Massachusetts ejecutó a dos inmigrantes italianos hace 90 años: ¿por qué sigue siendo importante?

Hace noventa años, el 23 de agosto de 1927, fueron ejecutados dos inmigrantes italianos.

Las muertes de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti en la prisión de Charlestown en Massachusetts marcaron el final de una estridente batalla legal y política de siete años que cautivó a personas en los Estados Unidos y el mundo.

Según muchos de los que lo vivieron, ningún otro evento desde el estallido de la Guerra Civil había dividido de manera tan radical la opinión estadounidense. Escritor Edmund Wilson creía que reveló toda la anatomía de la vida estadounidense, con todas sus clases, profesiones y puntos de vista, y planteó todas las cuestiones fundamentales de nuestro sistema político y social. Y podría decirse que ningún otro evento hasta la Guerra de Vietnam evocó tanto sentimiento antiestadounidense en el escenario mundial.

escribí un libro sobre cómo y por qué el caso de Sacco y Vanzetti evolucionó de un oscuro juicio penal local a un escándalo nacional e internacional. En el libro me refiero a ella como la transición de un caso a una aventura.

¿Qué nos puede decir sobre nuestra política hoy?

Los prisioneros más famosos del mundo

Al principio, Sacco y Vanzetti eran dos inmigrantes anónimos procesados ​​por un acto de bandidaje. Sacco era un hábil trabajador de una fábrica de zapatos y hombre de familia con dos niños pequeños. Vanzetti era un pescadero. Pero las autoridades locales los acusaron de ser parte de una banda de asalto que el 15 de abril de 1920 disparó y mató a un pagador de la fábrica y su guardia en Braintree, Massachusetts, robando aproximadamente US $ 15.700. Un reportero enviado para cubrir su juicio le escribió a su editor, usando un término despectivo para los italianos, que no había ninguna historia ... solo un par de problemas en un aprieto.

Pero muy pronto, se supo que los dos hombres no eran la idea de nadie de los típicos bandidos. Más bien, estaban activos en los círculos anarquistas italianos que creían que el capitalismo y los estados eran opresivos y deberían ser derrocados por la revolución y, si es necesario, violenta. En ese momento, la mayoría de los estadounidenses vivían horrorizados por los anarquistas y otros rojos, como se conocía a los radicales de izquierda de todo tipo, y el sentimiento antiinmigración (especialmente contra los italianos) estaba en su apogeo. Como era de esperar, su juicio adquirió un carácter decididamente político.

La evidencia en su contra fue en su mayoría circunstancial, y se basó en gran medida en lo que las autoridades denominaron conciencia de culpa. La fiscalía hizo que su radicalismo político fuera un problema, como si eso ayudara a demostrar que eran culpables de robo y asesinato. Y, dada esa apertura, los acusados ​​no tuvieron reparos en expresar sus ideas radicales en la corte, lo que no les ayudó con el jurado. Muchas personas que acudieron en defensa de Sacco y Vanzetti argumentaron que se trataba de hombres inocentes a los que se estaba condenando a muerte no por algo que hicieron, sino por quiénes eran y en qué creían.

Sacco y Vanzetti protestaron enérgicamente por su inocencia desde el momento en que fueron arrestados hasta el momento en que fueron electrocutados. Poco a poco convencieron a un gran número de personas. A medida que su caso se prolongó, ganaron la defensa y el apoyo de figuras públicas, expertos legales, intelectuales, líderes políticos y gente común. Sus partidarios incluían al profesor de derecho Felix Frankfurter, la poeta Edna St. Vincent Millay, el magnate automovilístico Henry Ford, el autor británico H.G. Wells e incluso el dictador italiano Benito Mussolini.

El juez en su caso, Webster Thayer, estaba abiertamente predispuesto en su contra. Entre otras cosas, originalmente había presionado para que se le asignara el caso para asegurarse de que Sacco y Vanzetti obtuvieran lo que se merecían. Durante el juicio, Thayer preguntó presumiblemente a un miembro de su club social si había visto lo que le hice a esos bastardos anarquistas el otro día.

