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De lunes a viernes, de 7:30 a. m. a 4:00 p. m., JohnBoy Palmer trabaja como técnico de servicio para Hope Gas en Monongah, West Virginia. Pasa sus días encendiendo el gas de calefacción del hogar para los nuevos residentes y respondiendo cuando los clientes sospechan que hay una fuga.
Cuando sale del trabajo, Palmer, de 36 años, comienza a hacer campaña por el puesto vacante en el Distrito 74 de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental. Toca puertas, reparte folletos y trata de recaudar dinero en su primera candidatura a la casa estatal.
Palmer, un demócrata que obtuvo su apodo como jugador de béisbol de las Pequeñas Ligas para distinguirlo de su padre, el entrenador, compite contra Mike DeVault, un empresario republicano de un pueblo vecino. Palmer no tiene mucho tiempo para hacer campaña y se ha esforzado por recaudar dinero.
“Ha sido un desafío”, dijo Palmer al comienzo de su campaña. “No me di cuenta de cuánto costaba correr una carrera como esta”.
Entre sus eventos de recaudación de fondos estuvo una cena de albóndigas y rigatoni en el ayuntamiento de Monangah el 25 de septiembre. La donación sugerida fue de por cena. “Lo más difícil es pedir dinero”, dijo. “Te sientes como un mendigo”. 
Mientras que Palmer compite contra DeVault, su mayor obstáculo podría ser su ocupación.
Ganar un cargo legislativo estatal como candidato de la clase trabajadora lo convertiría en una de las especies más raras de Estados Unidos. De los casi 7300 legisladores en 50 legislaturas estatales, solo 81, o el 1,1 %, tenían trabajos de clase trabajadora o tenían uno antes de su elección, según el primer desglose completo de las profesiones de los legisladores, compilado por Nicholas Carnes, profesor de ciencias políticas en Duke y Eric Hansen, profesor asistente en Loyola Chicago.
Por el contrario, alrededor del 51 por ciento de todos los estadounidenses empleados tienen trabajos de clase trabajadora, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. La definición de los profesores de las ocupaciones de la clase trabajadora incluye el trabajo manual, los trabajos de servicios y el trabajo de oficina, pero excluye a los dueños de negocios y empleadores.
Como grupo, los estadounidenses de clase trabajadora están menos representados en las cámaras estatales que las mujeres (31 por ciento), los latinos (13 por ciento), los negros (10 por ciento) y los estadounidenses de origen asiático (2 por ciento).
“Casi nadie en un cargo electo proviene de los tipos de trabajos a los que la mayoría de la gente va todos los días”, dijo Carnes.
Si bien las legislaturas estatales reciben mucha menos cobertura mediática que el Congreso de los EE. UU., juegan un papel muy importante en la configuración de las leyes que afectan a los estadounidenses. Desde la expansión de la atención médica hasta el acceso al aborto, la legislación sobre armas y la seguridad electoral, las legislaturas estatales están tomando la iniciativa en temas en los que el Congreso de los EE. UU. no puede o no quiere actuar. En consecuencia, entender quién sirve en ellos es de vital interés público.
Las legislaturas estatales vienen en muchos formas y tamaños , desde New Hampshire, que tiene 424 legisladores, hasta Alaska, que tiene solo 60. Algunos, como Massachusetts, están en sesión durante todo el año, mientras que otros se reúnen con poca frecuencia, como en Montana, que está programado para reunirse solo 90 días cada dos años. . El pago también varía enormemente , desde California, donde se espera que los legisladores sirvan a tiempo completo y ganen 9,700 al año, más 0 por día, hasta Nuevo México, donde sirven gratis, aunque con un pago por día que oscila entre 5 y 4 por día.
Sin embargo, a pesar de toda su diversidad, son uniformes en la exclusión de representantes de los trabajos realizados por la mayoría de sus electores. Maine es el único estado donde más del 5 por ciento de los legisladores son de clase trabajadora, y es solo el 5,4 por ciento. Le siguen New Hampshire (3,8 por ciento) y Alaska (3,3 por ciento). Muchos estados, incluidos los dos más grandes, California y Texas , no tenga ninguna.
