El retrato moderno: ¿Vale la pena el precio de pintarse?

Una réplica famosa: a Gertrude Stein no le gustó el retrato de 1905-06 que le pintó Pablo Picasso. Stein afirmó que no se parecía a ella, a lo que el artista respondió: Lo hará.

Lo que el artista presagiaba siniestramente era que mucho después de que Stein dejara este mundo, el retrato permanecería. Ahora cuelga en el Museo Metropolitano de Arte como la representación permanente del famoso escritor y benefactor.

Sin embargo, la mayoría de los retratos no llegan a las colecciones de los museos. Al menos, no los comisionados que se pintan o esculpen como una forma de honrar a alguien (un miembro de la familia, director ejecutivo corporativo, funcionario del gobierno, juez, líder de la iglesia o persona adinerada en general) y luego se exhiben en la casa, la oficina u otro lugar de esa persona. de negocios. Has visto esta imagen en abundancia: un anciano de traje y corbata con fondo oscuro. O si no lo ha hecho, tal vez no se dio cuenta de que estaba allí. En otras palabras, muchos retratos no se distinguen exactamente.

Pero hay ocasiones en las que los retratos se elevan por encima de la monotonía de cómo se veía para lograr cierto protagonismo. La pinturas recientemente reveladas del presidente Barack Obama de Kehinde Wiley y de la ex primera dama Michelle Obama de Amy Sherald, pagado con fondos privados y en la colección permanente de la Galería Nacional de Retratos de Washington, DC, llamó la atención del mundo del arte.

No solo eran notables porque mostraban estas dos figuras majestuosas con un estilo más imaginativo e informal de lo habitual. También llamaron la atención porque aprovecharon el poder de las estrellas contemporáneas de sus creadores: uno, un nombre emergente de Baltimore que se hizo famoso por su retrato con conciencia social, el otro ya tenía precios astronómicos, ambos conocidos por hacer espacio en el arte contemporáneo para pintar semejanzas. no para colgar en salas de juntas, pero en paredes de galería de vanguardia. Kehinde Wiley, LL Cool J, 2005. Óleo sobre lienzo.Galería Kehinde Wiley / Sean Kelly

Y no son solo estos dos artistas que obtienen elogios contemporáneos por su trabajo que presenta semejanzas humanas. La exposición actual de pinturas de David Hockney en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, David Hockney: 82 retratos y 1 naturaleza muerta (que continúa hasta el 29 de julio), presenta retratos sentados de figuras conocidas (el artista John Baldessari y el propietario de la galería Larry Gagosian, entre otros). ellos) junto con los menos conocidos. Incluso los retratos pintados por George W. Bush de líderes internacionales (Vladimir Putin, el Dalai Lama y George H.W. Bush), así como los veteranos de combate, han provocado cierto desconcierto y desconcierto en el expresidente. sorprendente elogio .

¿Qué pasa con el renovado interés por el retrato? Tal vez se deba a que las pinturas de personas permiten a los espectadores hacer algo que, de otro modo, se consideraría de mala educación.—mirar fijamente a alguien—y, en esta era de selfies y otras formas de autoestima, agregan un nivel de interpretación que está resultando refrescante para el público. Pero claro, los retratos siempre han sido protagonistas de noticias: tanto por cómo representan a una persona como por cómo no. Y en todos estos casos, fieles a la realidad, halagadores, aburridos o aparentemente frescos, una cosa es segura, tienen una forma de quedarse.

El retrato: ¿el origen del arte?

El retrato tiene una larga historia en el arte, con imágenes de faraones, papas, reyes, nobles y figuras políticas, las primeras en ser consagradas en pintura. Los signos originales del arte podrían haber sido los humanos que dejaron rastros de sí mismos con huellas de manos en las paredes de la cueva, pero poco después, utilizaron esta nueva habilidad para hacer registros de sus líderes. Las primeras representaciones a menudo estaban muy estilizadas o idealizadas, y se ajustaban más a una idea de grandeza que de verosimilitud. (Han analizado Esqueleto del rey Tutankamón , era casi seguro que no era tan majestuoso como lo retrataban los artesanos de la época).

