La carne de pollo cocida importada de China podría terminar en las comidas de los restaurantes estadounidenses sin información sobre su origen.Pexels Nota del editor: En virtud de un acuerdo comercial concluido en mayo, China ha comenzado a exportar pollo a Estados Unidos. Los críticos han señalado el historial de problemas de seguridad alimentaria de China y han argumentado que el acuerdo prioriza el comercio sobre la salud pública. Aquí Maurice Pitesky, un especialista en extensión avícola de la Facultad de Medicina Veterinaria Davis de la Universidad de California, con un enfoque en la salud avícola y la epidemiología de la seguridad alimentaria, responde cinco preguntas sobre la importación de pollo chino.
¿Por qué Estados Unidos importa pollo de China? ¿Tenemos escasez?
Difícilmente. Estados Unidos es el mayor productor avícola del mundo, y el segundo mayor exportador de aves de corral después de Brasil. Sin embargo, como parte de un reciente acuerdo comercial bilateral, China acordó aceptar importaciones de carne vacuna y gas natural licuado de Estados Unidos. A cambio, Estados Unidos permite a China exportar carne de ave cocida a Estados Unidos.
¿Por qué China puede enviarnos solo pollo cocido?
Lo más probable es que esto sea en respuesta a las preocupaciones sobre la transmisión de la influenza aviar de las aves de corral crudas a los Estados Unidos. Los virus viables de la influenza aviar podrían potencialmente infectar aves de corral o aves de EE. UU. Y propagar estos nuevos virus en América del Norte. Algunos de estos virus pueden infectar a los humanos.
El sur y el sudeste de Asia tienen poblaciones humanas densas, con numerosos productores de aves de corral, vendedores y mercados donde las personas están expuestas a aves vivas, todas condiciones que contribuyen a la propagación de la gripe aviar. Desde 2013 China ha confirmado 1,557 casos humanos de gripe AH7N9 y 370 muertes . 
Un proveedor chino lava un puesto de pollo en un mercado avícola el 11 de abril de 2013.STR / AFP / Getty Images
Dado el historial de problemas de seguridad alimentaria de China, ¿deberían los consumidores estadounidenses estar preocupados por comer pollo procesado allí?
China ya es el tercer proveedor líder de alimentos y productos agrícolas importados a Estados Unidos. Los consumidores estadounidenses consumen pescado, mariscos, jugos, frutas enlatadas y vegetales importados de China.
Si las aves de corral se cocinan correctamente, no hay riesgo de seguridad alimentaria debido a virus o bacterias. Sin embargo, si las aves de corral no se cocinan adecuadamente o si existe algún tipo de contaminación cruzada, por ejemplo, si el pollo crudo o las plumas entran en contacto con el producto cocido o el material de empaque, las bacterias zoonóticas como la salmonella y el campylobacter pueden cruzar la especie. barrera y seres humanos enfermos.
La mayoría de los casos de salmonelosis y campilobacteriosis se cree que están asociados con el consumo de carne de ave cruda o poco cocida, o con la contaminación cruzada de otros alimentos por estos productos. No hay datos disponibles públicamente sobre las tasas de salmonelosis y campilobacteriosis en China. En los Estados Unidos, las infecciones por estas dos bacterias enfermó a casi 14.000 personas en 2014. De este grupo, 3.221 fueron hospitalizados y 41 fallecieron.
La carne de ave también puede contener contaminantes, como metales pesados, y residuos de antibióticos si las aves se tratan con antibióticos de manera inapropiada. Específicamente, cuando los avicultores usan antibióticos de manera inapropiada (cantidad, tipo y momento), los residuos pueden persistir en músculos, órganos y huevos y Se acumulan residuos tóxicos y nocivos en las aves. . Estos riesgos son probablemente mayores para las aves de corral criadas y procesadas en China que para las aves de corral criadas y procesadas en los Estados Unidos.
Aquí en los Estados Unidos existen reglas estrictas que requieren que los productores dejen de dar antibióticos a las aves por períodos de días o semanas antes de que sean procesados, y tenemos una Programa Nacional de Residuos que está diseñado para probar estos compuestos en huevos y carne.
China tiene reglas similares, pero no se hacen cumplir con rigor y muchos avicultores no están bien informados sobre ellos. El gobierno chino anunció recientemente un plan para aumentar la vigilancia, la supervisión y el seguimiento de productos avícolas, ganaderos y acuáticos para disminuir la presencia de residuos de antibióticos para 2020.
Metales pesados en productos avícolas chinos también puede ser un problema. Esta es una preocupación mundial, pero es especialmente grave en China porque todavía quemar grandes cantidades de carbón , que libera plomo, mercurio, cadmio y arsénico. Se han reportado altos niveles de plomo y cadmio en áreas agrícolas cercanas a las minas de carbón chinas . Estos metales pesados pueden contaminar el suelo y terminar en la alimentación animal y en la carne y los huevos de los animales.
Realmente no entendemos cuán generalizados están estos problemas en China y el gobierno chino no es muy transparente sobre la seguridad alimentaria. Esa es comenzando a cambiar , pero no hay nada como el disponible públicamente datos que tenemos en Estados Unidos en la planta de procesamiento y nivel minorista .
¿Qué harán los inspectores estadounidenses para determinar si el pollo chino es seguro?
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Servicio de inspección de seguridad alimentaria es responsable de determinar si otros países tienen salvaguardas para carne y aves equivalentes a las nuestras. Las plantas de procesamiento de aves de corral chinas no pueden enviar aves de corral cocidas a los Estados Unidos a menos que cumplan con esa prueba.
Cuando un programa extranjero es aprobado por el USDA, el Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria confía en el gobierno de ese país para certificar que sus plantas son elegibles y realizar inspecciones regulares de las plantas exportadoras. El Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria realiza auditorías en el sitio de las plantas al menos una vez al año para verificar que aún estén cumpliendo con los estándares requeridos. Será interesante ver si el Programa Nacional de Residuos de EE. UU. Está involucrado en esas inspecciones. 
La demanda de carne en China está aumentando junto con los ingresos. Los productores de carne de Estados Unidos están ansiosos por exportar a China.USDA
¿Dónde aparecerá el pollo procesado en China en los mercados estadounidenses?
Esta es la pregunta del millón. La carne de ave cocida se considera un alimento procesado, por lo que se excluye de requisitos de etiquetado del país de origen que se aplicaría al pollo crudo. Esto significa que los consumidores estadounidenses no sabrán que están consumiendo pollo cultivado y procesado en China. Los restaurantes también están excluidos del etiquetado del país de origen, por lo que las aves de corral cocidas podrían venderse a los restaurantes sin que los consumidores lo sepan. El primer exportador chino no especificó el nombre de la marca que su pollo cocido se vende bajo.
La cuestión clave es la competitividad de costes. Si China puede vender aves de corral cocidas a un precio competitivo, lo más probable es que haya un mercado estadounidense para ellas. Sin embargo, en este punto, la industria avícola china no está tan integrada (es decir, organizada de modo que una empresa posea aves reproductoras, criaderos, granjas de engorde y plantas de procesamiento) o tecnológicamente avanzada como la industria avícola de EE. UU. A corto plazo, esto dificulta que China compita con la industria avícola estadounidense en un nivel apreciable, a pesar de que los costos laborales chinos son más bajos.
Maurice Pitesky es Conferencista y Asistente Especialista en Extensión Cooperativa en la Universidad de California, Davis . Este artículo fue publicado originalmente en La conversación . Leer el artículo original .