La ausencia de legisladores de la clase trabajadora se debe en parte a calendarios legislativos rígidos, que hacen que sea virtualmente imposible que los empleados por horas presten sus servicios. También se debe a que los candidatos a menudo son reclutados y apoyados por líderes de partidos que tienen más probabilidades de identificar a personas como ellos. Pero la razón principal es financiera: Cuesta dinero funcionar y servir, y un cargo público suele ser demasiado arriesgado desde el punto de vista financiero para los candidatos de bajos ingresos.
Como resultado, las legislaturas estatales están dominadas por profesionales y empresarios. Los dueños de negocios representan el 37 por ciento de todos los legisladores estatales, mientras que los abogados y jueces son casi el 14 por ciento.
Comprender las profesiones de los legisladores no se trata solo de garantizar que todas las clases estén igualmente representadas en las cámaras estatales. Según una investigación de Carnes , las ocupaciones de los legisladores son más predictivas de sus votos en temas económicos que su raza o género, y siguen solo su afiliación partidaria como marcador de sus preferencias.
Como grupo, es más probable que los legisladores de la clase trabajadora, incluso los republicanos, favorezcan políticas como aumentar el salario mínimo, expandir el seguro de desempleo o regular las corporaciones que sus contrapartes con antecedentes profesionales. Cuando los gobiernos estatales no representan a los trabajadores, a menudo se descartan sus preferencias políticas.
“Los políticos ricos que se preocupan por los pobres son las excepciones”, dijo Carnes. “La gente de la clase trabajadora, cuando llega al cargo, tiende a tener diferentes prioridades, y esas prioridades son proteger a los más vulnerables, y eso es cierto para los republicanos o los demócratas”.
Esas preferencias políticas solo se muestran en temas económicos, dijo Carnes. Cuando se trata de política social (votos sobre leyes de armas o aborto, por ejemplo), los legisladores de la clase trabajadora tienden a reflejar a su partido.
Carnes ha documentado esas diferencias en política económica en otros cuerpos legislativos como ayuntamientos y parlamentos en el extranjero. E incluso en estados con un pequeño porcentaje de legisladores de clase trabajadora, hay una diferencia perceptible en el gasto de bienestar social del estado en comparación con el estado sin ninguno, dijo.
“No tenemos muchos ejemplos en los que el 20, el 30 o el 40 por ciento de los legisladores estatales sean de clase trabajadora, por lo que no sabemos realmente”, dijo. “Lo mejor que podemos hacer es extrapolar a partir de lo que vemos, e incluso las estimaciones conservadoras son grandes. Se gastarían miles de millones de dólares más en la protección de los trabajadores si los legisladores estatales se parecieran al país en su conjunto”.
Las legislaturas estatales comenzaron con un sesgo hacia los ricos
Las legislaturas estatales son anteriores a los Estados Unidos. Las 13 colonias tenían algún tipo de órgano representativo, aunque estaban sujetas al veto de un gobernador designado por el Rey de Inglaterra, según Nancy Martorano Miller, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de Dayton en Ohio. Después de la Guerra Revolucionaria, se transformaron en legislaturas estatales y sirvieron como modelo para el Congreso de los Estados Unidos.
La elegibilidad para servir en las legislaturas estatales era generalmente la misma que para votar: estaba restringida a hombres blancos que poseían propiedades. Los primeros legisladores a menudo eran agricultores, y los calendarios legislativos, que generalmente comenzaban en enero y duraban hasta la primavera, se basaban en el ciclo agrícola y perduran hasta el día de hoy, dijo Martorano Miller.
No había mucha preocupación por las ocupaciones de los legisladores, pero había una fuerte preferencia por la riqueza, que se pensaba que era un baluarte contra la corrupción. “La mayor preocupación era que eran personas ricas y de voluntad independiente, porque si eres una persona rica, eres una persona que no se puede comprar”, dijo.