Las pinturas del siglo XVI de Hans Holbein el Joven de Thomas More y Thomas Cromwell capturan indudablemente cómo se veían estos dos, aunque se ha asumido que la expresión seria y humilde del rostro de More, y el rostro regordete y de ojos pequeños de Cromwell sugieren no solo su apariencia, sino la opinión del artista de cada hombre. La enigmática Mona Lisa de Leonardo da Vinci, el sensual retrato de Virginie Amélie Avegno Gautreau de John Singer Sargent (conocida popularmente como Madame X) y el retrato de Gertrude Stein de Picasso se encuentran entre las obras de arte occidental más célebres. Gertrude Stein posa frente al retrato de ella que pintó Picasso en 1906.AFP / Getty Images

Un buen número de artistas a lo largo de los siglos se han distinguido por el retrato. ¿Te suenan los nombres Bellini, Rubens, Rembrandt, Manet, Cézanne, Braque, Warhol o Katz? En los primeros días de Estados Unidos, Charles Willson Peale (1741-1827) se dedicó a pintar retratos de los líderes de la Revolución Americana para que sus compatriotas siguieran recordando a quienes formaron una nación nueva y libre en lo que había sido Colonias británicas.

Seguimos promoviendo la memoria de quienes lideran la nación, sus instituciones y las grandes empresas con retratos pintados (y, a veces, esculpidos). Las paredes de las salas de juntas están cubiertas con estas cosas. Sin embargo, hoy en día, somos menos propensos a pensar en estos retratos como obras de arte y más como papel tapiz ejecutivo. El término retratista parece llevar un estigma de comercialismo, de complacer a un mecenas y no a uno mismo.

Brandon Brame Fortune, curador en jefe de la Galería Nacional de Retratos, dijo a Braganca que la elogiada pintora Alice Neel no pensaba en sus pinturas de personas como retratos, que claramente lo eran, porque veía los retratos como algo por lo que se pagaba y tenía la intención de hacerlo. halagar. Uno podría ver las pinturas brillantes y estilizadas de Neel de sus amigos, compañeros artistas y miembros de la familia como la inspiración para la exposición actual de Hockney, así como una serie de jóvenes prometedores (ver: Jemima Kirke , Hope Gangloff ). La mayoría de sus retratos estaban sentados, apuntaban a la precisión psicológica más que anatómica y enfatizaban lo informal—la gente se encorva, no usa su mejor ropa de domingo y rara vez sonríe. Estas no son imágenes bonitas que muestren a los modelos en su mejor momento.

Donde la adulación y el récord histórico se encuentran

En muchos sentidos, lo que dijo Neel insinuó una definición subyacente de lo que constituye un retrato: generalmente, está destinado a presentar el tema de una manera positiva: serio, reflexivo, atractivo . Además, probablemente un poco más joven de lo que el artista ve en realidad: los retratos casi invariablemente se encargan después de la jubilación de alguien, cuando esa persona es mayor y tiende a verse así.

Los retratistas más buscados no mienten, pero por lo general revisan fotografías del modelo en un punto anterior de su carrera, y encuentran una imagen que parece un poco más vital, un poco menos desgastada. Sin embargo, para muchos artistas, el mensaje subyacente aquí es que no tienen rienda suelta para pintar lo que deseen. En definitiva, el sujeto tiene que ser feliz.

Los retratistas de una época anterior tenían sus propias razones para refrescar un tema, como Charles Baudelaire escribió a mediados del siglo XIX: El gran defecto de Ingres, en particular, es que busca imponer a cada tipo de modelo un más o menos menos completa, con lo que me refiero a una forma de perfección más o menos despótica, tomada del depósito de ideas clásicas. Es decir. Baudelaire estaba acusando al gran neoclásico Ingres de hacer que todos los ricos se parecieran al nuevo Cicerón.

