La astronauta de la NASA Peggy Whitson.Bill Ingalls / NASA / Getty Images El 2 de septiembre, la astronauta de la NASA Peggy Whitson regreso a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional, lo que eleva el tiempo total que pasó en el espacio a 665 días, acumulado en tres misiones distintas. Al aterrizar, Whitson batirá el récord de Estados Unidos por la mayor parte del tiempo pasado en el espacio. El récord mundial pertenece al astronauta ruso Gennady Padalka, que pasó 879 días acumulados en el espacio. Rompió el récord en 2013, superando al astronauta ruso Sergei Krikalev, quien ha gastado poco más de 803 días en el espacio en el transcurso de seis misiones.
El 17 de noviembre de 2016, Whiston se lanzó a la Estación Espacial Internacional desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Aterrizará de regreso en Kazajstán a las 9:22 p.m. EST (7:22 a.m., hora de Kazajstán, el 3 de septiembre).
Whitson ya tiene el récord como la mujer que ha pasado más tiempo en órbita durante un solo vuelo. Esa misión registró 288 días. También tiene el récord de la mayor cantidad de caminatas espaciales y la mayor cantidad de caminatas espaciales acumuladas para una astronauta. Fue la segunda mujer en comandar la Estación Espacial Internacional y la primera en comandarla en dos misiones diferentes. De estos hitos, sin embargo, ella dijo CBS a principios de este año, será una verdadera marca cuando no tengamos que hablar de eso.
Un aspecto interesante del extenso tiempo de Whitson en el espacio es que esencialmente también ha viajado en el tiempo brevemente, debido a un fenómeno llamado dilatación del tiempo. En 2013, Universe Today informó: Gracias a la dilatación del tiempo y la teoría de la relatividad de Einstein, sabemos que el viaje en el tiempo puede suceder y de hecho ocurre, aunque solo en incrementos extremadamente pequeños a las velocidades y distancias que podemos viajar en el espacio. Si se suma la velocidad acumulada que el cosmonauta Sergei Krivalev ha viajado en el espacio, la mayor cantidad de cualquier ser humano con un tiempo total en órbita de 803 días, 9 horas y 39 minutos, en realidad ha viajado en el tiempo hacia su propio futuro en 0,02 segundos. En comparación con Krivalev, el viaje en el tiempo de Whitson es de aproximadamente 0,018 segundos hacia su propio futuro.
La carrera de Whitson encarna el sueño americano. Nacida en una granja rural de Iowa en una ciudad con una población de 20 personas, crió y vendió pollos para pagar su licencia de piloto privado, eventualmente graduarse de Rice University en Texas con una Maestría en Bioquímica. Continuó en Rice como becaria postdoctoral hasta que le ofrecieron una residencia de investigación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston en 1989. En 1996 fue seleccionada como candidata a astronauta. Su tiempo en la Estación Espacial Internacional se ha utilizado para evaluar las limitaciones fisiológicas de los humanos en el espacio, en previsión de una misión a Marte en el futuro.
Whitson ha dicho que no está segura de si esta misión espacial más reciente será la última o si se le dará la oportunidad de romper el récord mundial de la mayor parte del tiempo pasado en el espacio. La NASA inicialmente programó una conferencia de prensa para el 30 de agosto con Whitson, antes de su regreso a la Tierra, pero tendrá que ser reprogramada para una fecha posterior, después de su regreso, debido a los impactos del huracán Harvey en Houston, donde se encuentra el Control de Misión de la NASA. situado.