Después de que Thayer los condenó a muerte en abril de 1927, pero no antes de que la pareja hiciera conmovedores discursos en la sala del tribunal proclamando su inocencia, el caso creó una verdadera crisis diplomática para Estados Unidos. Los jefes de estado en Europa y en otros lugares hicieron un llamamiento al presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolidge, y al gobernador de Massachusetts, Alvan Fuller, para que intentaran evitar las ejecuciones, en vano. Los gobiernos de Argentina, Francia, Gran Bretaña, Brasil y otros lugares se vieron obligados a lidiar con demostraciones enojadas , grandes disturbios y ataques a viajeros, empresas y embajadas estadounidenses.

¿Por qué Sacco y Vanzetti se convirtieron en los Nueva república lo dijo la revista, ¿los dos prisioneros más famosos del mundo? Manifestantes en Londres protestan por la condena de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, 1921.Wikimedia Commons

En parte se debió al contexto global y geopolítico. A raíz de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se convirtió por primera vez en una potencia mundial. Al mismo tiempo, las naciones de Europa occidental sufrieron crisis y declive, y se endeudaron con los bancos estadounidenses y dependiente del poder estadounidense . En esa década, Estados Unidos también cerró sus puertas a los inmigrantes que más desesperadamente necesitaban migrar, especialmente aquellos de áreas afectadas por la pobreza como el sur y este de Europa, así como México.

Ha habido muchos debates a lo largo de los años sobre si Sacco y Vanzetti eran realmente culpables del delito por el que fueron castigados. Numerosos autores han argumentado enérgicamente a ambos lados. Pero este debate, que es imposible de resolver décadas después del hecho, pierde el sentido de por qué Sacco y Vanzetti alcanzaron, después de sus muertes, el estatus totémico.

Como describo en mi libro, Sacco y Vanzetti llegaron a ser vistos como símbolos de una América que había dado la espalda a los extranjeros, abandonado sus principios de justicia y no prestó atención a lo que Thomas Jefferson, en la Declaración de Independencia, llamó un respeto decente por las opiniones de la humanidad. Su juicio fue tan defectuoso, la politización de su caso tan atroz, las ejecuciones tan horribles, que fue una parodia de la justicia independientemente de la culpabilidad o la inocencia.

De Sacco-Vanzetti a la era Trump

Noventa años después de las ejecuciones de Sacco y Vanzetti, el asunto nos presenta muchas conexiones con el presente. Para muchas personas en 1927 y después, los dos hombres fueron víctimas de un miedo profundamente arraigado a los inmigrantes. Para otros, eran criminales y terroristas que se beneficiaron de una campaña mundial liderada por personas que despreciaban a Estados Unidos y sus instituciones.

Hoy, Estados Unidos está inmerso en una amarga lucha entre estos dos mismos puntos de vista, con las fuerzas xenófobas actualmente en el poder político, especialmente en la Casa Blanca.

Pero es importante tener en cuenta que el Estados Unidos de hoy sería social, cultural y demográficamente irreconocible para los estadounidenses en 1927. Estados Unidos es una sociedad mucho más multicultural y diversa hoy en día de lo que era cuando Sacco y Vanzetti vivían. Y lo será aún más.

Al mismo tiempo, los acontecimientos recientes han hecho que la vida en Estados Unidos sea aterradora para los inmigrantes y las minorías. Los factores de la sociedad estadounidense que provocaron las ejecuciones de Sacco y Vanzetti nunca desaparecieron por completo. En el actual entorno político tóxico, quienes se preocupan por la igualdad y la justicia deben permanecer vigilantes.

Moshik Temkin es profesor asociado de políticas públicas en Universidad Harvard . Este artículo fue publicado originalmente en La conversación . Leer el artículo original .