Las restricciones a la propiedad de la tierra persistieron hasta el período jacksoniano, alrededor de la década de 1830, y aunque las mujeres comenzaron a servir en la década de 1890, no fue sino hasta la década de 1960 y la aprobación de la Ley de Derechos Civiles que realmente se abrieron las puertas a una representación más igualitaria, dijo. Martorano Miller. Fue entonces cuando se presentaron demandas para rectificar desequilibrios extremos en la distritación que sobrevaloraba las áreas rurales a expensas de las ciudades y sus diversas poblaciones.
En la década de 1970, los estados también comenzaron a adoptar leyes para profesionalizar sus legislaturas, y algunas pasaron a ser de tiempo completo, en un esfuerzo por reconocer el trabajo requerido y ampliar el grupo de candidatos elegibles. Se teorizó que al hacer de la legislación un trabajo de tiempo completo, los ciudadanos menos ricos podrían permitirse servir. Pero no funcionó de esa manera. Ahora, 10 estados tienen legislaturas de tiempo completo, pero tiene poca relación con la representación de la clase trabajadora, y en algunos de esos estados, no hay legisladores de la clase trabajadora en absoluto.
El fútbol y la minería dan forma a la zona rural de Virginia Occidental
Monongah, población 972, se encuentra en el norte de Virginia Occidental, a unas dos horas al sur de Pittsburgh. Como es típico de esta parte de los Apalaches, el fútbol y la minería juegan un papel destacado en la historia y la cultura de la ciudad. Nick Saban, el entrenador en jefe de la Universidad de Alabama, jugó en Monangah High School en la década de 1960, y se cree que la explosión de 1907 en la mina de Fairmont Coal Company que mató a 362 personas fue el peor desastre minero en la historia de EE.UU. .
Palmer creció en Monongah y jugó como guardia en el equipo de fútbol de su escuela secundaria antes de comenzar a trabajar como técnico de gas. Al igual que su madre y su abuelo antes que él, se desempeña como alcalde de la ciudad. el del pueblo el ingreso familiar promedio es de $ 48,750 , y el 20 por ciento de la ciudad vive en la pobreza, una tasa ligeramente superior a la del estado en su conjunto.
La candidatura a la casa estatal, dijo, nació de una motivación para hacer más por su comunidad. Los tres problemas más importantes que identificó serían familiares para casi cualquier político rural: mejores caminos, acceso a atención médica y servicio de Internet de alta velocidad.
“Veo crecer a todos estos otros pequeños pueblos y comunidades y me pregunto, ¿por qué nosotros no podemos?” él dijo. “No soy un gran político, solo estoy tratando de hacer que el condado de Marion sea lo mejor posible”.
El oponente de Palmer tipifica a los propietarios de pequeñas empresas que dominan las casas estatales en todo el país. DeVault, que también es candidato por primera vez, tiene intereses en una tienda de neumáticos de propiedad familiar y en una empresa de esgrima que cofundó en 2000. Él cuenta volar aviones privados entre sus aficiones.
A pesar de sus diferencias en clase y ocupación, Palmer en realidad superó a DeVault, $ 37,852 a $ 17,775, según registros de campaña presentados el 28 de octubre . Entre sus mayores donantes se encuentran los comités de acción política del sindicato de Virginia Occidental, mientras que su recaudación de fondos rigatoni recaudó ,590. Palmer atribuye su éxito a la superación de su ansiedad por pedir dinero. “Dejé mi orgullo a un lado y simplemente hice una publicación en Facebook pidiendo donaciones”, dijo.
Si se elige a DeVault, estará en buena compañía: el 43 por ciento de los legisladores de West Virginia son dueños de negocios o ejecutivos. Por el contrario, solo el 3 por ciento, un total de cuatro legisladores, son de clase trabajadora en un estado que tiene un 58 por ciento de clase trabajadora.
A pesar de la larga historia de actividad minera y sindical de Virginia Occidental, la cámara estatal es mayoritariamente republicana, con los demócratas ocupando solo 33 de los 134 escaños. La inclinación conservadora de la cámara estatal ha dado lugar a proyectos de ley y políticas que favorecen a las empresas, en algunos casos a expensas de los habitantes de Virginia Occidental de bajos ingresos, según Seth DiStefano, director de divulgación de políticas del Centro de Presupuesto y Política de West Virginia, una organización no partidista. organización de investigación.
