(Foto: Tom Hannigan / Flickr) Esta pieza apareció originalmente en Quora: ¿Qué se siente estar dentro del World Trade Center en el momento de los ataques del 11 de septiembre? ?
Llegué a trabajar esa mañana en el piso 77 de la torre 2 del World Trade Center (WTC2) alrededor de las 8:00 a.m. Era una mañana brillante y hermosa, y aparentemente se podía ver una eternidad desde las ventanas del piso al techo del edificio. Mi empresa tenía oficinas en los pisos 77 y 78. Mi oficina estaba en 77 frente a WTC1 (la torre norte).
Estaba de pie en el pasillo fuera de mi oficina hablando con un compañero de trabajo, cuando escuché una tremenda explosión a las 8:46 am miré dentro de mi oficina (la pared de la oficina era de vidrio del piso al techo) y vi un enorme agujero en el lado sur del WTC1. No teníamos idea de lo que había sucedido. No se veía ninguna parte del avión (había chocado contra el WTC1 desde el norte, el lado opuesto al que miraba mi oficina).
Finalmente, se filtró la noticia de algún lugar de que era un avión el que golpeó el edificio. No sabíamos si era un jet comercial o un avión privado como un Gulfstream. Tampoco se me ocurrió en ese momento que se trataba de un ataque terrorista. Simplemente asumí que fue un terrible accidente.
En algún momento vi a gente aparecer al borde del enorme agujero. Salía humo y, aunque no recuerdo haber visto mucho en el camino de las llamas, estaba claro que había un incendio furioso dentro del edificio. Vi a varias personas saltar a la muerte, desesperadas por alejarse del calor / llamas.
Es difícil expresar lo que sentí en ese momento, porque solo puedo describirlo como conmoción. Su mente no puede comprender realmente lo que está sucediendo, casi un estado de sobrecarga. Lo ves con tus ojos, pero de alguna manera estás separado mentalmente de él al mismo tiempo.
Llamé a mi esposa para hacerle saber lo que estaba pasando. Estaba saliendo de Penn Station camino del trabajo. Rápidamente le informé de la situación y le dije que en unos minutos probablemente habría un caos cuando la gente se enterara de lo que había sucedido. Le aseguré que estaba bien y que mi edificio no se vio afectado. Le dije que la llamaría de nuevo cuando pudiera.
Muchos de mis compañeros de trabajo comenzaron a salir del edificio inmediatamente después del impacto del avión. Por varias razones, decidí quedarme. Esto se debió en parte a que creía que se trataba de un accidente y no corría ningún peligro inmediato. En ese momento, era jefe de tecnología de una empresa de información financiera. Basándome en lo que estaba viendo, pensé que podrían pasar días o semanas antes de que pudiéramos regresar a nuestras oficinas, por lo que tenía que atender muchas cosas para que las operaciones pudieran trasladarse a una ubicación fuera del sitio.
En algún momento, dejé mi oficina y tomé la escalera mecánica en nuestro espacio hasta el piso 78. Teníamos una gran sala de conferencias con un proyector y televisión por cable, así que quería poner las noticias para ver qué estaba pasando. Encendí CNN. La información parecía bastante incompleta, pero decidí volver al 77 para informar a mis compañeros de trabajo restantes que tenía cobertura de televisión en el piso de arriba si querían subir.
Regresé a mi oficina y decidí llamar a mi madre. Unos segundos después de colgar el teléfono a las 9:03 a.m., sentí una violenta sacudida y luego una sensación de caída. Recuerdo haber pensado que el edificio se derrumbaba y era el final. El impacto hizo que el edificio se balanceara fuertemente. En realidad, fue diseñado para balancearse hasta cierto punto, ya que las torres tienen que soportar fuertes vientos de forma regular, pero esto fue mucho más allá de lo que había sentido antes.
Finalmente, el edificio se estabilizó. Gran parte del techo se había derrumbado y podía sentir la brisa de las ventanas reventadas del otro lado del suelo. Esto se sintió extrañamente desconcertante ya que ninguna de las ventanas estaba diseñada para abrirse en el WTC.
