Cómo un advenedizo de Filadelfia construyó el más resistente de los Robber Baron Estates

A pesar de haber pasado por numerosas manos, la casa del magnate del carbón Edward J. Berwind se ve como la dejó.

A pesar de su solidez, sus huellas que tragan bloques y su formidable fachada, torretas encapuchadas de pizarra y cercas con colmillos de hierro, las mansiones construidas en la Quinta Avenida durante la Edad Dorada demostraron, a las pocas décadas de construcción, ser algo así como equivalentes inmobiliarios de los dinosaurios, gigantes incapaces de sobrevivir a los rápidos cambios climáticos. La mansión de Cornelius Vanderbilt II en la calle 57, según algunas estimaciones la casa unifamiliar más grande jamás erigida en la ciudad, se derrumbó en la década de 1920 para dejar paso, de manera bastante apropiada, a Bergdorf Goodman; también, el llamado Vanderbilt Triple Palace en 51st Street.

Otros monumentos a la riqueza hechos rápidamente o atesorados cuidadosamente, como las casas de Henry Clay Frick y Felix M. Warburg, en East 72nd y East 92nd Street, respectivamente, fueron entregados a instituciones culturales. Aún bellos, con reminiscencias de grandes acontecimientos pasados, estos museos tienen, sin embargo, la calidad de una taxidermia finamente elaborada. Son sugerencias, más que expresiones de vidas vividas a lo largo.

Si esas propiedades perdidas y descoloridas son tiranosaurios, entonces la casa de Edward J. Berwind, en 2 East 64th Street, o 828 Fifth Avenue, dependiendo de qué tipo de impresión quieras causar, es, quizás, un cocodrilo, resistente a través de los tiempos. con alteraciones limitadas a la forma. Una enorme casa georgiana eduardiana de piedra caliza y ladrillo, la casa fácilmente podría alojar varias docenas y contiene espacios de entretenimiento que se han comparado seriamente con Versalles. El historiador de la arquitectura de Nueva York, John Tauranac, observó recientemente, no tiene absolutamente nada que ver con la vida estadounidense del siglo XXI.

Y, sin embargo, con solo breves excepciones, el edificio se ha mantenido como una residencia privada de una manera que prácticamente ninguna otra mansión de la Quinta Avenida ha logrado. En la estimación de un destacado corredor de la zona residencial, la casa se ha vuelto, literalmente, incomparable. Parece de alguna manera increíblemente adaptado para lidiar con el mundo cambiante que lo rodea.

O quizás simplemente ha tenido suerte.

Edward Berwind, que da nombre a la casa, nació de inmigrantes alemanes en Filadelfia en 1848, uno de cinco hijos. Pasó unos 20 años en la marina, sirviendo en aguas europeas durante la Guerra Franco-Prusiana y más tarde en la Guerra Hispanoamericana.

Ulysses S. Grant tomó a Berwind como ayudante naval durante su presidencia, y la Administración de Combustibles de los Estados Unidos le pidió consejo en el momento de la Primera Guerra Mundial. Para entonces, desde su lugar en la cima de la Berwind-White Company, que él cofundó, Berwind se había convertido supuestamente en el mayor propietario individual de propiedades de carbón en los Estados Unidos. Durante un tiempo, fue difícil realizar transacciones comerciales relacionadas con barcos de vapor propulsados ​​por carbón en los puertos de Filadelfia o Nueva York sin la autorización de Berwind.

Aún así, de alguna manera, Berwind nunca superó sus humildes orígenes. Caroline Astor, por ejemplo, pensó que su dinero era demasiado nuevo, excluyéndolo a él y a su esposa, Sarah, de sus 400 sagrados. (La cifra correspondía a los miembros de la sociedad que realmente importaban y también, como es sabido, al número aproximado de personas que encajaban. dentro del salón de baile de la Quinta Avenida de los Astors.) Aunque los Berwinds construyeron lo que The New York Veces en 1901 llamó una de las [casas] más hermosas de Newport, una finca conocida como The Elms —un triunfo de Luis XIV de piedra blanca, que razonablemente podría haber albergado una pequeña universidad de artes liberales— la mansión estaba en el lado equivocado de Bellevue Avenue , la franja más grandiosa de la colonia tony, sin fachada oceánica. Un periodista señaló que en un aparente acto de desafío, Berwind decoró la puerta principal de la casa con macetas gigantes con su imagen de bigote incrustada, imponiendo su rostro a todos y cada uno de los transeúntes.