Por ejemplo, la legislatura aprobó un proyecto de ley que colocó en la boleta electoral de noviembre un referéndum para modificar la forma en que el estado recauda el impuesto a la propiedad. Si se aprueba, enmendaría la constitución estatal para dar a la legislatura estatal la capacidad de eximir la propiedad comercial de los impuestos locales sobre la propiedad. Sería una gran victoria para las empresas que hacen negocios en Virginia Occidental, muchas de las cuales tienen su sede fuera del estado, pero podría devastar los presupuestos de educación de los condados y pueblos que dependen de los ingresos fiscales. según el Centro de Presupuesto y Políticas .
Mientras que los líderes republicanos dicen que la reducción de impuestos conducirá a nuevas inversiones de fuera del estado, DiStefano dice que ese tipo de pensamiento ha sido endémico entre los intereses ricos que lideran el gobierno estatal de West Virginia.
“Durante años, ha habido una fascinación con la idea de que la solución a los problemas de Virginia Occidental es 'tenemos que conseguir grandes empleadores que no sean de Virginia Occidental para que vengan a salvarnos'”, dijo, señalando que la legislatura estatal se apresuró a aprobar un proyecto de ley este año que dio empresa siderúrgica Nucor $ 1.7 mil millones en efectivo y créditos fiscales para construir una planta.
“Si la gente de la clase trabajadora estuviera a cargo, vería un cambio de rumbo y una nueva priorización”, dijo.
Los legisladores con antecedentes de clase trabajadora dicen que su presencia puede marcar una diferencia significativa en la redacción, el debate y la aprobación de leyes.
California pudo aprobar una ley de 2016 que trabajadores agrícolas pagados horas extras en parte debido a la historia familiar de muchos legisladores, dijo Lorena González-Fletcher, la autora del proyecto de ley que sirvió ocho años en la asamblea de California que representa a una sección predominantemente latina de San Diego.
Si bien los propios legisladores no eran de la clase trabajadora, los padres de muchos eran trabajadores inmigrantes, dijo. “Los latinos tienden a ser una generación fuera de la clase trabajadora”, dijo. “Mi padre vino aquí y recogió fresas”.
En Maine, Scott Cuddy, un electricista elegido para la Cámara de Representantes del estado en 2018, dijo que incluso entre los demócratas, las preocupaciones de los electores de bajos ingresos pueden pasarse por alto hasta que los representantes de la clase trabajadora las planteen.
“Cuando hacemos un caucus como partido, como los demócratas de la cámara, y se presenta un proyecto de ley del comité, ese es el momento en que nos levantamos y le decimos al caucus, 'ustedes no están pensando en esto y esto y cómo impacta gente trabajadora'”, dijo Cuddy.
Si bien sus colegas tienen buenas intenciones, sus propios antecedentes pueden influir en su perspectiva, dijo Cuddy. “Si eres un profesor universitario, tu definición de trabajo y mi definición de trabajo son realmente diferentes”.
Cuddy apunta a un proyecto de ley que presentó este año que requiere grandes proyectos de instalación solar para pagar el salario prevaleciente cuando se trata de dinero estatal. Su preocupación es que, a medida que los empleos de combustibles fósiles bien remunerados se eliminen gradualmente de la economía, serán reemplazados por empleos verdes de bajos salarios.
“Esta fue una colaboración entre la AFL-CIO de Maine y yo, y la energía renovable”, dijo. “Alguien más podría haber presentado este proyecto de ley, pero aquí había un electricista sindicalizado que ha trabajado en estos proyectos. Mi nivel de conexión con esto fue muy útil”.
Los obstáculos que enfrentan los representantes de la clase obrera
Los obstáculos que enfrentan los estadounidenses de clase trabajadora interesados en servir en un cargo público son innumerables, pero la mayoría se reduce a dinero. Se necesita dinero para funcionar, se necesita dinero para servir y se necesita dinero para soportar la pérdida de seguridad laboral y el avance que puede venir con el servicio público.