Esa necesidad de dar cuenta de la vanidad de un sujeto ha llevado a la idea de un retratista como un artista de segunda clase. Soy pintor y hago muchos trabajos que no son retratos, E. Raymond Kinstler me dijo una vez . Kinstler es conocido principalmente por sus retratos de presidentes de Estados Unidos. No soy un pistolero a sueldo, dijo. Del mismo modo, Daniel Greene, retratista de North Salem, Nueva York, afirmó que no soy un pincel contratado. Lo que ambos quisieron decir es que no solo pintarán lo que les digas. Está en juego la integridad artística. Tony Bennett posando para un retrato de E. Raymond Kinstler.E. Raymond Kinstler

Jim Pollard, un artista con sede en Wisconsin, señaló que muchos de sus clientes son grandes ruedas—CEO de grandes corporaciones, fundaciones o universidades o son a la manera nacida—y están acostumbrados a dar órdenes que los subordinados deben cumplir. De vez en cuando, me tratan como al plomero que viene a desatascar el inodoro, dijo.

Esa puede ser la razón por la que Kehinde Wiley casi siempre dice 'no' cuando se le pide que haga un retrato, según Janine Cirincione, directora de la galería Sean Kelly en Nueva York, que lo representa en los Estados Unidos y recibe periódicamente solicitudes de personas que desean hacer un retrato. Encargar una obra. Se ve a sí mismo como un artista conceptual que se centra en las personas, dijo Cirincione. Detrás de esa afirmación: no es un retratista.

Los artistas que regularmente hacen de las personas el tema de su trabajo reciben esas solicitudes con frecuencia. A Alec Soth, que fotografía a personas con las que se encuentra en sus viajes pero que le refleja tipos estadounidenses, también se le pide con frecuencia que fotografíe a coleccionistas. Como Wiley, casi siempre dice que no a los encargos de retratos, y no sé cuándo aceptó uno por última vez, según Ethan Jones, director de estudio del fotógrafo.

Si bien algunos prefieren no aceptar comisiones por completo para evitar cualquier apariencia de compromiso por dinero, otros han adoptado el trabajo de retrato pagado como una forma de financiar sus otros esfuerzos.

Andy Warhol era conocido por asistir a las fiestas de los ricos y famosos, y era conocido por trabajar en la sala, a menudo saliendo con una serie de comisiones de retratos de una noche exitosa. Estos fueron una importante fuente de ingresos para él durante los años setenta. Algunas de sus obras de arte más famosas son retratos no comisionados de figuras conocidas, basados ​​en fotografías populares de ellos, como Elvis Presley, el presidente Mao y Jacqueline Kennedy Onassis. No es de extrañar que otros quisieran tener un Warhol de sí mismos.

El precio del retrato—Para un artista

Los retratos le quitan tiempo a mi otro trabajo, a la exhibición, a mi carrera, dijo la pintora Brenda Zlamany. Por otro lado, al igual que Warhol, también se da cuenta de lo lucrativos que pueden ser. Puedo ganar $ 100,000 con un retrato. No voy a rechazar eso. Puedo vender una pintura por $ 100,000 en una galería, pero solo obtengo la mitad, debido a la comisión del distribuidor. Así que lo hace uno o dos al año debido al dinero más confiable que genera. Me gano la vida realmente decente y no tengo que enseñar. Brenda Zlamany, Retrato # 135 (Kurt Landgraf con Blu en rojo), 2010. Óleo sobre panel, dos paneles, 88 x 41 y 27 x 27 in.Brenda Zlamany

Jacob Collins, un pintor muy realista que está representado por las Adelson Galleries de Nueva York y hace un promedio de dos encargos privados de retratos al año, también rechazó el menosprecio del retrato. Si eres conocido como retratista, al menos eres conocido por algo, dijo. A mucha gente le gustaría ser conocida por algo.