En ese momento, honestamente, no sabía qué había sucedido. Curiosamente, lo primero que pensé fue que el WTC1 de alguna manera explotó y lo que experimentamos fue el impacto de eso.
Me encontré fuera de mi oficina con varios compañeros de trabajo. Había toneladas de polvo y escombros en el aire y no había electricidad. Mientras estaba cubierto de polvo y otras partículas, no resultó herido. Nosotros (unos 10 de nosotros) nos dirigimos a la escalera en el lado noreste del edificio.
Al llegar a la escalera, nos encontramos con algunas personas que aparentemente acababan de bajar del piso 78. Una mujer tenía una laceración grave en el brazo. Si bien la herida era bastante grave, no parecía poner en peligro la vida. Hubo una breve discusión sobre subir (no recuerdo por qué), pero la mujer herida o alguien con quien estaba mencionó que todos estaban muertos en el piso 78.
Más tarde descubrí que el vuelo 175 de United Airlines se había estrellado contra la cara suroeste de la torre, creando un agujero de impacto que se extendía desde los pisos 78 al 84. Aparentemente, la sala de conferencias en la que había estado parado unos minutos antes estaba ahora arrasada. Si hubiera decidido quedarme despierto en la 78 en lugar de regresar a mi oficina cuando lo hice, no estaría vivo hoy.
Trágicamente, dos compañeros de trabajo que yo consideraba amigos personales tomaron un camino opuesto ese día, yendo desde el piso 77 a sus oficinas en el 78 justo antes del impacto. Nunca los volví a ver.
Las decisiones aparentemente insignificantes que tomó una persona ese día determinaron si vivía o moría. Todavía es algo que es un poco difícil de aceptar por completo.
Sin que yo lo supiera en ese momento, mi esposa había llegado al trabajo en la firma financiera de Midtown donde trabajaba, justo en el momento en que mi edificio fue atacado. Las torres del WTC eran claramente visibles desde el piso de operaciones de su empresa. Aunque habíamos hablado antes y ella sabía que yo estaba bien, eso fue antes de que el segundo avión golpeara el WTC2. Ella sabía que yo todavía estaba en el edificio en ese momento, y sabía en qué piso trabajaba, así que en ese momento, no tenía idea de si todavía estaba vivo.
Una vez que llegamos a la escalera del piso 77, recuerdo que el combustible para aviones se derramaba por las escaleras. Mencioné anteriormente que definitivamente estaba en algún tipo de shock en ese momento y no pensaba racionalmente. Después de haber trabajado como manejador de equipaje en el aeropuerto JFK durante un verano (irónicamente para United Airlines de todas las compañías), sabía a qué olía el combustible para aviones. Aún así, no pude juntar uno y uno y hacer la conexión de que un avión de pasajeros acababa de estrellarse contra el edificio a solo unos pies por encima de mi cabeza y se abrió, derramando el contenido de sus tanques de combustible en el núcleo del edificio.
Bajamos lentamente los 77 tramos de escaleras. Una mujer que trabajaba para mí en ese momento estaba embarazada de unos seis meses, así que fuimos despacio para quedarnos con ella y ayudarla a bajar.
En algún momento, recuerdo pasar a varios bomberos que subían las escaleras. Llevaban todo el equipo puesto y parecían cansados y asustados, pero siguieron pasando junto a nosotros. Es difícil expresar con palabras lo que siento por los bomberos que sacrificaron todo ese día para tratar de ayudar a los demás. La reverencia es lo más cercana que puedo conseguir.
Finalmente salimos de la escalera y nos dirigimos al centro comercial que conecta el complejo WTC. Recuerdo haber pensado que todavía estábamos vivos y básicamente fuera de peligro. Fue entonces cuando vi a policías o bomberos gritando y agitando frenéticamente para que saliéramos del edificio, y aceleramos el paso.