Después de dos períodos en el cargo, Cuddy no se postula para la reelección porque dijo que ya no puede pagarla. Los legisladores de Maine son pagó un promedio de ,208 para sesiones que pueden durar hasta seis meses. Eso fue efectivamente un recorte salarial del 50 por ciento, dijo Cuddy.
Su primer mandato lo pudo pagar en parte debido a los ingresos de su esposa. Pero desde entonces se divorció “y simplemente no puedo permitirme hacerlo sin que alguien más gane el dinero”, dijo.
Tiempo la investigación muestra pagar a los legisladores como empleados de tiempo completo no aumenta la participación de la clase trabajadora, Cuddy dijo que incluso un aumento modesto en el salario lo habría inclinado a postularse nuevamente.
“Si se trata de una sesión de seis meses, y se toma el ingreso medio estatal, que es de ,000, y se reduce a la mitad, serían ,000 por seis meses”, dijo. “Eso lo haría posible”.
Maine proporcionó a Cuddy ,475 de financiamiento público opcional, una suma que dijo que era suficiente para el pequeño estado, donde los distritos compactos permiten hacer campaña de puerta en puerta y comprar publicidad no es prohibitivamente caro.
Pero en estados populosos, el costo de funcionamiento puede ser asombroso. En California, los candidatos para el senado estatal pueden recaudar más de millones para disputar un asiento. Aunque incluso los candidatos adinerados rara vez financian sus propias campañas, recaudar grandes sumas es más fácil cuando trabajan y socializan con donantes potenciales adinerados.
En algunos estados, las demandas de postularse para un cargo pueden consumirlo todo. Y aunque los candidatos pueden recaudar dinero para los gastos de campaña, no todos los estados les permiten pagarse un salario con las contribuciones. Recientemente, algunos estados han permitido a los candidatos usar fondos de campaña para pagar por el cuidado de los niños . 
“Es un enfoque muy clasista”, dijo González-Fletcher, exlegisladora de California, donde es ilegal que los candidatos cobren un salario de las contribuciones. “Ni siquiera puedes aceptar un regalo de la gente. Después de $ 50, debe revelarlo, luego está limitado '.
Para los legisladores que no pueden darse el lujo de renunciar a sus trabajos, a menudo tienen que hacer malabares con el trabajo y el servicio público y, a veces, ganarse la vida tiene prioridad.
Laura Supica fue elegida por primera vez para el concejo municipal de Bangor, Maine, en 2017 cuando era trabajando como camarero en Nocturnem Draft Haus, un popular bar del centro donde conoció a sus futuros electores. “Creo que por eso me eligieron”, dijo.
En 2020, se postuló y ganó un escaño en la Cámara de Representantes del estado, y ahora trabaja como camarera en un restaurante de lujo en Stockton Springs. Especializada en cocina de la granja a la mesa, dijo que el restaurante está cerrado cuando la legislatura está en sesión, excepto por unos meses en la primavera. Luego, Supica tiene que salir corriendo de la capital del estado de Augusta por la noche para llegar al trabajo a tiempo para la cena. A veces eso significa perder votos clave, dijo.
“Mi predecesor (en la Cámara) estaba retirado”, dijo. “Estaba muy orgulloso de que nunca se perdió una votación, pero no podía decir eso”.
reloj de manzana lo que hay en la caja
Supica dice que tener empleadores comprensivos le permite servir. “No sé cómo sería capaz de hacer esto si tuviera un jefe donde creen que te poseen”.
Al igual que otros legisladores de la clase trabajadora, Supica dijo que su experiencia vivida le dio una idea de las necesidades de los hombres y mujeres en su estado. En su primer mandato, dijo que estaba orgullosa de haber patrocinado proyectos de ley que ampliaron las viviendas asequibles y el acceso a la atención dental.
“Sé lo que es no tener seguro dental durante la mayor parte de mi vida”, dijo. “No tenía seguro dental hasta que gané una elección”.
Supica dijo que pudo postularse en parte porque Maine proporciona financiamiento público para los candidatos a la cámara estatal, uno de los cinco estados que lo hacen .
