Tony McNamara (centro) en el set de El gran .Hulu Cuando la irónica comedia de época de Yorgos Lanthimos El favorito salió en 2018 y se sintió como una revelación. Su humor oscuro e ingenioso, y su vaga fijación por los hechos históricos, ofrecían una nueva forma potencial de mostrar las historias del pasado. La película pareció inspirar a una nueva generación de divertidas piezas históricas, incluida la serie Apple TV +. Dickinson y la nueva serie de 10 episodios de Hulu El gran . Pero El gran , una comedia histórica trepidante sobre el ascenso de la emperatriz rusa Catalina la Grande, es en realidad la chispa original que encendió la llama.
Hace más de una década, el dramaturgo y cineasta australiano Tony McNamara, el coguionista nominado al Oscar de El favorito , tuvo la idea de escribir algo sobre Catalina la Grande. Terminó escribiendo una obra de dos partes sobre su vida para la Sydney Theatre Company, que entonces estaba bajo la dirección artística de Cate Blanchett.
Como dramaturgo, siempre escribí comedias contemporáneas y había trabajado en televisión y, en ese momento, escribía en programas muy contemporáneos, dice McNamara, hablando desde su casa en Australia, donde está encerrado con su esposa e hijos. Solo quería escribir sobre Catherine que quería escribir algo de época. No era algo que me interesara. No me gustaba mucho el drama de época porque era muy educado. Cuando encontré el personaje, pensé: '¿Cómo voy a escribir sobre él para que sea algo que me gustaría ver?'. Quería que fuera divertido y quería que tuviera su propio tono. Solo quería que el lenguaje no fuera cortés. Básicamente, quería estar seguro de que me gustaría, así es como lo escribí.
Originalmente, McNamara consideró adaptar la obra a una película y escribió una versión del guión de la historia, que comienza cuando Catalina llega a Rusia para casarse con el emperador Peter. Fue ese guión lo que le llegó a Lanthimos cuando buscaba ayuda para reelaborar el guión de El favorito , que había sido imaginado por primera vez por Deborah Davis. Lanthimos quería más ligereza en la historia y buscaba un lenguaje contemporáneo para compensar la congestión del drama de época habitual.
'Simplemente nos saqué de la historia y la llevé a sus necesidades y deseos humanos básicos', señala McNamara sobre su experiencia colaborando con Lanthimos. Eso es lo que tenían en esos momentos en que estaban en esa experiencia. Eso era lo que estábamos tratando de transmitir. Así que no importaba si estábamos haciendo todo lo demás exactamente bien.
En El gran , que McNamara escribió junto a un grupo de escritores de televisión, hay una sensación similar de desinterés en lo que realmente sucedió. La mayoría de los personajes son ficticios o fusiones, y no hay evidencia histórica de que Peter, interpretado con ardiente entusiasmo por Nicholas Hoult, fuera abusivo o grosero. Se trata más de observar cómo una mujer de 21 años, encarnada por Elle Fanning, logró reformar una nación de la que no provenía. Para McNamara, la idea es no empantanarse de hecho cuando no sirve a la historia que nos ocupa. 
Elle Fanning como Catalina la Grande en El gran .Hulu
Aunque sabía que no iba a ser esclavo de los detalles históricos, al contrario, sabíamos mucho, dice. Sabía que había algunas cosas en su vida sobre las que era estricto y luego creamos nuestro propio mundo. Sabía cómo era realmente su marido y no era un antagonista muy bueno, así que lo cambié un poco para convertirlo en un mejor antagonista. Mientras sintiera que estábamos contando la esencia de quién era ella y su historia, entonces los detalles históricos [no importaban]. Ve a leer un libro o ver un documental, ¿sabes? No es una lección de historia, es un espectáculo. Que es lo que solíamos decir en El favorito también.