Sus retratos, al igual que las pinturas de su galería, cuestan un promedio de $ 100,000 cada uno, aunque su estilo de trabajar con un sujeto retratado puede no gustar a todos. La mayoría de los retratistas se reúnen con el sujeto, hacen algunos bocetos y toman muchas fotografías, luego se retiran a sus estudios para pintar. Collins no usa fotografías pero hace todo—la pose, los bocetos y la pintura real—delante de un sujeto posado. Le advierto a la gente con anticipación: '¿De verdad quieres sentarte tanto tiempo?' Y les digo que puede haber de 12 a 14 sesiones y hasta 40 horas de posar. La mayoría de la gente no quiere hacer eso. Muchos sujetos simplemente se sienten incómodos con alguien que los mira directa e intensamente, lo que puede explicar por qué a las personas les gusta mirar el arte pero no ser el tema del arte en sí mismas.

También advierte a los posibles sujetos que no le agradará la cara. Mientras se sientan quietos, los asistentes, especialmente los mayores, se desconectan y sus rostros a menudo se inclinan. Gilbert Stuart, conocido por sus retratos de George Washington, escribio eso un vacío se extendió por su rostro tan pronto como Washington comenzó a sentarse. La mayoría de los retratados son personas mayores que pueden tener sueño si se les pide que permanezcan sentadas inactivas durante largos períodos de tiempo. No me importa cuando las caras se hunden y entran en reposo profundo, dijo Collins. Mis retratos parecen una persona que está sentada quieta.

Greene, que también pinta de la vida excepto cuando el artista ha fallecido, señaló que la forma de trabajar que eligió presenta a veces algunos obstáculos. Es más fácil hacer un retrato póstumo que uno de alguien que está vivo, dijo. Y ha hecho bastantes de ambas cosas a lo largo de sus 50 años de carrera. Trabaja a partir de una fotografía, o de varias fotografías, seleccionando la expresión facial que es más destacada y, por supuesto, una fotografía no se mueve ni habla. La expresión no cambia, no tienes que concertar sesiones. Vivo o fallecido, el precio de su tiempo y trabajo es una constante.

Para Greene, los retratos de los vivos tienden a tomar más tiempo—de varios meses a un año—que los de los muertos debido a la necesidad de realizar numerosas sesiones, tal vez hasta una docena, cada una de las cuales dura tres horas. Y todo ese tiempo es necesario . Para los retratistas, hay muchas decisiones que tomar: el tamaño de la pintura en general, lo que debe usar el sujeto, si será de cuerpo entero, tres cuartos o un busto, sin mencionar el fondo. (En el retrato que Greene hizo del excongresista republicano Larry Combest, una fotografía de la esposa del político es parte del escenario—amaba mucho a su esposa.)

Otra decisión es si incluir o no las manos de la modelo, que los retratistas a menudo buscan omitir. Las manos son un dolor en el trasero, dijo Zlamany. Goya solía cobrar extra por las manos. (No recordaba dónde leyó o escuchó eso). Las manos son extremadamente expresivas, tan expresivas como una cara. El retrato recientemente presentado de Brenda Zlamany para el Davenport College de la Universidad de Yale, con ex alumnos y miembros de la comunidad de Davenport.Benda Zlamany

Encontrar al artista adecuado

El boca a boca, o simplemente ver un retrato en la casa u oficina de alguien y descubrir quién lo pintó, es la forma en que muchas personas encuentran artistas cuando buscan capturar su imagen. Greene dijo que recibió el encargo de hacer un retrato del gobernador de Hawai después de que el gobernador viera el retrato de Greene de un destacado constructor hawaiano, Tom Gentry y su esposa. (Fue muy divertido ir a Hawai varias veces para hacer los Gentrys, y luego fue divertido volver a hacer el gobernador).

El presidente George W. Bush eligió al artista John Howard Sanden para hacer su retrato oficial de la Casa Blanca a través de una recomendación de un amigo. Poco después de salir de la Casa Blanca, George y Laura Bush fueron invitados por viejos amigos, Annette y Harold Simmons, a cenar en su casa de Dallas. La conversación pronto se centró en el retrato en el que Annette estaba sentada, pintado por Sandon. ¿Es fácil trabajar con él? preguntó el ex presidente, y ella ofreció abundantes elogios. A las pocas semanas, un miembro del personal de la biblioteca presidencial de Bush le envió un correo electrónico a Sanden para que se reuniera con el ex presidente.