Los candidatos en Maine, Arizona y Connecticut son elegibles para recibir fondos públicos una vez que recaudan una cierta cantidad de pequeñas donaciones para demostrar su viabilidad (en Maine, los candidatos a la Cámara necesitan al menos 60 donaciones de ). Una vez que ingresan al programa de financiamiento público, no pueden recaudar fondos adicionales. En Hawái y Minnesota, los candidatos pueden recibir fondos equivalentes siempre que acepten un límite de gasto establecido.
Si bien el financiamiento público no ha aumentado la cantidad de legisladores de bajos ingresos, los partidarios dicen que es uno de los pasos, junto con una remuneración legislativa adecuada, que podría ayudar a diversificar las cámaras estatales.
¿Cómo cambia?
Supica se involucró en la política cuando los concejales de la ciudad de Bangor en su bar escucharon a Supica quejarse de que el debate sobre el aumento del salario mínimo no incluía las voces de los trabajadores. La alentaron a inscribirse en Emerge, un programa que prepara a las mujeres demócratas para postularse para un cargo.
“No nos enseña políticas, solo nos enseña lo que es realizar una campaña exitosa”, dijo. “Fue un cambio de juego”.
Fundada en 2002 con un enfoque en los candidatos de California, Emerge se convirtió en un esfuerzo nacional en 2005 y ha capacitado a más de 5,000 candidatos, según su sitio web . Más de 1.000 funcionarios han recibido su formación.
Otras organizaciones se enfocan en reclutar y capacitar a diferentes grupos subrepresentados: La Instituto de la victoria , por ejemplo, capacita a candidatos LGBTQ; la PAC Colectiva trabaja con candidatos negros y Nuevos líderes estadounidenses apoya a los nuevos ciudadanos y sus hijos que se postulan para un cargo. Demócratas de justicia recluta y financia candidatos que se comprometen a apoyar una plataforma que beneficia a la clase trabajadora, pero los candidatos que apoya a menudo tienen antecedentes profesionales.
Si bien no existe una organización nacional que se centre únicamente en los candidatos de la clase trabajadora, a nivel estatal, la más cercana podría ser la AFL-CIO de Nueva Jersey. Escuela de Candidatos Laborales .
Lanzado en 1997, el programa ha elegido desde entonces a más de 1100 candidatos sindicales en una variedad de oficinas de Nueva Jersey, incluido el representante de EE. UU. Donald Norcross, ex electricista y legislador estatal.
El programa es riguroso, estructurado y específico, dijo Charles Wowkanech, presidente de la AFL-CIO estatal y fundador de la escuela. Los candidatos deben ser miembros del sindicato y contar con el apoyo de su oficial local. Solo los candidatos que completen el curso de capacitación recibirán apoyo laboral en sus campañas, y solo si el consejo laboral cree que tienen buenas posibilidades de ganar.
“No vamos a postular a alguien en un distrito que no podemos ganar”, dijo Wowkanech. “Es una pérdida de dinero, una pérdida de tiempo”.
Los candidatos comienzan a postularse para cargos locales como el concejo municipal y las juntas escolares, luego avanzan a cargos más altos, dijo, comparándolo con el sistema agrícola del béisbol. El programa no es partidista y el 33 por ciento de sus funcionarios son republicanos. “Si estamos en un área republicana, los presentamos como republicanos”, dijo.
Wowkanech atribuye al programa algunas victorias progresistas significativas en Nueva Jersey, como aprobar uno de los primeros actos de licencia familiar pagada , que requería que los empleadores de Nueva Jersey pagaran a las trabajadoras por licencia de maternidad, algo que el gobierno federal todavía no hace. El programa se amplió en 2019, nuevamente con el apoyo de los legisladores sindicales.
Funcionarios de otros estados se han reunido con Wowkanech y discutido la implementación de programas similares, y aunque ninguno ha despegado, él es optimista de que otros seguirán el ejemplo de Nueva Jersey. Dado el desequilibrio de poder en este país, hacer que hombres y mujeres de la clase trabajadora asuman cargos es la única manera de garantizar que se les escuche, dijo.
“La gente corporativa ha hecho un trabajo mucho mejor al seguir una agenda para beneficiar a sus corporaciones”, dijo. “Necesitamos un asiento en la mesa, necesitamos una voz”.
