor, y también hay muchas cartas sexuales y muchas sobre niños. Inmediatamente tienes esta sensación de una persona realmente diferente de lo que, creo, es la concepción más común de él, o lo que lo ha hecho icónico. Guthrie emerge como esta persona mucho más vulnerable.
Antes de leer este libro, habría pensado que la música era simplemente un conducto de expresión política para Guthrie. Ahora, diría que Guthrie estaba comprometido con una noción más elevada del socialismo como unión. Stadler escribe: Para Guthrie, la intimidad era el lugar donde las personas se volvían poderosas unas a otras. Más allá de ese punto, en la conversación, agrega Stadler, cuanto más me sumergí en [el material de Guthrie], más vi que había algo realmente radical en la forma en que estaba dispuesto a dejar que las cosas sucedieran. Como la idea de que tal vez esta bailarina sea muy interesante políticamente o simplemente no sea ortodoxa en ese sentido porque las relaciones con la gente siempre traquetean las ortodoxias. Fue este impulso de seguir las conexiones lo que lo condujo de una manera que no creo que lo hiciera una plataforma política singular.
A lo largo del libro, Stadler encuentra momentos en los que Guthrie complica la cultura estadounidense (canciones populares, novelas, autobiografía, expresión política) al sondear la relación entre el poder estatal y las profundidades más íntimas del ser psicológico. Con su exploración de la vergüenza como fuente de conocimiento y resistencia, Guthrie se adelantó a su tiempo. Más tarde, cuando su cuerpo afligido comenzó a traicionarlo y nuevamente cuando fue marcado como un desviado, Guthrie comenzó a ver la experiencia de la marginación como una comprensión más profunda de la humanidad y proporcionó otra forma de organizarse. Stadler escribe que comenzó a sentir que 'normal' era menos un ideal de sentido común que una forma de mantener la estructura de poder. Tomando tiempo para escribir que otros han descartado como producto de una enfermedad, Stadler abre no solo nuestra comprensión de Guthrie, sino también el trabajo de cambiar las percepciones sociales de la intimidad, la honestidad emocional y el tratamiento y el lenguaje que rodea la enfermedad y la discapacidad.
También para Stadler, escribir el libro supuso un cambio en la forma y la intención. Reflexiona: Algo en los archivos relajó mi mente académica o la hizo porosa. Tenía muchas ganas de representar a una persona o hacer un retrato de lo que no se había pintado antes. Al mismo tiempo, me había interesado en la teoría del afecto, que estaba muy de moda, y solo estaba tratando de pensar en cómo se escribe de una manera que comunique un afecto en lugar de describirlo. ¿Y pensando si hay un lugar para eso? Stadler reconoce la paradoja de construir una teoría en torno a los sentimientos cuando intentas alejarte del pensamiento convencional. En cambio, se concentra en el desafío de escribir un libro donde, aunque sea académico, tenga un argumento que poco a poco va tomando forma a partir del sentimiento por el lector como una intervención. Esta biografía ofrece no solo un retrato fresco de Guthrie, sino que también participa en un proyecto más amplio y crítico: cómo la autoexpresión evoluciona en el transcurso de una vida en juego con otros para rastrear un cambio en la sociedad. Woody Guthrie: una vida íntima reinventa una leyenda estadounidense y crea un espacio para la exploración emocional y el compañerismo radical.