Manhattan también estaba preocupada por las incursiones de advenedizos y recién llegados. Un artículo exhaustivo en el domingo Veces del 26 de mayo de 1907, buscaba asegurar a los lectores que, a pesar de la afluencia de forasteros, las familias de Knickerbocker permanecen fácilmente en el ascendente en Upper Fifth. Entre los forasteros, señaló el periódico, estaba Edward J. Berwind.

Pero esa dudosa designación no podía aplicarse a la mujer a la que Berwind compró su parcela de la Quinta Avenida, en la esquina sur de East 64th Street, justo enfrente de Central Park. Nathalie Elizabeth Baylies, nieta de Cornelius Ray, el presidente del primer banco de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York, tomó su apellido de su difunto esposo, el comerciante Edmund Lincoln Baylies, cuya familia había llegado a Massachusetts en 1737 y que compartía ADN. con Abraham Lincoln. NORDESTE. Baylies, como se la conocía, vendió varios tratados de la zona alta a notables contemporáneos, quienes los llenaron de hermosas casas unifamiliares.

Pocos, si alguno, igualaron lo que E.J. Berwind lo tenía en mente. Para dar la forma del sueño, encargó al arquitecto Nathan Clark Mellen, que tenía relativamente poco perfil, especialmente en comparación con el diseñador de interiores de Berwinds, la firma francesa Jules Allard & Son, que hizo los interiores en la finca de Vanderbilts en Newport, el Rompedores ..

Los dos pisos inferiores estaban revestidos de piedra caliza, ondulados con columnas, balaustradas, volutas y querubines. Las ventanas enmarcadas por ornamentados alrededores de piedra caliza acentuaban los niveles superiores, que Berwind había revestido con ladrillos rojos Tiffany. Una sala de recepción abovedada formaba un arco en una cúpula pintada de estrellas con, según ha escrito el historiador Tauranac, claras raíces en el techo gótico de la Sainte-Chapelle en París. La caoba adornaba la biblioteca, en la que florecía un octeto de pilastras, cada una rematada con una figura alada mítica. Los cuartos familiares ocuparon el tercer piso, mientras que un salón de baile absorbió gran parte del segundo, con una sala de estar adjunta con vista al parque. Había molduras doradas, Louis esto y Louis aquello, un revestimiento de roble del valor de un claro. Como punto de referencia, se consultó el trabajo de los arquitectos de la corte de Napoleón.

Debido a una combinación de factores, incluida la señalización de su fachada en 1982, que llegó demasiado tarde para evitar la adición en 1978 de un ático moderno en el sexto piso, apartado de la línea del techo en un lugar misericordiosamente discreto, la casa, que se completó en 1896, luce muy parecido hoy a como era entonces. Llamar a la estructura una casa adosada es quedarse corto. La acera parece insignificante ante ella, una delgada cinta gris inadecuada para contener su circunferencia. Es, según todas las cuentas, un lugar fuera de tiempo.

Los cambios en las leyes fiscales y laborales presagiaron la desaparición de las mansiones de la Edad Dorada. No obstante, después de la muerte de Edward Berwind en 1936, a los 88 años, su hermana, Julia Berwind, quien heredó la mansión, continuó usándola hasta aproximadamente 1945, cuando la prensa informó que un comprador había contratado la propiedad, presentando planes para construir una torre de departamentos de 19 pisos en su lugar.

Algunas semanas más tarde, sin embargo, se supo que el comprador real era el Instituto de Ciencias Aeronáuticas. A pesar de sus funciones futuristas, que incluían la realización de entrevistas profesionales para programas de ingeniería en helicópteros y misiles guiados, el Instituto aparentemente no encontró nada dañino en la decoración de retroceso europeo de su nuevo hogar. Cuando vendió el lugar en 1963 al desarrollador inmobiliario Harry Waxman, y se mudó a una instalación en la Sexta Avenida, la casa permaneció intacta.

La mansión de antaño.

Después de que el hermano de Waxman, Sydney, quien también era su socio comercial, muriera durante una fiesta en la casa, la propiedad regresó rápidamente al mercado. Un grupo que propuso convertir el edificio en un asilo de ancianos ofreció una oferta alta de 1,5 millones de dólares, pero Waxman se mostró reacio a dejar que la casa sufriera un destino tan sombrío. Como una especie de homenaje a su hermano, que murió de un infarto, en 1967 lo vendió a la Asociación del Corazón de Nueva York, por la mitad de ese precio. Dos años después, el Veces Me maravilló que ese grupo también se hubiera negado a eliminar los techos resplandecientes con pinturas al óleo de aspecto romántico (generalmente alegorías), o lijar tallas de madera que representaban hojas y flores, esculturas de niños pequeños jugando a Cupido. Solo los sistemas de iluminación necesitaban modernizarse, descubrió la Asociación, y solo en las habitaciones utilizadas como oficinas. Los profanos encuentran que es más como un club que nuestros trimestres anteriores, dijo Charles I. Campbell, el director ejecutivo del grupo, aparentemente encantado. La división de mujeres tiene tés aquí. Y los médicos lo encuentran un lugar cómodo para reuniones.