Salimos del centro comercial en la esquina noreste cerca del hotel Millennium. Estábamos parados en la calle y era un caos. Estaba con un colega y mi jefe en ese momento. Había escombros cayendo del edificio y mi jefe sugirió que saliéramos del área.
Comenzamos a caminar hacia el norte. Nos habíamos alejado quizás a cinco cuadras cuando escuchamos un gran estruendo y vimos una enorme nube de polvo al sur de nosotros, desde la dirección en la que venimos. La noticia finalmente se filtró entre la multitud de que WTC2, donde residía mi oficina, acababa de caer. Fue una experiencia extraña y surrealista. Pensamientos inundaron mi mente como, ¿cuántas personas acaban de perder la vida? ¿Todavía tengo trabajo? Incluso un inventario mental de las cosas que había en mi oficina que ya no existían.
Se intercambiaron palabras con mis compañeros de trabajo, que no recuerdo, y decidí partir por mi cuenta para tratar de llegar a casa y comunicarme con mi familia para hacerles saber que estaba bien. Finalmente caminé sobre el puente de Williamsburg, tomé un autobús en Brooklyn que se dirigía a Queens y luego paré un taxi gitano en Queens para que me llevara a mi casa en Port Washington, Long Island.
Finalmente me comuniqué con mi familia por teléfono para informarles que estaba a salvo. También hablé con el presidente de la empresa, que estaba en Florida en ese momento. Más tarde me dijo que estaba hablando muy rápido y que no tenía mucho sentido. Supongo que los acontecimientos del día me habían pasado factura.
Llegué a casa varias horas después. Mi suegra estaba allí con mis hijas, pero mi esposa todavía estaba tratando de llegar a casa. Entré y abracé a mis dos hijas como nunca antes las había abrazado.
El resto de la noche fue mayormente borroso. Pasé la mayor parte en el teléfono tratando de dar cuenta de todos los empleados de la empresa. Fue un trabajo emocionalmente agotador, pero necesario. Creo que me derrumbé durante un par de horas, y luego uno de los tipos que trabajaban para mí me recogió y nos dirigimos a Filadelfia, donde mi empresa tenía una oficina más pequeña.
Recuerdo conducir por la Brooklyn Queens Expressway y pasar por el centro de la ciudad, y vi una enorme columna de humo que aún se elevaba desde el sitio del WTC. Solo puedo describirlo como surrealista.
En algún momento durante el viaje recibí una llamada telefónica de un familiar de un empleado del que aún no se había sabido nada. Traté de recordar dónde y cuándo había visto a la persona por última vez. Fue una de las conversaciones más difíciles y emocionales que he tenido en mi vida.
Llegamos a Filadelfia más tarde esa mañana para asegurarnos de que habíamos contado a todos nuestros empleados lo mejor que pudimos, y luego emprender la tarea de tratar de resucitar un negocio que estaba básicamente en ruinas.
Todavía no había tenido la oportunidad de procesar realmente lo que había sucedido, pero me di cuenta de que a menos que nos pusiéramos a trabajar de inmediato, cientos de personas perderían sus trabajos.
No fue hasta más tarde esa noche cuando me registré en mi hotel, unas 36 horas después de que todo había comenzado, que tuve la oportunidad de encender la televisión y ver un relato completo de los eventos. Sentado allí frente al televisor, fue como si se hubiera abierto una compuerta, y mi mente finalmente tuvo la oportunidad de lidiar con la tragedia y todas las emociones que la acompañaron.
Ese día perdí a cuatro amigos y compañeros de trabajo que estarán para siempre en mi corazón. Intento vivir cada día al máximo, honrar sus vidas y las vidas de otros que perecieron ese día.
Jonathan Weinberg es el fundador y director ejecutivo de AutoSlash.com ,un sitio web dedicado a conseguir que los consumidores obtengan el mejor precio posible en el alquiler de coches. También es colaborador de Quora y puedes seguir a Quora en Gorjeo , Facebook , y Google+ .