Aún así, los escritores utilizaron la investigación histórica para desarrollar el mundo. Mantuvieron una pizarra en la habitación del escritor con una lista de hechos y eventos extraños que podrían convertirse en episodios, como la forma en que la gente de la época usaba la cáscara de limón como anticonceptivo. Muchos de los detalles, como dice McNamara, no son corteses, se desvían de lo que normalmente esperamos de una pieza de época. Si bien puede parecer discordante ver a los miembros de una corte real con un atuendo más informal o fornicando en los pasillos, no todo pudo haber sido correcto todo el tiempo.
Ni siquiera sabemos todo lo que hicieron, dice McNamara. Existe esta idea porque se escribió la historia de que sabemos lo que sucedió. Realmente no lo hacemos. Ahora sería un poco diferente porque hay medios, pero en ese entonces nos basábamos en registros escritos y pinturas. Pero se veían de cierta manera en los retratos porque iban a hacer sus retratos de cierta manera. Eso no significa que se vieran así todos los días. Son solo seres humanos. Estábamos pensando en cómo sería usted como persona en esas experiencias. 
Nicholas Hoult interpreta a Pedro III de Rusia en El gran .Hulu
Como El favorito , El gran utiliza una combinación de lenguaje sofisticado y frases y palabras contemporáneas. Los personajes pasan de usar palabras como aprobación a decir joder seis veces en una oración. Es divertido, extremadamente rápido y deliberadamente rítmico, y muy similar a cómo se escribió la obra original. De hecho, McNamara sacó varias escenas directamente de la obra. Es similar a cómo las personas amigables con los millennials Dickinson se acerca a eventos pasados y McNamara no se sorprende de que los espectadores estén gravitando hacia relatos de la historia menos serios.
La televisión ha cambiado mucho y le ha permitido a la gente imaginar diferentes versiones de la narración y diferentes versiones del género, dice. El interés por las comedias históricas es parte de eso. Es como, 'Oh, hay una nueva forma de hacer esto'. Obviamente, a la gente siempre le han gustado los dramas históricos, pero creo que esto le agrega una nueva audiencia. Y esa audiencia obtiene algo diferente de eso. Hay algo en el pasado que nos habla ahora.
Y añade, es de la misma forma que algunos géneros te dan libertad para hablar del presente en una época diferente, como un western o una película de ciencia ficción. Puedes hablar sobre el presente de una manera que hacer una historia sobre el presente no te da la capacidad de hacerlo. Le brinda una forma más sólida de hablar sobre su propio tiempo de una manera con la que la gente puede identificarse, pero los libera de ver su experiencia cotidiana. 
No es una lección de historia, es un espectáculo, dice McNamara.Hulu
Tiempo El gran no se propone tener una agenda específica ni transmitir ningún tipo de mensaje, muchos de los episodios resuenan en la actualidad, incluso cuando se trata de momentos satíricos. Las conversaciones sobre cómo tratar a la gente de una nación y sobre qué tienen derecho a sentirse profundamente relevantes, al igual que la afirmación de Peter de que la población no debe tener libre albedrío y debe ser dirigida. Estas ideas son mucho más fáciles de digerir, o ignorar, cuando se presentan en forma de algo divertido y entretenido.
Como escritor, estás lidiando con todo el mundo que has creado, dice McNamara. Estás haciendo comentarios porque eres una persona contemporánea que escribe un mundo, así que, por supuesto, lo imbuyes con cosas de tu propio tiempo inconscientemente. Hay episodios que son súper actuales, pero fue algo en la historia que es similar a lo que está sucediendo ahora.
El guionista se ha acercado a las historias de época, especialmente ahora que se le ofrecen tantas gracias al éxito de El favorito . Incluso ha escrito otra narrativa histórica para Lanthimos.
Ahora me gusta porque la escala de ellos es diferente y te da una especie de libertad creativa que la comedia o el drama contemporáneos no tienen, señala. Esto me dio una forma estilística de ser un poco más grande y audaz.
El gran se estrena en Hulu el 15 de mayo.