Pero el próximo propietario de la mansión Berwind parecía quizás una amenaza mayor que ninguna antes para su integridad histórica. Tras el mercado inmobiliario de bajos ingresos de principios de la década de 1970, un ex litigante de White & Case llamado Robert Little comenzó a comprar y desmantelar casas adosadas en Manhattan. En 1977 era un buen negocio, con el aumento de los precios de las propiedades inmobiliarias y la ciudad podrida con edificios en ruinas. Entre sus adquisiciones se encontraba 828 Fifth Avenue, que compró por $ 1.3 millones.

La mansión se dividió en 12 cooperativas con un precio de $ 195,000 a $ 425,000, que van desde magníficos dúplex con paneles de madera hasta salas de estar ovaladas con vista a Central Park, según el texto de una lista que apareció en los periódicos. Y esos paneles duraderos y habitaciones de formas caprichosas parecían insinuar que la visión del barón ladrón había quedado intacta una vez más. De hecho, en 1983, cuando Toni Morrison leyó en el edificio en una reunión de la Sociedad de Cultura Ética de Nueva York de su novela aún inédita, Amado , fue, milagrosamente, en el mismo espacio que Edward Berwind construyó 100 años antes.

Desde entonces, la vida de la casa ha sido extraña, pero quizás no menos reflejo de la ciudad cambiante a su alrededor que en décadas pasadas. Los apartamentos se han combinado. Ahora hay un par de dúplex dúplex (mansiones de una mansión), en el nivel de entrada. Cada piso de arriba está ocupado por una sola unidad. Madonna una vez consideró comprar en el edificio y decidió no hacerlo porque no podía llegar a un garaje desde adentro. Hace algunos años, el difunto desarrollador Howard Ronson comenzó a adquirir piezas de la casa: primero dos pisos y luego uno de los dúplex, luego otra cooperativa de piso completo. Después de su muerte, en 2007, su familia se mudó al ático. Soñaban con recrear la mansión Berwind tal como era, mejor con un ático, por supuesto, y presumiblemente con cocinas y baños renovados.

Pero con el rompecabezas incompleto, pusieron sus propiedades, que incluían 15.080 pies cuadrados, algunas terrazas, una bodega y el salón de baile, a la venta en 2012 por $ 72 millones, con la intención, según se informa, de pasar la mayor parte de su tiempo en Mónaco. . La ofrenda atrajo la atención de un barón ladrón de los últimos días, Roman Abramovich, quien asumió el sueño de reanimar el palacio de Berwind. En 2013, se informó que el Sr. Abramovich estaba contratado por la propagación de la familia Ronson, y las fuentes dijeron a la Observador que también había arreglado la compra de la propietaria de la unidad del quinto piso, que aparentemente pasa gran parte de su tiempo en América del Sur. El dúplex dúplex propiedad del diseñador de moda Adolfo Sardina seguía siendo esquivo, pero no dudamos de la determinación del Sr. Abramovich ni de su capacidad de persuasión.

Lamentablemente, por razones que no están del todo claras, pero probablemente relacionadas con el interés del vendedor en aumentar la apuesta inicial de Abramovich, el trato se vino abajo y ahora se puede alquilar el triplex de la familia Ronson por $ 80,000 al mes, en comparación con los $ 150,000 del año pasado.

Los esfuerzos de Abramovich, como los de los Ronson antes que él, recuerdan en cierta medida las maquinaciones de Norman Bombardini, el corpulento director ejecutivo de la primera novela de David Foster Wallace, La escoba del sistema, que busca llenar el universo de sí mismo, esperando alcanzar un tamaño infinito a través del consumo ilimitado. Voy a crecer y crecer y crecer, explica Bombardini. Por supuesto, eventualmente dejará de haber espacio para cualquier otra persona en el universo. El impulso refleja también el camino que construyó los Elms y los Breakers, las mansiones de Astor, Vanderbilt y Frick en la parte alta de la ciudad. El hogar hoy.