El recurso más importante para quienes buscan un retratista es Retratos, Inc. , un recurso en línea que guía a los clientes a través del proceso. Según Julia G. Baughman, socia ejecutiva de Portraits, Inc., la mayoría de los precios oscilan entre $ 10,000 y $ 100,000 dependiendo del tamaño del retrato.—cabeza y hombros, tres cuartos de largo (sin pies, a menudo para una pose sentada) o de cuerpo entero—y el medio (carboncillo, pastel o pintura al óleo). La comisión promedio es de $ 20,000-30,000, aunque existe una categoría de precio más bajo de $ 3,000 a $ 10,000 para los clientes que desean un retrato de su mascota. El presidente estadounidense George W. Bush con su retrato presidencial de la Union League de Filadelfia, pintado por Mark Carder.Saul Loeb / AFP / Getty Images

Su tiempo y dinero: ¿Vale la pena?

El retrato es una de las áreas extrañas del mundo del arte donde los precios en el mercado secundario pueden ser solo una pequeña fracción de su valor de mercado primario original. Debra Force, una comerciante independiente de arte estadounidense, le dijo a Braganca que, a menos que el sujeto sea una persona conocida, la gente dice: '¿Por qué quiero un retrato de alguien que no conozco? empresa para estimar el valor de un retrato contemporáneo que alguien había hecho de su esposa, que había sido quemada en un incendio. El valor del seguro—lo que costaría tener otro retrato de esta mujer—fue de aproximadamente $ 25,000, aunque el valor justo de mercado (lo que la pintura podría haberse vendido en el mercado secundario si no hubiera sido destruida) habría sido mucho menor. Mil dólares, tal vez 500 dólares.

Ni siquiera importa si el artista es conocido y respetado, dijo. Los retratos de Charles Willson Peale, Thomas Sully y Gilbert Stuart, entre los retratistas más famosos de finales del siglo XVIII y principios del XIX, pueden ser difíciles de vender. Puede obtener un Stuart por menos de $ 10,000. Gilbert Stuart pintó una de las imágenes más icónicas de George Washington durante su tiempo, sin embargo, los otros retratos del artista se pueden adquirir por un costo sorprendentemente bajo.Imágenes de Cindy Ord / Getty

La Galería Nacional de Retratos adquiere obras para su colección permanente a través de obsequios de marchantes de arte privados, propietarios de galerías y familiares de personas destacadas cuyos padres o abuelos fueron retratados en una pintura, dibujo o fotografía, dijo Brandon Brame Fortune. Reciben tal vez 100 cosas en el transcurso de un año.

La mayoría de los curadores buscan solicitar obsequios de coleccionistas de tipos específicos de objetos, pero Fortune señaló que no hay muchos compradores de arte que se especialicen en coleccionar retratos. Uno que lo hace, el abogado de la ciudad de Nueva York, Nathaniel Kramer, posee varios cientos de retratos pintados, dibujados y fotografiados de personas que no conoce. Suelen ser amigos o conocidos del artista, dijo Kramer. No fueron comisionados. No conocer el tema no es un inconveniente para él; simplemente le gusta mirar a la gente. A algunas personas les gusta mirar a los caballos, a algunas personas les gusta mirar los barcos. No hago preguntas a los caballos ni a los barcos. La gente me interesa más.

Sin embargo, en última instancia, pintar un retrato es un esfuerzo sentimental.,y quizás también un poco egoísta. Es algo destinado a preservar tu memoria o resistir la prueba del tiempo.—el dinero y el esfuerzo invertidos en él es la razón por la que tienden a permanecer como registros históricos. Mucho después de que el sujeto se haya ido, quienquiera que haya sido, una pintura sigue siendo algo a lo que asignamos un valor inmenso y no nos damos a descartar.- cualquiera que sea su valor real de mercado. Tener tu retrato pintado (o el de un ser querido), te guste el resultado o no, es una forma bastante segura de asegurarte de que la cara se mantenga.